Кристина натянуто улыбнулась и произнесла сквозь зубы:

– Честно говоря, я имела в виду несколько иное.

Мужчина дотронулся рукой до ее волос.

– Я уступчивый.

Кристина продолжала улыбаться, явно нервничая.

– Нет, ты не понял. Я ищу конкретного человека.

Парень не отставал.

– Со мной ты забудешь о нем. Со мной ты забудешь обо всех, с кем была прежде.

– Очень мило, конечно, – Кристина кашлянула и поправила юбку, – но, серьезно...

– Ты получишь такое наслаждение, какого не испытывала никогда прежде. Твое тело будет дрожать от восторга, твои бедра будут пылать от блаженства. Я владею искусством любви, как никто другой. – Мужчина буквально пожирал Кристину глазами. – И главное – я буду ждать тебя в любое время, когда ты только пожелаешь.

– Послушай... правда... у меня дело. – Кристина уже с трудом справлялась со своими нервами, ее лоб покрылся испариной. – Я, если честно, ищу одну девушку. Она обычно работает здесь. Ее зовут Трикси.

Парень вдруг отшатнулся от Кристины и замолчал, тупо уставясь на нее. Немного погодя он процедил сквозь зубы:

– Черт! Кажется, все в этом городе только тем и занимаются, что ищут эту паршивую сучку.

– Ты ее знаешь?

– Не у того спрашиваешь. – Он указал рукой на своего напарника. – Тебе надо...

Стоявший чуть в стороне мужчина так красноречиво взглянул на приятеля, что тот сразу умолк.

– Надо что? – Кристина обратилась ко второму парню: – Надо спросить тебя? Ты знаешь, где Трикси?

Парень буквально испепелял взглядом своего болтливого дружка.

– Послушай, Бадди, но я же ничего не сказал... – оправдывался тот.

– Ты сказал слишком много, болван. – Бадди шагнул в свет фонаря, приглаживая свои рыжие волосы. – Я абсолютно ничего не знаю об этой... Трикси. – Его голос срывался на звенящие ноты, он явно нервничал. – Никто ничего не знает о ней. Можешь катиться отсюда.

Кристина пригляделась. Несмотря на субтильность, в фигуре Бадди была какая-то рыхлость, а его грубые манеры ничем не отличались от поведения других обитателей этих мест.

– Почему Трикси скрывается? – спросила Кристина. – Почему вы помогаете ей в этом?

– Кто же поможет нам, если мы сами не будет помогать друг другу?

– Полиция хочет помочь ей.

– Какого черта? Легавые и так чуть не погубили ее. Дважды. По крайней мере, я так слышал, – добавил он поспешно. – Они помогут ей так же, как помогли тем четверым.

Какое им дело до нас? Они тут все облазили, задавали тупые вопросы, всюду совали свой нос. И все без толку. Сволочи.

Недаром все психи и извращенцы лезут сюда убивать и насиловать. Они знают, что полиции плевать на нас. Мы – люди-невидимки, которых для собственного спокойствия удобнее не замечать.

– Могу я, по крайней мере, кое-что передать? – спросила Кристина. – Очень важно, чтобы она узнала об этом.

– Интересно, каким образом? Я же объяснил, что не знаю, где она. И не понимаю, кто навесил тебе эту лапшу на уши.

Лучше уходи отсюда.

– По-моему, эта земля не принадлежит вам?

– Здесь все куплено. – Парень взглянул на противоположную сторону улицы. Двое мужчин в ярких рубашках свешивались из окна дома напротив. В руке у одного из них что-то поблескивало. Что-то до боли напоминавшее нож. – Вам пора уходить, мадам.

– Что ж, ладно.

Кристина пошла вдоль улицы, стараясь не оглядываться на мужчин в окне. Она возвращалась тем же путем, каким пришла, напряженно высматривая машину Бена. Каждый посторонний звук заставлял ее вздрагивать, а измученный страхом мозг рисовал в ее воображении образ неведомого преследователя, неотступно идущего за ней. Только огромным усилием воли Кристине удавалось держать себя в руках.

Наконец она увидела знакомую "хонду" Бена, – слава Тебе, Господи. Уже не сдерживаясь и не пытаясь играть роль, Кристина бегом бросилась через улицу к машине.

– Не высовывайся, лежи спокойно! – резко произнес Бен. – Он может узнать тебя.

– Лежу, лежу, – пробормотала Кристина, скрючившись на полу "хонды". – Как ты думаешь, сколько я выдержу в таком положении?

– Столько, сколько нужно. Никто никогда не говорил, что расследование – легкое дело.

– О да! Я уже успела это прочувствовать. Но все же хотелось бы видеть хоть какую-то положительную перспективу. – Кристина слегка приподняла голову. – Сколько мы еще будем ждать?

– Все, дождались. Он уже идет. – Бен завел машину. – Давай, Бадди. Покажи, где ты живешь.

Бен смотрел, как человек в куртке с бахромой пересек улицу и направился на север, в сторону Цинциннати. Он шел спокойно и уверенно.

Бен двинулся следом, стараясь держаться на расстоянии. Достав бинокль, он навел его на Бадди. Таким образом, не привлекая к себе внимания, Бен постоянно мог видеть объект наблюдения.

– Ты хоть знаешь, что делаешь? – прошептала Кристина.

Она сама не понимала, почему говорит шепотом. Это получалось как-то непроизвольно.

– Конечно знаю. В свое время мне приходилось участвовать в слежках. И потом, Майк просветил меня, как вести наблюдение из машины.

– Майк?

– Да. Что тебя удивляет?

– Ничего, просто не вяжется с моим представлением о Майке. Я думала, он сразу хватает подозреваемого, надевает на него наручники и отправляет в камеру.

Бен улыбнулся.

– У Майка есть и положительные стороны.

– Наверное. Но они как-то не очень заметны.

Бен увидел, что Бадди в нерешительности остановился !на углу Восьмой улицы, словно ожидая кого-то. Нетерпеливо поглядывая на часы, Бадди какое-то время нервно переминался с ноги на ногу, периодически поглядывая через плечо, а потом снова двинулся вперед, продолжая придерживаться северного направления.

– Хорошо, что тебя не видно, – заметил Бен, обращаясь к Кристине.

– Чего он ищет?

– Не знаю. Но ведет он себя так, будто предполагает, что за ним могут следить. И он безусловно прав.

– Во время нашего разговора Бадди тоже держался очень нервозно, – сказала Кристина. – Словно за углом засада. Он даже старался понижать голос, произнося имя Трикси. Как если бы, сказанное вслух, оно сулило какую-то опасность.

– Возможно, так оно и есть, – ответил Бен и, увеличив скорость, немного сократил расстояние между "хондой" и Бадди. – Ты уверена, что он знает, где Трикси?

– Я ни в чем не уверена, – заявила Кристина. – Но то, как Бадди вел себя при упоминании имени Трикси, заставляет думать, что он что-то скрывает. Приятель Бадди прямо указал на него как на человека, знающего, где скрывается Трикси. Да и дамочка, которая теперь щеголяет в моей горжетке, тоже намекала, что у Бадди имеется ключик к девчонке.

– Что ж, будем надеяться, что это правда. Тем более, горжетку назад уже не вернешь.

– Не уверена, что у меня есть такое желание.

Бен продолжал слежку еще минут десять. Бадди свернул налево, прошел минут пять по улице, снова свернул налево.

– Я думаю, это здесь, – прошептал Бен.

Бадди подошел к маленькому двухэтажному дому с фасадом из белого кирпича. Дом не производил впечатления богатства и роскоши, но безусловно отличался определенным, только ему присущим шармом. Среди современных домов он смотрелся как некий осколок прошлого.

Ни одно окно в доме не светилось. Бадди пошарил в кармане и, достав ключ, открыл дверь.

Как только он вошел в дом, Кристина поднялась с пола.

– Элегантный особнячок. Ты думаешь, Бадди живет здесь?

Бен пожал плечами.

– Во всяком случае, у него есть ключ.

– Я думала, все проститутки живут на "Променаде". Под бдительным оком священника.

– Не знаю. Может быть, это касается только женщин, а мужчины более независимы. Как бы то ни было, Бадди здесь не случайно.

– Отлично. Что будем делать?

– Подождем.

После недолгого ожидания они увидели, как в маленьком окошке нижнего этажа зажегся свет. Бен решил, что это, по-видимому, ванная комната. Потом озарилась светом и комната наверху. В окне показался силуэт Бадди.