А утром всех их накормили вкусным и сытным завтраком, и повели на главную городскую площадь.

По городу уже с самого рассвета трубили глашатаи и объявляли о том, что нашелся герой, согласившийся бороться за принцессу.

Когда Иван Иванович и его друзья оказались на главной городской площади, то очень удивились, потому что площадь эта больше была похожа на стадион. Тут было большое круглое поле окруженное самыми настоящими трибунами. И трибуны были заполнены до отказа. На них было не меньше пятисот тысяч марсиан, как сказал Лагримос героям с Земли.

Когда на огромном белом уклопе наши друзья въехали на стадион, то на трибунах началось невообразимое ликование. Марсиане повскакали со своих мест и вытянули головы в их сторону. Они хором скандировали:

– Краснобаев! Краснобаев! Да здравствует Иван Иванович!

– Смотрите, – закричал Бочкин. – Они кушают арбузы!

И в самом деле, все зрители, которые сидели на трибунах, держали в руках куски арбуза и с аппетитом их поедали.

– А вон и Кирку-Ду, – показала пальцем Окуркин. Толстяк Кирку-Ду сидел в первом ряду, в своей собственной улитке с круглым окошком и когда увидел, что на него обратили внимание, улыбнулся во весь широкий рот.

– Благодаря вам, я разбогател! – крикнул он. Увидев его, Окуркин сразу стал мрачным. Он сразу подумал о том, что и сам мог разбогатеть на арбузах. – Я и мои слуги трудились всю ночь и все утро, и завалили весь рынок арбузами. Да здравствуют земляне! Ура!

– Ура! – подхватили его крик все марсиане. – Да здравствуют земляне! Да здравствуют арбузы! Да здравствует Краснобаев. Земляне, даешь нам принцессу Алегрию!

– Ну вот, – вздохнул Бочкин. – Мы ведь должны были соблюдать конспирацию, а все прекрасно знают, что мы земляне, а не марсиане.

– Кстати, откуда вам стало известно, что мы из космоса? – спросил Краснобаев Лагримоса.

– А у нас все герои прилетают только из космоса. Это тоже традиция. С тех пор, как наш великий ученый изобрел ракету, которая выносит в космос бутылку, наши принцессы женятся только на инопланетных героях.

– Дурацкая традиция, – проворчал Окуркин.

Иван Иванович ничего не сказал, только горько вздохнул.

– И что мы должны делать? – спросил Бочкин, которой не терпелось начать спасать принцессу.

– Для начала вы должны преодолеть полосу препятствий, – ответил Лагримос. – Она находится вот здесь на этой площади. Затем, если вы ее преодолеете, вам надо будет убить бархудина, который подстерегает подходы к башне, в которой томится прекрасная принцесса. Ну, а если вы и после этого останетесь живы, то вам надо будет ворваться в башню и добраться до принцессы Алегрии.

– И что это все мы должны сделать? – спросил Бочкин.

– Разумеется. Не сразу. На это вам будет дано три дня.

– А почему не три недели? – покачал головой Окуркин.

– Три недели это слишком много. Принцесса может не выдержать и умереть от инфаркта раньше, чем ее спасут. Сами, понимаете, что ожидание спасения тяжелее, чем само заточение.

– И когда мы начнем? – спросил Краснобаев.

– Прямо сейчас. Чего откладывать. Видите эту дорожку желтого цвета, которая петляет по зеленому полю площади?

– Видим.

– Вот по ней вы должны пройти до тех пор, пока она вас не выведет. Преодолеете все, значит вы настоящие герои, и завтра вас ждет новый этап. Ступайте.

Наши друзья слезли с уклопа и под звуки фанфар и барабанов и крики «Браво!» подошли к дорожке. С виду это была самая обыкновенная тропинка, проложенная через футбольное поле.

– И чего тут преодолевать? – удивился Окуркин. – Тут же ничего нет. Одна трава.

– А это как в разведке на вражеской территории, – пояснил генерал Бочкин. – На первый взгляд все тихо и мирно, а на самом деле кругом опасности и затаившиеся враги.

– Опасности и приключения! – воскликнул Краснобаев. – Это я люблю.

И первым ступил на тропинку. Бочкин и Окуркин последовал за ним.

– Прапорщик, не отставай! – строго сказал генерал.

– Так тут же ничего нет! – крикнул Окуркин и тут же истошно закричал, потому что земля стала уходить у него из-под ног. – Ай, помогите! Товарищ генерал!

– Прапорщик, держись! – Краснобаев и Бочкин бросились ему на помощь.

Стадион взревел от восторга. Зрелище началось. А прапорщик провалился в яму, которая вдруг образовалась под ним, но к счастью успел ухватиться за край и теперь висел в воздухе и болтал ногами, пытаясь вылезти. Сильные руки друзей схватили его за шиворот и выволокла его на поверхность.

Яма тут же закрылась.

– Я же говорил, – строго погрозил Бочкин пальцем. – Кругом враги, ловушки. Мы же на территории противника.

У Окуркина от страха стучали зубы.

– От-откуда-да, я знал, что-то тут-тут я-яма! – заикаясь, сказал он.

Они перепрыгнули яму и осторожно пошли дальше. Сначала они взялись было за руки, но потом Краснобаев заметил:

– Нет, так не пойдет. Если опять какая яма будет, то мы свалимся все вместе и все дела. Мы поступим как альпинисты. – Он достал моток веревки. – Свяжемся и пойдем друг за другом. Если с первым что случится, остальные его вытащат. Я пойду первым!

– А почему не я? – удивился Бочкин.

– Потому что, если вы первый упадете в яму, товарищ генерал, то и нас с собой утянете.

– Это точно, – подтвердил Окуркин.

– Ну, раз ты у нас такой герой, – вынужден был с ним согласиться Бочкин, который очень не любил, когда намекают про его лишний вес. – То конечно иди ты.

И тут «футбольное» поле стало изменяться на глазах.

По краям дорожки прямо из зеленой травы появились черные кактусы с огромными иголками. Они выросли, словно живые и стали пытаться достать тех, кто шел по желтой тропинке.

– Ой! – подпрыгнул на месте Окуркин, чьи голые ноги ужалил один из кактусов.

Ай! – закричал Бочкин, на которого прыгнул один совсем маленький кактусик и прицепился к его одежде. – Он кусается!

И генерал, забыв о своем генеральском достоинстве закричал от ужаса, потому что увидел, как у кактусика открылся маленький ротик с острыми белыми зубами. Но неожиданно кактусик показал ему язык.

На трибунах зрители закричали от страха и ужаса. Марсиане искренне переживали за землян.

Краснобаев заметался, не зная, к кому идти на помощь. С одной стороны его звал Бочкин, с другой вопил Окуркин.

Но он все-таки бросился к генералу, все-таки, можно сказать, пожилой человек. К тому же начальник. Прапорщик при этом упал на тропинку и чуть было не скатился к черным кактусам, те уже разинули рты, но Окуркин вдруг ловко кинул в них песком, вскочил на ноги и побежал за капитаном Краснобаевым.

Краснобаев успел как раз вовремя. Кактусик ловко перекатился к лицу генерала и уже вцепился Бочкину в нос, и глаза у того открылись от ужаса и боли так широко, что заняли почти все генеральское лицо. Капитан схватил кактусик, и хотя ему было очень больно, нажал на него. Кактусик свистнул, как резиновая игрушка и бочкинский нос отпустил. Иван Иванович вышвырнул его подальше. Генерал тут же стал щупать свой нос. Он стал красным, как поспевающая слива.

– Кошмар, – ужаснулся Бочкин, скосив глаза на свой нос. – Неужели так и останется?

– До свадьбы заживет, товарищ генерал! – успокоил его Краснобаев.

– До твоей свадьбы, я думаю, заживет, – буркнул Бочкин.

У Краснобаева тут же испортилось настроение.

– При чем тут моя свадьба? – пробормотал он.

– Ура! – закричали на трибунах марсиане.

Но нашим героям радоваться было рано. Остальные кактусы увидели, что сделали с их собратом и жутко разозлились. Они зарычали и стали наступать на землян со всех сторон.

– Что будем делать? – спросил Бочкин.

Времени размышлять у них не было.

– Будем драться! – сказал Краснобаев и выхватил свой меч с лазерным лезвием.

– Смело мы в бой пойдем! – Бочкин даже запел, чтобы придать себе храбрости. К тому же он хотел отомстить за свой поруганный нос.

И тут кактусы все разом остановились и замерли на месте. Но как только Бочкин перестал петь, они снова яростно засвистели, загудели и снова стали наступать.