– А жаль, – вздохнул Голди. – Ну что ж, тогда полный вперед. Всем занять свои места. Пристегнись! – крикнул он Бульдогу, – если не хочешь, чтобы твои ноги остались здесь. Ха-ха-ха!

– Ха-ха-ха! – захохотал на плече пирата попугай. И опять стало невозможно отличить хохот одного от другого.

Тем временем пиратский крейсер начал совершать гиперпрыжок. Из его огромных турбин выскочили огромные столбы голубого пламени, это заработали фотонные двигатели, он задрожал мелко-мелко, загремел, так что слышно было на тысячу километров вокруг, грохнул и тоже исчез из виду.

– Отлично! – закричал Голди, – когда увидел, что космос в иллюминаторе из темно-фиолетового, каким был в созвездии Оринона, стал непроглядно черным. – Мы в Золотом Тельце. Идем по следам этих героев в Земли. Эти дурни нас приведут прямо к сокровищам.

И Голди захохотал. За ним захохотал и попугай, за попугаем толстяк Помидор, потом слепой Крот, Бульдог, затем захохотала и вся команда. Полтора десятка негодяев с пяти галактик, которых Голди взял с собой, людей, ящеров, осьминогов и даже был один желеобразный мутант, который все время менял свою форму. Все они хохотали.

– Это надо отметить, – сказал капитан Голди, когда устал смеяться. – Подать сюда рому!

Тут же прикатили огромную бочку с ромом, и пираты стали пьянствовать.

Вы конечно удивитесь тому, что пираты вместо того, чтобы продолжать погоню за капитаном Краснобаевым, начали праздновать? И будете правы. Делу время, потехе час. Нельзя праздновать еще не законченное дело. Но это мы с вами так считаем. А пираты – другое дело. Иная психология. Извращенная неправильным воспитанием и испорченная разгульной жизнью. Пираты самый неорганизованный народ хоть на Земле, хоть в космосе. Только и знают, что пить и драться. Только иногда для поддержания формы и престижа занимаются чем-нибудь действительно пиратским – грабят, берут на абордажи корабли, торгуют пленниками. А так все они первые бездельники.

Очень скоро экипаж одноногого капитана так напился рому и накурился табаку, что на нем не осталось ни одно существа способного здраво смыслить или хотя бы управлять кораблем. Даже стоявший на вахте Бульдог, и тот безвольно упал на пульт управления. Крейсер шел на автопилоте.

Впереди показался огромный астероид. Пиратский крейсер летел прямо на него. Но тут капитанский попугай, который не спал, потому что не пил ром, а лишь ел миндальные орехи, и так ими объелся, что теперь мучился от обжорства и не мог спать, поднял крик:

– Штурвал! Штурвал! Держи штурвал, скотина!

Так капитан Голди всегда кричал на того, кто управлял кораблем. И так у попугая получилось похоже, что сразу все пираты, которые боялись Голди как огня, проснулись, потому что никто не помнил, кто же на самом деле стоит у штурвала. И увидели спящего Бульдога.

– Схватить его! – закричал одноногий, который тоже проснулся. – Негодяй! Он хотел нас погубить.

Пираты набросились на Бульдога, избили его, а потом передрались между собой, выясняя, кто виноват в случившемся. Осьминога Остапа в драке даже пристрелили, и он лопнул как мыльный пузырь, лишь щупальца полетели в разные стороны и с противным чмоканьем попадали на пиратов. Сразу началась свалка. Одно самое большое щупальце упало на Голди и обвилось вокруг его шеи.

– Караул! – закричал одноногий. – Убивают! На помощь.

Пираты хоть и нисколько его не любили и даже наоборот ненавидели, бросились ему помогать, потому что знали, что только он способен доставить их до Планеты Сокровищ. А уж потом можно будет с ним и рассчитаться за все.

Но теперь они все бросились на помощь своему капитану. Даже толстяк Помидор, вечный его конкурент тоже мечтающий стать капитаном, бросился. Хотя у него было меньше всего желания помогать одноногому. А впрочем, он и не собирался помогать. Когда он оказался рядом с капитаном, то вместо того, чтобы помогать ему освободиться от щупальца, он стал наоборот накручивать ему это щупальце еще сильнее вокруг шеи.

Голди уже не мог говорить и только хрипел. Но он прекрасно понял, что делает Помидор, и с ненавистью посмотрел на него. И тут Голди повезло. Он увидел, что у Помидора за поясом торчит огромный нож. Голди тут же схватил этот нож, а он был с лазерным лезвием, нажал кнопку, и синим пламенем тут же разрезал щупальце на куски и освободился.

– Ты хотел убить меня! – закричал Голди на Помидора. – Ты хотел сам стать капитаном, потому что тоже разбираешься в навигации. Проклятый ублюдок! За борт его! Слопам на съедение.

И сколько Помидор не вопил и не молил о пощаде, его запечатали в пластиковый прозрачный пакет и выбросили через мусоропровод в открытый космос.

И вот, наконец наши друзья оказались в созвездии Золотого Тельца, в самом неизведанном и загадочном месте галактики. В самой незаселенной и пустынной ее части. Так показывала карта капитана Плинта.

– И сколько нам добираться до Планеты Сокровищ? – спросил Бочкин Базилевса.

– Немного, – ответил катер. – Чтобы добраться до системы звезд, на орбите которых находится наша планета, нам понадобится два часа земного времени.

– Ой как долго, – сокрушенно покачал головой генерал. – Мы же умрем от нетерпения, пока туда доберемся.

– Думаю, нам будет не до скуки, – вмешался в этот разговор Иван Иванович. – Впереди по курсу два метеоритных облака, одна черная дыра и два гигантских астероида Плим и Пампуния.

– Плим и Пампуния! – сразу насторожился Окуркин. – А это что такое?

– Уж больно названия забавные и смешные, – пожал плечами генерал Бочкин.

– Нам будет не до смеха, когда придется лететь между ними, – сказал капитан.

– Почему?

– У нас на Земле этим астероидам дали бы другие имена. Их назвали бы Сциллой и Харибдой.

– А что это значит? – спросил Окуркин.

– Это значит, что астероиды стоят друг против друга и пройти можно только между ними, потому что по другим краям их находятся метановые облака с примесью азота. Облететь это все невозможно, потому что сразу попадешь в силовое поле двух звезд и сгоришь в их лучах. Они очень жаркие. Так что путь только через астероиды.

– Ну и что?

– А то, что эти астероиды обладают странным не разгаданным наукой свойством.

– Каким?

– Они притягиваются друг к другу и сталкиваются каждый раз, когда между ними кто-то пролетает.

У товарищей капитана Краснобаева глаза от удивления тут же стали круглыми, как чайные блюдца. А Краснобаев продолжал:

– Пока ни одному звездолету галактики не удалось пройти между Плимом и Пампунией. Звездолеты тратят уймы времени и энергии, чтобы добраться окружным путем до нужного им места. Так что я даже пожалел, что решил отправиться в это путешествие. Не могу я вами рисковать не могу. Один бы я может, и попробовал бы, а с вами, друзья, не могу. Давайте вернемся.

– Ни за что! – хором заявили ему Окуркин и Бочкин. – Звездный экипаж никогда не отступал перед трудностями.

– В данном случае о преодолении трудностей говорить не приходиться, – отрезал Иван Иванович. – Все, разговор окончен. Я не могу рисковать вами. Мы возвращаемся.

– Мы не можем возвратиться, – сказал, до этого не принимавший в разговоре участия, Базилевс. – На моих радарах позади нас появился летающий объект. Он идет по нашему следу, и у него недобрые намерения. Я смог подслушать их разговоры. Это опять космические пираты, и они тоже летят на Планету Сокровищ. Видимо не всех уничижили ваши мутанты. Кое-кто остался. И этот кое-кто летит за нами, чтобы отобрать у нас карту капитана Плинта.

Звездный экипаж так и замер с открытыми ртами. Даже Иван Иванович не нашелся сразу, что сказать. Потом лица землян начали приобретать осмысленное выражение. Краснобаев сжал губы и стиснул зубы. По его лицу было видно, что он усиленно раздумывает. Окуркин слегка испугался и всячески старался скрыть свой испуг. Глаза Бочкина заблестели восторгом. Ну, как же? Ведь у них на хвосте опять появились пираты, а это значит, что их приключение становится вдвое более интересным. Если не втрое. Ведь главная трудность заключалась в том, что боеприпасов у них на катере больше не было. Они все истратили в бою с пиратами, а новыми не запаслись. Кто же знал, что так получится?