А созвездие Золотого Тельца было не просто дальним, а очень дальним, и практически незаселенным и диким. Жизнь там была еще не изучена галактикой и представляла из себя сплошные тайны и загадки. Не зря капитан Плинт спрятал свои сокровища именно там.

Наши друзья ели и обсуждали предстоящее путешествие. Базилевс показывал на большом экране все, что было известно про мир созвездия Золотого Тельца, и сердца землян заранее наполнялись волнением от предстоящих опасностей и приключений.

Наконец подошло время совершить гиперпрыжок в созвездие Золотого Тельца.

– Всем приготовиться к маневру! – скомандовал Иван Иванович. – Экипажу занять свои места.

И тут Базилевс виновато замигал красными кнопками.

– Что-то не так? – спросил капитан.

– Только что я получил последние расчеты, и вышло, что для прыжка в нужный сектор нам не хватает горючего.

– Что же делать? – хором воскликнул звездный экипаж.

Базилевс уловил испуганные нотки в голосе людей и поспешил их успокоить.

– Ничего страшного. Мы просто заправимся на первой же технической станции. Не забывайте, что мы все еще в созвездии Ориона, а это значит, что мы на самой оживленной космической магистрали.

И действительно, буквально уже через минуту, они обогнули одну планету размером вдвое больше Земли и на ее спутнике увидели заправочную станцию.

– Но у нас нет денег, – сказал Краснобаев.

– Ну и что? – Бочкин пожал плечами. – Возьмем в долг. Мы ведь летим за сокровищами. Потом отдадим вдвое больше.

– А если мы не найдем сокровища?

– Тогда... – Бочкин не нашелся, что ответить и досадливо махнул рукой. – Да никуда они не денутся эти сокровища. Ведь карта у нас есть. Значит и сокровища будут.

– Не волнуйтесь, – вмешался Базилевс, который уже приземлялся на спутник заправки. – Галактика не забывает своих героев. Нам открыт бесплатный кредит на десять заправок.

– Вот это здорово! – одобрил генерал.

– Да, – покачал головой Иван Иванович, – а у нас на Земле легендарные летчики по десять лет квартиру получить не могут.

И все грустно вздохнули.

– Мы выйдем на планету? – опасливо спросил Окуркин?

– В этом нет необходимости, – ответил Базилевс. – Технический персонал сделает все сам. Я уже подал рапорт и заполнил нужные документы.

Земляне посмотрели в иллюминатор и увидели, что к ним уже подъезжают на гусеничном флипе три существа похожих на кузнечиков. Они приветственно помахали лапками нашим друзьям, и те без всякой связи услыхали их приветственные слова:

– Мы очень рады принимать у себя величайших героев галактики. Здравствуйте дорогие Земляне. Спасибо за то, что вы для нас сделали. Да здравствует мир в галактике! Благодаря вам мы уже получили первую партию молока и сметаны.

Инопланетяне болтали и одновременно быстро и ловко выполняли работу по заправке Базилевса.

– Как это они так делают? – удивился Окуркин.

– Обыкновенная телепатическая связь, – объяснил ему Краснобаев. – Они посылают нам мысли в голову. И мы словно слышим их мысли на расстоянии.

– Здорово, – Бочкин с завистью посмотрел на кузнечиков. – Мне бы иметь такую связь. – Я бы всегда знал, что обо мне маршал Штопоров думает.

Наконец заправка кончилась, и Базилевс покинул спутник технического обслуживания, сокращенно – СТО – 1089000073.

– Теперь прыгаем, – объявил Базилевс. – Не вставайте с кресел и пристегните ремни.

Когда все было сделано, Базилевс вспыхнул звездой и исчез. Вернее это так только показалось, что он исчез. На самом деле он просто развил скорость близкую со скоростью света, и стал недосягаем не только для глаз, но даже для очень мощных приборов. Он переместился из созвездия Ориона в созвездие Золотого Тельца.

Со спутника технического обслуживания посмотрели им вслед с восторгом и восхищением. Инопланетяне даже успели послать землянам пожелания доброго пути.

Однако через несколько минут в трех километрах от того места, где совершил гиперпрыжок Базилевс, неожиданно возник огромный крейсер. Видимо он тоже в свою очередь оказался здесь после гиперпрыжка.

Работники заправочной станции посмотрели на крейсер с осуждением и покачали своими смешными головками с огромными удивленными глазами. Они не одобряли такого опасного маневра. Ведь крейсер запросто мог врезаться в их спутник технического обслуживания, или того хуже, в густозаселенную планету. А это уже катастрофа галактического масштаба.

Так что директор заправочной станции решил сообщить в службу астрокосмической полиции, которая вела борьбу с подобными нарушителями.

Но он не успел этого сделать, потому что крейсер опустился на станцию, и все увидели выбитый на его борту черный флаг со скрещенными костями.

Пираты!

Да это были они.

– Эй, заправщики! – раздался оглушительный голос из динамиков. – А ну-ка быстро заправьте мое корыто горючим номер сто восемьдесят три. Иначе я разнесу вашу станцию в клочья.

И в доказательство этих слов, крейсер ощетинился пушками и ракетами, а из двух стволов даже вылетели заряды, снесшие рекламные щиты компании, которая владела заправочной станцией.

Кузнечики тревожно задергали головами и судорожно забегали. Они прекрасно знали все пиратские мысли и не сомневались, что те выполнят свои обещания, если их качественно не обслужить.

– Видали, как надо разговаривать с этими идиотами? – сказал капитан Бен Голди и хлопнул стоящего рядом с ним Бульдога по плечу так, что тот чуть не упал. – Я уже начал забывать, как это приятно, брать все силой и при этом не платить ни гроша. Зачем? Вокруг столько существ, готовых заплатить за тебя. Не надо только лениться.

– Вы великий пират, синьор Голди, – заискивающе пробормотал Бульдог.

– А ты, бездельник! – накинулся Голди на Бульдога, который в это время копошился на панельной доске бортового компьютера. – Скоро ты отыщешь их след?

– Ищу, хозяин, ищу, – забормотал Бульдог и еще усиленнее стал нажимать на клавиши.

– Если не найдешь, прикажу тебя повесить, – захохотал капитан пиратов.

Бульдог еще быстрее защелкал клавишами, но у него явно ничего не выходило. По лицу пирата даже потекли слезы, а ноги дрожали так, что колени стукались друг о друга. Голди, который отошел в сторону, снова заковылял к нему, на ходу возясь к затвором бластера, который был у него вмонтирован в ноге. Бульдог не выдержал и упал в обморок.

– Что с ним? – спросил Голди и ткнул в Бульдога костылем. Тот застонал.

– У него переутомление, – пробормотал Крот, который стоял рядом и тоже что-то делал на пульте управления. – Он заболел.

– Бездельник! Симулянт! – закричал попугай, который конечно же был со своим хозяином.

– Сейчас я его вылечу, – усмехнулся Голди и еще раз чем-то щелкнул.

Бульдог тут же вскочил на ноги.

– Я уже здоров!

– Где след Краснобаева? – закричал на него капитан. – Ах ты шелудивая псина! Почему ты до сих пор его не взял? Зачем тогда ты мне нужен?

– Нам подсунули плохие приборы! – заскулил Бульдог. И вдруг он обрадовался. – Вот же они следы! – Он наконец нашел на экране монитора след Базилевса и установил его координаты. – Здесь они совершили прыжок в созвездие Золотого Тельца.

– Ты славный малый! – Голди сразу подобрел и хлопнул Бульдога по плечу. – Пожалуй я не стану тебя убивать. Так ты говоришь, что они в созвездии Золотого Тельца?

– Да, шеф!

Голди хлопнул себя по голове.

– Ну конечно! И как же я сразу не догадался? Где ещемог спрятать свои побрякушки старина Плинт? Только там! Задайте координаты. Мы отправляемся за ними.

И пираты стали спешно готовиться к гиперпрыжку. Это было не просто для такого огромного звездолета, как их крейсер.

Кузнечики заправили их самым дорогим и мощным горючим, затем загрузили корабельные трюмы провизией и побежали прятаться в ангар.

– Пожалуй, надо уничтожить эту паршивую планетку, – произнес Голди. – Так на всякий случай.

– Ни в коем случае, капитан, – стал уверять его Крот. – У нас нет времени. След от катера слишком слабый. Мы можем потерять его. Нельзя терять ни секунды.