– Отравленный… Может, это и есть то, из-за чего спит Марк?

– Знаешь, я уже давно думаю… – задумчиво протянул Андрей. – Что-то у меня уже мозги заворачиваются. Тут все странное, но знакомое, согласись. Даже эта крыса. И сундучки, и клубящийся туман.

– И что? – осторожно спросила Марина.

– Может, это магия? – нерешительно спросил Андрей. – Все это есть в книгах, понимаешь, в фильмах сказочных.

– Я тоже так думаю. Но какое отношение это имеет к бандитам?

– А что ты вообще знаешь про этого Шершня? Похоже, твой папашка тоже как-то втянут в эту историю. А то, может, и не последнюю роль в ней играет.

– Скоро узнаем, если нас никто не сожрет, – негромко ответила Марина.

– Слушай, а что обычно делают в таких ситуациях? Ну в кино, в книгах? Если герой сталкивается с магией.

– В книгах пишут, что нужно следить за мыслями, – ответила Марина. – Так как там, где действует магия, мысль настолько же сильна, как и выстрел из этого ружья. Даже сильнее. Старайся не представлять разных чудовищ, не употреблять обиходных выражений с именем нечистого. Потом полезно иногда перекреститься, плюнуть через плечо или бросить щепотку соли. Но соли у нас нет…

– Креститься я не умею, – признался Андрей.

– Тогда придется плюнуть.

И она храбро сказала «тьфу», повернув голову налево.

– Кто так плюет! – укорил он Марину, и его плевок смачно впечатался в пыль на расстоянии трех метров.

– Да! Есть чему поучиться, – невесело усмехнулась девушка.

Осматривая сундучок, Марина закрыла крышку, чтобы случайно не дотронуться до потенциально опасного манускрипта. И в эту же секунду вскрикнул Андрей.

– Марк! Ты проснулся, Марк?

Марина взглянула на Марка. Он лежал такой же бледный и совершенно неподвижный, но глаза были открыты и сияли жизнью.

– Марк, ты слышишь меня? – Андрей тряс его за плечо.

– Похоже, что нет, но явно видит! – заметила Марина.

Марк стал бешено вращать глазами, потом остановился и стал указывать ими куда-то вбок.

– Ты что-нибудь понимаешь? – спросил у Марины Андрей.

– Пока не очень. Но… Я закрыла сундучок! Понимаешь?

– Говори!

– Их семь, это явно связано с органами чувств и речью! То есть я закрыла тот, который блокирует зрение. Надо их все закрыть!

Они кинулись закрывать сундучки. С каждой закрытой крышкой Марк оживал все больше, а светящих искр становилось меньше. Андрей закрыл последний сундучок и помог ожившему Марку сесть.

– Который час? – хриплым, непослушным голосом спросил Марк.

– Без десяти одиннадцать ночи, – ответил Андрей, рефлекторно взглянув на часы. Затем подумав секунду, добавил: – По Москве.

– А ты оказался не таким слабаком, как я подумал на набережной, – бросил Марк и с трудом встал с алтаря.

– Долг платежом красен, – сказал Андрей и смутился.

Он не знал, что говорят в таких случаях.

– Час и десять минут еще есть… Надо бежать! – разминая затекшие члены, хрипло сказал Марк.

– Куда? – в один голос воскликнули Андрей и Марина.

– На лестницу!

Он переступил через крысу и глянул на Марину с ружьем.

– Девочка, это ты его так? – с удивлением спросил Марк.

– Кого? – растерянно спросила Марина.

– Археорэтикса! Да вот же, крыса лежит!

– Да нет, это Андрей. Я только помогла немного…

– Ага! – рассмеялся Андрей. – Помогла немного! Всадила ему в жопу три пули из «Стечкина»!

– Молодцы… – пробормотал Марк. – А тебя, девочка, я видел в ресторане, перед тем как бойцы Шершня вломились. Это ты меня спрашивала?

– Да.

– А я, старый дурень, подумал о той даме, что собиралась ресторан перекупить. Старею, теряю чутье. Что ты мне там хотела сказать?

– Сама ничего. Но отец велел зайти к вам в ресторан и сказать, что Конса пойдет через Южный проход.

– Ну и ну! – широко улыбнулся Марк. – Весть замечательная… И как же твоего родителя зовут в миру?

– Константин Сазонов.

– Тот самый? Нет, я, значит, дважды дурак! Мог бы сам догадаться. Ладно.

– Но мне-то ты можешь все объяснить? – глянула на Марка Марина.

– Не сейчас, дорогая моя. Чуть позже. Времени у нас в обрез, а сделать надо многое. Хотя вы уже неплохо себя зарекомендовали.

– А то! – улыбнулся Андрей. – Не все же тебе меня выручать.

– Ладно! – закончил Марк. – Хватит разговоров. За помощь большое спасибо… Хотя вы себе помогли не меньше, чем мне.

Андрей и Марина недоуменно переглянулись. Марк между тем быстро обошел сундучки, без всякого страха открывая их и осматривая манускрипты. Свалил все в кучу, плотно скатав один и сунув его в карман.

– Что это? – осторожно поинтересовался Андрей.

– Заклинание, обездвиживающее врага, – уже на ходу ответил Марк. – Любого врага на любое время. Хоть на тысячу лет.

Он первым направился обратно к лестнице, без всякого страха, но зайдя в темноту остановился, ожидая друзей.

– Скорее! – поторопил он.

– У нас спичек нет… – виновато пожала плечами Марина. – Чтобы факел зажечь!

– Сейчас! – проворчал Марк и вернулся.

Подойдя к Марине, он направил на потушенный факел указательный палец, что-то тихо шепнул и… факел вспыхнул ярким, жарким пламенем. Марк сам взял его и, махнув ребятам, торопливо направился к проходу.

– Постарайтесь не отставать! – раздался из тоннеля его громкий голос.

– А что ты говорил об этих, как их… археорэтиксах, Марк? – поинтересовался Андрей, боясь спросить о странной методике воспламенения.

– Я о них ничего не говорил, просто удивился, что вы его вдвоем завалили, да еще таким оружием… Он, наверное, больной был или съел что-то не то…

– Да, падалью от него воняло изрядно… Или они падаль едят? – не унимался Андрей.

– Интересно ведь! Он, кстати, тебя съесть хотел, – поддержала его Марина.

– Археорэтиксы – это гигантские крысы, – ответил Марк. – Живут на Границе с незапамятных времен. Хитры и сильны до последней возможности и так же умны. Они всегда нападают из укрытия и всегда слева, опасаясь руки, вооруженной мечом. Привыкли за тысячи лет. Они появлялись раньше по обе стороны Границы, но потом герои их повыбили малость…

– О какой границе ты говоришь? – уточнила Марина.

– О Границе. Это место, где мы сейчас находимся. Точнее, сама Граница там, на Лестнице и проходит по самой деревянной площадке. Но потом ее расширили вбок, сделали коридор, Пещеру и Храм. Это очень удобное место, нейтральное… Ладно, ребята, у нас времени нет на разговоры, потом все объясню. А пока надо взять кое-что.

Дойдя до бокового прохода, Марк, не задумываясь, свернул в него. Андрей и Марина послушно следовали за ним.

– Это путь к Храму, – пояснил Марк. – Нам надо вооружиться нормально, потому что эти стрелялки не очень эффективны там, куда мы должны идти. Если на Границе вы еще смогли с их помощью убить и без того умирающего археорэтикса, то по ту сторону Границы ваши шансы были бы равны нулю.

– Там что, базуки дают в этом Храме? – усмехнулся Андрей, вспомнив, каким резвым был «и без того умирающий» археорэтикс.

– Увидите… – уклончиво ответил Марк. – Правда, есть одна тонкость… Каждый должен найти там свое оружие. Это трудно объяснить, но вы сразу поймете, что я имею в виду, когда увидите это. Только ваше оружие сможет быть эффективным в ваших руках там, куда мы идем.

– А мы именно должны идти туда? – спросила Марина.

– Да, должны. Иначе ваш мир погибнет через час. Он погиб бы и в том случае, если бы вы не пришли за мной. Но об этом позже.

Перед ними открылась довольно большая пещера, хотя не такая огромная, как та, с постаментом.

– Это Храм, – коротко объяснил Марк.

– Что-то в нем мало величия, – разочаровалась Марина.

– А оно ему и не нужно. Это не ваши церкви! Здесь живут настоящие Боги…

– Наверное, Боги войны… – прошептал Андрей, осматривая стены.

Все они были увешаны самым разнообразным холодным оружием. Топоры, мечи, сабли и шпаги, огромные и маленькие луки, окованные медью тяжелые арбалеты.