Мы заехали на территорию Пулковской обсерватории, Настасья велела мне достать из бардачка военно-полевой бинокль, мы пошли по начинающей жухнуть и сохнуть траве к центральному зданию. Дверь его была заперта, экскурсий не ожидалось. Настасья сказала - меридиан проходит сквозь здание подобно оси, деля купол пополам. Она показала мне кусок шоссе, взмывающий на ближайший холм, тающий в городской дали, идущий по меридиану. Город находился словно в некоей чаше, над которой висел легкий колпак смога, тумана, дыма, сфера общего дыхания, ненастья. Где-то вдали угадывался находящийся на меридиане золотой шпиль, сказочной вертикалью отвеса всплывающий из городского морока.
– Что скажешь? - спросила она, торжествуя, чуть разрумянившись от холодного воздуха.
– Ну… красота… Задумано, как в сказке. Тут купол. Там шпиль.
– Что за шпиль?
– Адмиралтейство.
– Дудки. Смотри в бинокль.
Я глянул в холодную, ясную, бесчувственную, объективную пару очей военно-полевого бинокля субъективными чувствительными гляделками своими.
– Мать честная! Петропавловка!
Тогда я узнал, увидел воочию, что отвес златой мачты первого городского собора стоит на меридиане, космический мост, что не только во славу святых Петра и Павла кричит с мачты (заканчивающейся крестом, как заканчивались крестиками все мачты всех времен) ангел-юнга: «Земля!» - но и во славу науки, мореплавания, астролябии, секстана, корабельных кормчих.
– Да сотри ты эту дурацкую помаду, - сказал я Настасье.
Она послушно достала не высохший от слез глупый ярко-розовый платочек. Машины на меридиане, притворявшемся то проспектом, то шоссе, там, внизу, вдалеке, уже зажигали гранатовые, золотистые, зеленые, синие сигнальные огоньки.
– Здесь смотрят на звезды, - прошептала Настасья, вцепившись в мой локоть, - звезды - вещественные доказательства су-ще-ство-ва-ния дальних миров. Взгляды на звезды - вертикали в Космос. А шпиль собора - вертикаль к Богу. Космические мосты, мост духа…
Чего они только не читали и не обсуждали, фантазеры, в своей проектной конторе.
Нам было хорошо вместе в чужом автомобиле, как в маленьком временном общем доме. В сущности, все дома временные, да и мы тоже. Наконец мы поехали; в воротах попалась нам женщина с двумя детьми; девочка помахала ручкой, мальчик показал нам язык.
Подъезжая к фонтану со сфинксами, Настасья спросила:
– Хочешь посмотреть на ведьм?
– Ты имеешь в виду сфинксов?
Она уже остановила машину на обочине. Мы пересекли шоссе. Несколько фигур маячили возле домика с чашею; не нас одних тянуло в тот вечер к водопою.
Хриплый женский голос (сколько раз потом слышал я такие голоса у городских алкоголичек с одинаковыми опухшими - лицами? харями? вывесками, что ли? масками, видимо, личинами, скажем так) произнес:
– Мата, позвони Хари.
Пока я соображал, что же я услышал, последовала - с другой стороны - реплика, обращенная непосредственно ко мне:
– Жунжан с тобой, путник.
Серебристый смех: и-хи-хи-хи-хи-хи-хи!
Несколько машин чиркнули мимо нас по шоссе, и в свете фар, ярком, молниеносном, хорошо разглядел я фигурку девицы, стоящей, избочась, между ближайшим сфинксом и фонтаном с чашею. Волосы девицы отливали поддельным золотом, распущенная коса, образующая золотой сверкающий плащ, ненамного короче короткого серебристого плащичка с железно-стальным (или ртутным?) блеском, из-под коего виднелась символическая мини-юбка, зато ножка была видна вся. начиная с ляжки, в алом высоком сапожке на высоченном каблучке. Когда четвертая машина высветила ее еще раз, в полный рост, с золотой макушки по каблучок, блистательное создание произнесло, очевидно, продолжая прерванный нашим бестактным появлением разговор:
– Тут моя мамашка, слышу, ему про меня по телефону говорит: «Сюнечка наконец-то взялась за ум: сделала аборт, вступила в комсомол». Мужчина, дай сигаретку.
– Я не курю, - сказал я.
– Он не курит, - хрипло вякнули от второго сфинкса, - он не пьет. Еще он не матюгается, не дерется и с кем попадя не трахается. А что ты - да? У тебя какие-нибудь положительные достоинства есть? Да ладно, выпялился, это шутка юмора. Шучу. Он не курит, зато его баба курит и щас тебе твою соску выдаст.
Настасья протянула сигареты девице. Та взяла пачку, ловким щелчком стукнула по донышку ее, выскочила одна сигаретина, которую девица и выхватила, показав при свете фар длиннющие когти с кровавым лаком.
– Мужчина, - промолвила она серебристым, под стать лапсердаку своему, голоском, - дай огоньку. Или огонька?
Настасья чиркнула зажигалкою.
Затянувшись, она замурлыкала, довольная, запела, заходила, приплясывая, прищелкивая пальцами:
– Сатор-арепо-тенет-опера-ротас… Абракадабра! Абра-кадабра, абра-кадабра!
– Напомни мне про палиндромы, - зашептала Настасья мне в ухо, - про ведьм и палиндромы в машине напомни… потом скажу…
Наплясавшись, девица встала передо мною руки в боки.
– Что уставился, красавчик? Почему со мной не танцевал? Почему не подпевал?
– Песню твою не знаю.
– А какую знаешь?
Откуда-то сверху, из домика с чашею, спрыгнул черный котище и сделал у ее рдяного сапожка потягушечки. Вспомнив Настасьин шепот про палиндромы, я молвил:
– «А роза упала на лапу Азора».
И, помедлив, сказал припев-пароль:
– «Асса!»
Девица очень возбудилась, пришла в восторг, достала из сверкающей стеклярусом театральной сумочки карандаш для бровей и на обороте вытащенной оттуда же порнографической открытки нацарапала услышанный от меня текст.
– Ах, какая песня, что за шансон, улетный хит! Молоток ты, парубок. Проси, чего хочешь. Что ты стоишь столбом? Чего хочешь-то?
– А что ты можешь? - спросил я деловито.
– Ну, ты даешь.
– Мата, - сказал хриплый голос от второго сфинкса, - ты его особо не балуй - перебьется, раздолбай. Послышалось бульканье.
– Водку хлещешь? - спросил я тьму.
– Козел. Эликсир употребляю. Для полетов и для лицезрения, глядь, картин будущего. Водку сам хлещи. Умней всех. Завсегда тут у водопоя свое пила и буду пить. Водички, кстати, не желаешь? Я фонтан-то запущу, только вякни.
– Ой, да ладно тебе, - сказала девица. - Я сама ему фонтан запущу, если попросит. Могу цветной и с брызгами. С подсветкой для красотищи. Он спросил - что я могу.
– Она те может, - лениво и хрипло сказали от второго сфинкса, - капелек для хахельниц дать. Кто угодно с этих капелек под тебя сию же секунду ляжет. Проси, дело хорошее.
– Мне как-то без надобности, - сказал я.
Девица выглядела потрясенной, разглядывала меня, моргая насандаленными ресницами, потом спросила хриплую:
– Почему он говорит, что ему бабы без надобности? Он извращенец? Гомик, что ли? Так от моих капелек под него и педик любой ляжет - или на него, я в них не разбираюсь, - по потребности.
– Дура, мать твою, - отвечали ей сипло и убедительно, - ему его актуальная баба на сегодня только и нужна. Вот та, в шляпе.
– А-а… - сказала недоверчиво девица.
Кот терся о ее сапог.
– Может, тебе будущее предсказать?
Серебристый смех, и-хи-хи-хи-хи-хи-хи, аи да зубки.
– Нет, не надо, пожалуйста, - сказала Настасья.
– Ты за него не решай, краля, - заметила девица.
– Нет, спасибо, мне будущее как-то пока ни к чему.
– Откуда он такой взялся? - спросила обладательница хриплого голоса. - Дай-ка хоть я на него, глядь, погляжу.
На свет неверный пробегающих мимо фар выступила неказистая коренастая алкогольного вида завсегдатайка Водопоя ведьм. На отечной физиономии ее красовался свежий фингал, мятая, траченная молью шляпка нахлобучена была на затылок, из-под мужской куртки торчала засаленная бархатная юбка, чулки винтом и заляпанные грязью с глиною боты довершали картину. На поводках перед хозяйкою выступала живность: облезлая черная курица, хромая шелудивая дворняга, мрачный козел в пенсне со спиленными рогами и стриженой бородой. Дворняга наступила курице на лапу, та заквохтала, замахала крыльями, взлетела на спину козлу, козел тоскливо заблеял.
