– Хочешь, я тебя на мотоцикле отвезу, – предложил он поспешно.

– Хочу. Ща, токо пиво допью.

И она лихо приложилась к бутылке. Лис отвернулся. Первое его знакомство с телевизором началось с рекламных роликов. Братья откровенно морщились: зачем ты смотришь всякую ерунду! А он, едва-едва освоивший забытые человеческие ощущения, как лунатик, не мог оторваться от отвратительной картины, в которой молодые люди обоих полов смачно вливали в себя содержимое бутылок под весёлые мелодии и громогласные комментарии. После подобных кадров Лиса жестоко тошнило, и Ворон поставил диагноз: скрытое притяжение рекламы ловко действует на юношеский мозг, но мудрый организм реагирует всеми доступными средствами, чтобы оградить сознание от коварного внушения.

«Она всё равно будет моей девчонкой!»

Лис вздрогнул. Горелое масло отсекло резкий запах девичьих духов и окутало ничего не подозревающую Лору. Девушка закашлялась. Лис вскочил как на пружине.

– Что с тобой?

– Поперхнулась… просто. Уф.

– Поехали кататься, – Лис взял её за руку и торопливо оглянулся.

Она удивлённо уставилась на юношу.

– Слушай, а ты странный парень.

– Не страннее, чем все остальные, – Борис Полозов продолжал с опаской осматриваться вокруг.

Горелое масло отступило, но возле мотоцикла рассеянный душок появился вновь.

– Держись крепче, – предупредил Лис. – Но не вздумай помогать. Сиди спокойно, даже если машина начнёт вилять.

– Знакомые слова! – Лора засмеялась. – Думаешь, меня первый раз катают?

Её руки грациозно опустились на бёдра юноши. Лис передёрнулся и напрягся. Согласно урокам Ворона, пассажиру следовало обхватить водителя за пояс, если уж он не желает или не может держаться за специальный поручень. То же брат продемонстрировал вчера на практике, когда они вдвоём возвращались с вокзала домой.

Лис решил не делать Лоре замечание по поводу её посадки и аккуратно отъехал со стоянки. Встречный ветер отшвырнул противный запах далеко назад, однако на перекрёстке, пока мотоциклист пропускал машины, мчащиеся по «главной» дороге, горелое масло догнало беглецов.

– Евгений, отстань от Лоры, – едва слышно прошипел Лис. – Серьёзно говорю: оставь её в покое.

«Она будет моей девчонкой навсегда!» – грянуло в ушах.

– Я не позволю её забрать.

«Она будет моей девчонкой!» – повторил одержимый дух.

– Куда мы едем? – крикнула Лора.

– Катаемся!

Лис крутанул газ и направил мотоцикл на улицу, перпендикулярную проспекту. Перекрёсток призрака не остановил. Горелое масло продолжало витать поблизости. Не помог и слалом по переулкам.

– Борис, давай рванём на шоссе, – предложила девушка, когда мотоцикл затормозил на углу. – На полной скорости! Давай?

– Поздно уже, – проговорил Лис и, стараясь не шевелить ноздрями, втянул в себя воздух. – Лора, Женя знал, где ты живёшь?

Девушка отпрянула.

– Да что ты к нему прицепился? – она хлопнула мотоциклиста по спине.

– Потому что я пока не знаю, – Лис попытался свести вопрос к шутке.

Лора фыркнула.

– Да ну тебя! Отвези меня в общагу, и закончим на этом.

– Адрес не называй, просто покажи, – поспешно предупредил Борис Полозов.

Следуя в указанном направлении в сопровождении эскорта из запаха горелого масла, Лис неожиданно обнаружил в голове новую идею.

– Держись! – скомандовал он пассажирке, круто развернул мотоцикл и погнал на безлюдную площадь, служившую в дневные часы местом прогулок жителей окрестных домов, а в прежние времена – плацдармом для митингов и общенародных выступлений неформалов.

Следующий манёвр вызвал серию оглушительных девичьих визгов. Первый прозвучал, когда рычащая машина едва не задела фонарный столб, а остальные один за другим пронзали вечерний воздух по мере увеличения скорости мотоцикла, трижды прокатившегося вокруг пресловутого столба.

«Она будет моей!.. Будет… Будет…»

Призрачный преследователь метался в кругу выхлопных газов, оставшихся в воздухе после неординарной выходки противника.

– Остынь, голубчик, – усмехнулся Лис в шлем и обратился к Лоре. – Куда дальше?

«Где ты болтался?! – Кикимора накинулась на Лиса в гараже. – ”Скоро буду”! Мне тут допрос с пристрастием устроили из-за тебя!»

– Извини, Ки. Возникли непредвиденные дела.

«Какие ещё дела?!»

– Девушку одну провожал.

Лис протёр шлем, водрузил его на полку, полюбовался наведённым порядком и лишь после этого заметил, что Кикимора молчит.

– Ки, ты где?

«Так. Приплыли, – привидение проявилось возле плафона электрической лампы в виде маленького густо-синего шара. – Ещё раз: что ты делал?»

– Девушку провожал, – удивлённо повторил Лис.

Шар растёкся туманом. Свет в гараже мигнул и погас.

– Ки, ты чего?

Пространство не ответило. Лис на ощупь пробрался к стене и принялся шарить в поисках рубильника.

– Лис! – позвали из темноты.

– Я тут не при чём. Она опять электричество вырубила!

Вспыхнула лампа. Тур опустил пульт дистанционного управления и выжидающе повернулся к младшему брату.

– Где пропадать изволил?

– А что? – ощетинился Лис.

– Одиннадцатый час ночи, – грозно сообщил Тур. – Поздновато для работ в библиотеке. И почему сотовый отключил?

– Ой, – юноша схватился за карман, куда засунул аппарат. – Я нечаянно… – и, вспомнив про разговор с Мариной, пошёл в атаку. – А вы могли бы быть повнимательнее к своей даме! Она вас сутки разыскивала, между прочим.

Атака увенчалась успехом. Суровая тень покинула лицо брата.

– Мы уже всё уладили. И, признаться, не без твоей помощи.

Лис приосанился.

– С Мариной Николаевной приятно общаться, – сказал он и чинно прошествовал в тамбур, соединяющий гараж с жилым крылом дома.

– Двигай ужинать, дипломат, – усмехнулся Тур.

И уже в гостиной уточнил:

– Надеюсь, у тебя всё в порядке?

– Экзамен утром, а так ничего, – откликнулся Лис. – Хотя… Тур, – юноша подошёл к брату, – помнишь парня, к которому вчера я тебя позвал?

– С лёгочным кровотечением? – доктор Полозов сдвинул брови. – Помню.

– Ты сказал его девчонке, что всё будет хорошо.

– Лис, ничего другого я не имел права сказать в той ситуации.

– То есть, ты признаёшь, что солгал? – юноша прямо посмотрел ему в глаза.

– Да. У молодого человека практически не было ни единого шанса.

– А твои руки? – голос Лиса едва заметно дрогнул.

– Я подошёл слишком поздно. Всё, что можно было сделать в той ситуации, это облегчить страдания умирающего. Поэтому я и послал тебя искать что-либо, заменяющее лёд.

– Пока я бегал, он умер.

– Я знаю, малыш, – вздохнул старший брат, замялся на секунду и продолжил. – Я видел его. Он остался на земле и пообещал забрать девушку.

– А?

Тур взял Лиса за плечо.

– Догадываюсь, что ты собираешься сказать. Но послушай: как мы могли оставить живых пострадавших без помощи и заниматься проводами духов погибших? Пойми, мы пришли на этот свет, чтобы жить для живых.

Лис согласно кивнул и побрёл в свою комнату переодеваться. Он был на середине лестницы, когда смыл последней фразы брата достучался до рассудка.

– Тур, что ты сказал?

Парень едва не сиганул вниз через перила.

– Что живые должны жить для живых, – повторил Тур.

– Нет. Это не так прозвучало в первый раз, – Лис захлебнулся собственной скороговоркой.

Тур покачал головой.

– Умойся и спускайся ужинать. Я буду в серверной.

Ворон тщательно проверил содержимое лог-журналов, убедился, что все следы несанкционированного доступа уничтожены, и лишь после этого завершил сеанс связи. Пальцы проделали виртуозное «па» над клавиатурой, и индикатор копирования плавно проплыл по экрану. Хакер отсоединил сетевой шнур.

– Перестраховываешься, – не то спросил, не то констатировал Тур.