— Ну ты меня и напугал, — облегченно вздохнул Константин. — Они еще по Ирану с Кавказом будут не меньше двух лет лазить, и потом там же Стоян с отборным полком стоит под Азовом. От него никаких известий не было?

— Нет.

— Значит, все в порядке. История идет по запланированному, а правильнее сказать, по старому официальному варианту, то есть ожидать их появления надо не раньше весны 1222 года.

— А если они все-таки уже перешли хребет? — усомнился Вячеслав.

— Тоже ничего страшного. В любом случае времени у нас куча. Дело в том, что они в этих степях целый год проведут. Помимо алан, точнее, ясов, они еще и половцев по степи гонять будут, а потом, зимой уже, набег на крымские города устроят.

— Наш пострел везде поспел, — хмыкнул воевода. — А там они чего забыли?

— Да то же самое, что и везде, — добычу. Потом, по весне, опять в степь вернутся.

— Я так понял, что весной излюбленная монгольская забава — это охота. Только вместо зайцев у них половцы.

— Правильно понял. Конечно, полк Стояна внесет кое-какие коррективы. К тому же в тот раз половцы поддались на татарские уговоры и предали алан, а теперь все будет по-другому.

— Почему? — не понял Вячеслав. — Ты воспитал своего шурина и он стал искренним и честным?

— Нет, я ему отправил письмо, где рассказал ему все его будущее, угаданное якобы моим прорицателем, а в конце добавил, что великий шаман уговорил судьбу и она может измениться, если сам Данило Кобякович поступит иначе и не станет предавать алан.

— Думаешь, послушается? — усомнился воевода.

— Шурин все-таки, — пожал плечами князь. — Тем более что у него должок передо мной за побитого Юрия Кончаковича. Словом, все эти коррективы тоже в нашу пользу, то есть еще больше задержат татар. К тому же надо дожидаться, пока хан Котян самолично приедет в Киев на поклон к русским князьям. И пока его там не будет, пытаться что-либо сделать глупо.

— А если они раньше…

— Никаких «если», — раздраженно перебил Константин. — Мы все спокойно успеем — и разобраться с Прибалтикой, и двинуться потом на юг. Напоминаю, что сейчас заканчивается лето шесть тысяч семьсот двадцать восьмое и с первого марта начнется двадцать девятое, то есть тысяча двести двадцать первый год. В прежней официальной истории битва на Калке произошла тридцать первого мая, но по одним летописям — в двадцать третьем году, а по другим — в двадцать четвертом. Причем последняя дата указана в подавляющем большинстве летописей.

— А на другие годы они не ссылаются? Например, на двадцать второй? — хмуро осведомился Вячеслав.

— На другие годы они ссылаются, но никак не на двадцать второй. В Густинской и Никоновской говорится, что это случилось в двадцать пятом, а в Рогожинской и вовсе указан двадцать шестой. Разумеется, мы будем отталкиваться от самого раннего года, — успокоил он друга.

— И на том спасибо, хотя я все равно бы погодил с Прибалтикой. Ну, чего нам распыляться? Горит она, что ли? Опять же сам говорил: второй фронт, римский папа… Оно нам надо? Или ты решил угодить новоявленному царю и начать его правление с победоносной войны? — не удержался он от подковырки. — Кстати, а какого черта ты здесь, в Рязани, а не на коронации своего разлюбезного галицкого князя? Или она уже успешно завершилась и Мстислав I уселся на престол?

К идее Константина увенчать царским венцом голову героя битвы под Липицей воевода изначально относился с изрядной долей скепсиса, не желая прислушиваться к доводам друга и вникать в мудреные соотношения сил, которые, словно в пасьянсе, раскладывал перед ним Константин.

Вообще-то резон в его словах имелся. Все-таки родным зятем Удатного был не кто иной, как Ярослав Всеволодович.

— А если царю твоему что-нибудь стрельнет в голову? Ну, скажем, бешеная муха его укусит, или он с цепи сорвется, или вожжа под хвост попадет и он на тебя окрысится — что тогда? Бунтовать против законно избранного государя — это, знаешь ли, еще хуже выйдет, чем сейчас, — утверждал Вячеслав.

Бесконечные споры, как правило, заканчивались с ничейным счетом. Каждый считал свои доводы самыми убедительными и логичными. Потому воевода и был сейчас так ироничен, спрашивая друга о результатах киевского вояжа.

— Не избрали его. Он, видишь ли, пожелал благородство проявить и сам в мою пользу отказался, — помрачнел Константин.

— Так ты теперь царь?! — вытаращил на него глаза Вячеслав. — Ну, поздравляю. Слушай, покажи корону, а? Я ведь ею так и не успел полюбоваться перед твоим отъездом.

Царский венец действительно был изготовлен рязанскими златокузнецами буквально перед самым отъездом князя в Чернигов. Потому воеводе и не удалось его увидеть — было не до того.

— Я ее в Киеве оставил, — сознался Константин.

— Слушай, ты совсем, что ли, заработался? — возмутился Вячеслав. — Я смотрю, одичал ты, пока меня не было. Договоры кровью подписываешь, чтоб чернила сэкономить. И с короной тоже. Ты здесь, а она — там. Сопрут ведь, как пить дать сопрут.

— Да не выбрали меня, — досадливо морщась, пояснил князь. — Там такая буча поднялась, хоть святых выноси. Отца Мефодия, правда, поставили в митрополиты, да и то со страшенным скрипом. А царя на Руси как не было, так и нет.

— Ну и хрен с ним, — беззаботно отозвался воевода. — Подумаешь, царь. Татар раздолбаешь, так эти Рюриковичи еще просить тебя будут, чтоб согласился, а ты, понятное дело, поломаешься, покочевряжишься, молоко себе за вредность выторгуешь, ящик водки с них сдерешь, ну и по мелочам — отпуска дополнительные, оклад повышенный, питание удвоенное…

— Остапа понесло, — произнес Константин, взирая на вдохновенно витийствующего друга. — Кстати, ты почти угадал. Только не татар, а немцев.

— Не понял? — уставился на князя воевода. — При чем тут немцы и что именно я угадал?

— Ты же не дослушал до конца о киевских делах, — спокойно заметил Константин. — А дальше было так… — Он рассказал о княжеском съезде и спросил: — Теперь понимаешь, почему мне так важно выиграть эту кампанию? Если к лету мы выкинем рыцарей в море, то считай, что корона у нас в руках. И тогда мы на Калку выведем полностью всю Русь.

— Нам и своих воинов хватило бы, — проворчал воевода. — К тому же и времени для их обучения нет, а в своем нынешнем виде русское ополчение… — Не договорив, он пренебрежительно махнул рукой.

— Пусть почувствуют вкус победы, — возразил Константин. — Лишь бы с Прибалтикой заминки не было. Вот послушай, чего я задумал. Для начала…

— Костя! — жалобно взвыл воевода. — Ты мне друг, но сон дороже. Я же с ног валюсь. Давай завтра поутру.

На следующий день Константин неторопливо обсуждал со своим верховным воеводой план покорения Прибалтики и рьяно защищал его от критики, а Евпатий Коловрат в это время уже действовал. Он отчаянно торговался с купцом Петером, сражаясь за каждую куну.

Наконец они договорились о том, что торговец отдаст все запасы сукна, которые так и не доехали из Любека до места своего назначения, по три гривны за постав.[97]

Вывалив на стол девяносто тяжелых, тускло поблескивающих серебром, новехоньких рязанских монет, Евпатий весело засмеялся и лукаво заметил:

— Думаешь, выгадал ты? Ан нет. Через седмицу или две, когда все прознали бы о княжеском заказе, ты мне свое суконце дешевле пяти гривен нипочем бы не продал. Так что это князь мой с прибытком оказался.

Купец, заинтригованный тем, для чего вдруг Константину понадобилось столько сукна, только развел руками, изображая уныние, и пригласил дорогого гостя к столу, чтобы спрыснуть сделку.

Он и впрямь оказался в Рязани не просто так, а по поручению рижского епископа, так что вызнать о загадочных намерениях князя было для него жизненно важно.

Когда-то, несколько лет назад, купец угодил в отчаянный переплет. Встретившись с лихим перекупщиком, который сам за бесценок взял шелк у монгольских воинов, Петер занял кучу марок и скупил все, что у того было. Но до Любека товар он так и не довез. Сразу все три его корабля, доверху груженные этим шелком, были ограблены морскими пиратами.