Андрею такой тон не понравился, он понял, что Таня во многом права – ей действительно трудно жить в этом городе. Он взглянул прямо в глаза Саше.

– Саша, можно тебя на минутку? – доброжелательно спросил он.

Они отошли в спальню, оставив девушек вдвоем. Там Андрей рассказал все, что предложила ему Таня. Саша не выглядел удивленным, видимо, хорошо знал сестру.

– Значит, она нашла то, что искала. Ты уверен, что справишься с такой ответственностью? – спросил он Андрея.

– Уверен. Она необыкновенная.

– Тогда с богом! Маме я сам все объясню, не беспокойся.

– Спасибо!

– Постарайся только не бросить ее где-нибудь в горах и не продать пиратам за хорошие деньги, – пошутил Саша. – Уверен, что рано или поздно у тебя возникнет такое желание.

– Я лучше сам им продамся, – рассмеялся Андрей.

Андрей вышел из спальни, и они с Таней пошли во двор.

– Марина, иди сюда, – позвал Саша. – А то там Марк так храпит, что я беспокоюсь за целостность стекол. А тебе не мешало бы поспать.

– Спать мне совсем не хочется, – отмахнулась Марина, усаживаясь на краю кровати. – Столько всего было – все равно не усну. Ты мне лучше расскажи, что там у твоей сестренки с Андреем.

– Она навязалась на его шею. Выклянчила взять ее с собой в поход в качестве женщины героя. Смех, да и только! Но для нее это вполне серьезно, и я не собираюсь ей мешать. Да и трудно ей тут.

– А ты? Что ты собираешься делать?

Саша поднял на нее взгляд, соображая, что именно она хочет услышать.

– Мне надо остаться, – с тяжелым сердцем ответил он. – На мне лавка, мастерская, дом, мама. Она совсем старая, я не могу ее бросить!

– Я понимаю, – грустно вздохнула Марина.

Саша понял, о чем она думает. Он и сам чувствовал к Марине необычные, теплые чувства, ему было с ней легко и приятно. Ни с кем ему еще не было так хорошо.

– Марина, – он взял ее руку в свою, – оставайся со мной! Я… Я люблю тебя! Я ждал тебя всю жизнь, честно! Я просто не могу тебя потерять.

– Нет, остаться я не могу. Ты мне очень нравишься, но если я не поеду с Марком, будущего у нас все равно не будет. Если Южный проход заблокируют, оба Мира исчезнут.

– Да что ты! Ребята прекрасно справятся сами, один твой Марк чего стоит!

– Справятся. Я знаю, что справятся! Но если бы ты знал, как я жила там, наверху, ты бы меня понял. Ты и так поймешь, ты меня понимаешь как никто на свете.

– Расскажи.

– Это долго, да и ни к чему сейчас. Я только хочу сказать, что моя жизнь протекала слишком гладко, по накатанной колее. Родилась, училась. Как все, даже лучше, поскольку отец у меня самый богатый человек в городе. И только когда я влезла в это дело с Марком, я поняла, кто я на самом деле. Ваш мир позволяет увидеть себя изнутри. Я с детства бредила путешествиями, приключениями. Мне снились походы, великие битвы, доблестные рыцари и прекрасные дамы их сердца. Знаешь почему в Храме на Границе я выбрала лук короля эльфов?

– Нет. Я вряд ли взял бы его в руки по доброй воле.

– А мне он снился во сне! Может, и не он, но очень похожий. Может, и непохожий, но лук. Не знаю. Но увидев его, я поняла, что это моя вещь. Саша, я рождена для чего-то большего, чем быть просто чьей-то женщиной. Даже твоей.

– Это дело мужчин, Марина. Хотя сам я человек очень уж мирный и в драку без необходимости не лез никогда.

– Ты отлично сражался в замке!

– Я защищал тебя. Это была единственная причина. И все же дело женщины – дом и очаг, а походы и битвы для мужчин.

– В нашем Мире жил воин, – сказала Марина. – Очень давно. За свою жизнь он провел около двух тысяч поединков на мечах и не проиграл ни одного. Его звали Миямото Мусаши. В своей «Книге Пяти Колец», которую он написал в отшельничестве перед самой смертью, сказано: «Каждый должен делать то, к чему имеет естественную склонность».

– Ты читала книгу воина? Неужели тебе это интересно?

– Да, интересно. Когда ты до конца поймешь меня, когда избавишься от своих предрассудков о женских и неженских делах, тогда я, возможно, буду с тобой. В любом случае ты мне нравишься. А вот остаться я не могу. Я умру в этом маленьком тихом городишке.

– Мне кажется, что я начинаю тебя понимать, моя прекрасная амазонка. Но и я не могу с тобой уехать. В общем, не будем друг друга мучить, давай лучше спать.

Когда поутру все собрались в гостиной, Саша поделился соображениями насчет дальнейшего путешествия.

– У меня есть один знакомый, у него свой корабль, причем корабль – не простой торговец, а настоящий боевой шестидесятипушечный фрегат. Называется он «Карси илима», то есть «Красотка Карси», и сегодня стоит в порту. С капитаном можно договориться за приемлемую цену, и он вас доставит хоть на край света.

– А нам и надо на самый край! – с набитым ртом пробурчал Марк. – Это не пират? Название уж больно залихватское.

– Вообще-то не без того, – смутился Саша. – Но вам нужен боевой корабль, мало ли что!

– В смысле? – поинтересовался Марк.

– Прошлой ночью к нам залетел сорсис, Марина его сбила кинжалом. Ты понимаешь, о чем я?

– Еще как! Соглядатай. Причем очень дорогой.

– Как ты думаешь, чей? Я думал, что это правитель выставлял воздушное патрулирование, но сейчас сомневаюсь – есть охрана проще и дешевле.

– Ты его выкинул? Я имею в виду сорсиса, – задумчиво спросил Марк.

– Нет! Валяется в мастерской. Он грязный весь, в масле.

– Идем смотреть! – Марк первым вышел во двор.

Саша догнал его уже у самой двери мастерской. Они забрались внутрь, и Саша достал из-под верстака большой деревянный ящик с грязным тряпьем. Но это было не тряпье, а остатки сорсиса – огромной механической летучей мыши. Робота-убийцы.

Марк вытащил чудовище на пол и внимательно осмотрел внутренности. Покопался руками, морщась от отвращения, зацепил что-то пальцами и вытащил наружу небольшой блестящий цилиндр.

– На что обычно наводится сорсис? – спросил он Сашу.

– Всяк знает! На запах жертвы!

– Верно. Поэтому ему надо для сравнения дать понюхать любую вещь.

– Что-то не так?

– Не так, Саша, не так. – Марк открыл ладонь и показал блестящий цилиндрик.

– Не похоже на анализатор запаха! – изумился Саша. – Тот весь решетчатый и плоский, как рыбьи жабры, а этот гладкий. Как ты думаешь, что это, Марк?

– Я пока только предполагаю. Но если мои предположения верны, то нам действительно нужен будет боевой корабль. А проверить очень просто. Дай молоток!

Саша подал инструмент. Марк бросил цилиндр на пол, отвернул лицо и с размаху шарахнул в непонятное устройство молотком. Раздался сильный хлопок, сильнее, чем от удара бича, цилиндр расплющился и лопнул.

– Все ясно, – хмуро сказал Марк. – Воздух из него откачан. А это говорит о том, что охотились не за Мариной, а данный сорсис реагировал на всех жителей Верхнего Мира.

– Не понял, – признался Саша. – Чем они отличаются от наших? Я вот тоже из Верхнего Мира.

– Во-первых, ты родился тут, а во-вторых, даже на твою бабушку он бы не обратил внимания.

– Да объясни, почему?

– Ты знаешь, что такое радиация?

– Нет. Я читал много книг Верхнего Мира, но про это там не было.

– Это как запах, только не запах. Скорее это как тепло, но тепло особенное, отличающееся от другого тепла по цвету.

– У тепла есть цвет? – искренне удивился Саша.

– Конечно! Только наш глаз его не видит. И радиацию глаз не видит, даже кожа не ощущает в малых количествах. Но Верхний Мир пропитан ею. Ее выделяют машины, дающие свет и тепло, движущие наши корабли. Радиация – непреложное свойство Верхнего Мира с некоторых пор. Ею пропитаны и люди. А этот цилиндрик с откаченным воздухом реагирует на нее. Счетчик Гейгера.

– Понимаю. Выпускаешь сорсиса, и ни один чужой не пройдет незамеченным. Хитро. Но кто тут мог знать про вашу радиацию?

– В том-то и вопрос! Тут об этом никто не может знать. А отсюда простой вывод – это наш враг, который собирается заблокировать проход. Раз сорсис уничтожен, то он уже знает, что мы тут, и будет пытаться нас остановить. Так где твой боевой корабль? Думаю, что он и впрямь нам понадобится. В этом Мире не найдется силы, которая сравнилась бы с хорошим боевым кораблем. Разве что магия в умелых руках.