— Хорошо.

— Пройдёмте в кабинет, там будет удобнее.

Кабинет оказался не намного больше приёмной и имел примерно тот же набор мебели.

— Вопросы могут показаться глупыми, к тому же вам и так тяжело, я понимаю. Но, к сожалению, таков протокол, — сказал офицер, раскладывая бумаги на столе. — Давайте присядем. И предъявите, пожалуйста, документ, удостоверяющий вашу личность.

Лиза достала из кармана пальто свой паспорт в коричневой кожаной обложке и протянула его мужчине.

— Итак, назовите, пожалуйста, вашу фамилию, имя и отчество, а также дату рождения и место проживания.

Лиза пробубнила свои паспортные данные. Казённый мужчина сделал какие-то пометки в одной из бумаг, а затем назвал Алекса по фамилии, имени и отчеству и спросил, знакома ли она с этим гражданином.

— Это мой муж.

— Как давно вы в браке?

— Больше года.

— Назовите дату регистрации вашего брака с этим гражданином.

Она назвала восемь цифр и поняла, что эту дату они успели отметить только один раз.

— Существуют ли на теле вашего супруга какие-либо особые приметы, по которым вы могли бы его опознать?

— На правом плече у него татуировка — чаша со змеёй… Он сделал её, когда был студентом… Ещё… На шее у него такая родинка… выпуклая… Папиллома, он её так называл. Он собирался её свести, но всё как-то времени не было.

— Хорошо, спасибо. Теперь мы можем приступить непосредственно к опознанию. Вы готовы?

Лиза поняла, что никогда не будет готовой. Как вообще можно подготовиться к такому? Пол и потолок комнаты дрогнули, как будто собравшись поменяться местами.

— Да, я готова, — сказала она и шмыгнула носом.

— Тогда пойдёмте. Нам нужно будет спуститься вниз.

***

Лифт, шахта которого располагалась рядом с центральной лестницей, двигался тихо и плавно. Когда его двери разъехались, первым в коридор подвала вышел казённый мужчина. Сделав над собой усилие, Лиза последовала за ним.

— Нам направо, — сказал офицер.

Лиза огляделась по сторонам. Яркие ртутные лампы были установлены на потолке через достаточно большие промежутки. Рыжий цвет линолеума, покрывавшего пол, в контрасте с мрачно-серыми стенами почему-то вызывал воспоминания о кабинете дантиста в её родном городке. Она покачнулась и сама взяла своего спутника под руку. Вместе они двинулись в указанном мужчиной направлении.

Скоро они остановились перед деревянной двухстворчатой дверью в левой стене коридора.

— Нам сюда — тихо произнёс мужчина.

— Боже, я не хочу! — взмолилась Лиза. — Скажите, что это мне снится всё, я умоляю! Я не хочу!

— К сожалению, это правда. Мне жаль. Будьте мужественны, прошу вас!

На несколько секунд она закрыла глаза, потом взялась за ручку и резко нажала на неё. Дверь открылась вовнутрь.

Небольшое помещение, в котором они оказались, напоминало приёмную на втором этаже. Отличия состояли в том, что здесь не было окон, а стены и пол были облицованы белым кафелем. За столом у левой стены сидели два молодых парня в длинных белых халатах и в белых медицинских колпаках. На столе перед ними были разложены игральные карты, газеты и какие-то бумаги. Один из санитаров держал в руке жёлтую кружку с надписью Espana и соответствующим гербом. Взглянув на вошедших, парни оставили игру и встали.

— Вам кого? — спросил владелец испанской кружки.

Казённый мужчина представился и сообщил цель визита.

— Так, минуту, — ответил второй санитар и взял со стола документ, лежащий под одной из газет. Поводя пальцем по строчкам, он изрёк: — Это номер восемь, — и обратившись к своему коллеге, добавил: — Алекс, покажи им.

У Лизы по спине пробежали мурашки. «Ах вы, суки! Как вы смеете, гнидёныши?!» — уже хотела крикнуть она, но вдруг поняла, что Алексов на свете очень много.

Втроём они вошли в ярко освещённый зал с низким потолком и белым кафельным полом. Посреди него рядами стояли массивные металлические блестящие столы. Почти все они, кроме двух, были накрыты белыми простынями, под которыми проступали очертания человеческих тел. В холодном воздухе ощущался запах тухлого мяса. Лиза прикрыла нос и рот ладонью и зажмурилась. «Прямо сейчас ты пойдёшь и посмотришь ему в лицо. Будет непросто, но ты должна. Там твой муж, хоть и мёртвый, и ты сделаешь это. Всё остальное, происходящее в этом ужасном доме, тебя не должно касаться. Не смотри по сторонам и не вдыхай глубоко!» — мысленно проговорила она и только после этого решилась открыть глаза и убрать руку от лица.

— Прошу вас, давайте быстрее! — сказала она казённому мужчине.

— Хорошо. Когда вы увидите его, вы должны будете назвать его полное имя и сообщить, что вы его опознали.

— Да, я поняла.

— Простите, как вас, покажите его нам, пожалуйста, — обратился офицер к санитару.

— Момент! — громко ответил тот и подвёл их к одному из столов во втором ряду.

Лиза больше не ощущала ни головокружения, ни тошноты, но чувства её были мучительными и пугающими. Теперь это была не пустота, а напротив, некая супернаполненность сознания. Огромное количество каких-то мелких чёрных осколков вихрем взвилось в её голове, застилая взгляд. Это напоминало песчаную бурю. И в тот момент, когда санитар сдёрнул с трупа покрывало, все эти осколки ударили ей в лицо, только не снаружи, а изнутри её черепа. В глазах потемнело, она отшатнулась, но казённый мужчина поддержал её, предотвратив падение.

— Прошу вас, будьте мужественны! — прошептал он возле её уха.

Она зажмурилась, потом снова открыла глаза и увидела Алекса. Его лицо, превратившееся в один большой кровоподтёк, выглядело как резиновая маска, которую однажды Лиза приобрела к Хэллоуину. У подбородка протянулась длинная ссадина, а на щеках и вокруг приоткрытого рта проступила чёрная щетина. Чаша со змеёй, изображённая на правом плече, сделалась ярче на фоне бледной кожи. Вдруг вихрь в Лизиной голове исчез, а вместе с ним и страх. Остались только щемящее чувство потери, жалость к Алексу и к самой себе.

— Да, это он, — сдавленно произнесла Лиза и тихо заплакала.

Из окна на пятом этаже вырывались языки пламени. Пожар разыгрался нешуточный. Клубящийся тёмно-серый дым был виден за несколько кварталов. Внизу толпились зеваки. Две пожарные машины только что прибыли, и крепкие парни в серой форме и шлемах приводили своё оборудование в рабочее состояние.

— Мама, а почему дяденьки не тушат? — спросил мальчик, которому на вид было около пяти лет, у молодой рыжеволосой женщины.

— Сейчас соберутся и будут тушить, — ответила та.

— Побыстрее бы собирались! Вон, уже сгорело всё. Того и гляди к соседям перекинется, — проворчал дед в коричневой шляпе.

Роберт поправил ремень сумки, ещё раз взглянул на взбунтовавшийся огонь и продолжил свой путь. «Интересно, остался ли кто в этой квартире? Если остался, то, наверное, он уже превратился в жаркое» — подумал он и представил, как пожарные выносят из квартиры смердящий обугленный труп женщины, по неосторожности заснувшей с непогашенной сигаретой. «Мерзость!» — пробормотал он и заставил себя не развивать эту тему.

Уже три дня он не мог связаться с Лизой. На электронные письма она не отвечала, в «Фейсбук» не заглядывала, а её телефон был постоянно выключен. Роберт уже начал беспокоиться, однако предположив, что его любовнице пришлось срочно уехать по личным делам, решил подождать до конца недели, прежде чем звонить Вере. И к своему удивлению, он понял, что сильно скучает.

Он не был уверен ни в себе, ни в Лизе, но с каждым прожитым без неё днём прямой разговор об отношениях виделся ему всё более необходимым. Сидя по вечерам в своём уютном кресле, он раз за разом прокручивал в голове сценарий этой беседы, подбирая подходящие слова и представляя возможные ответы. То он становился твёрдым как камень, то вдруг отказывался от своих идей, полагая, что из них не выйдет ничего хорошего. Душевные метания утомляли его и отвлекали от работы, но в тоже время доставляли удовольствие, потому как они являлись яркими и настоящими переживаниями. Проще говоря, благодаря такой рефлексии Роберт чувствовал себя живым.