Ворон усмехнулся собственной шутке.

– А… а что там выло? – Лис затормозил на пороге.

– Твоя раздолблённая «Хонда». Налажу, не волнуйся… Галка, домой! – он проследил, как собака проследовала по коридору в холл. – Да-а. Нужно как-то научить её вытирать ноги.

Лис увидал на паркете отпечатки мокрых собачьих лап и рассмеялся.

Узнав, что Тур на работе, а Ворона вызвал на деловую встречу «постоянный клиент», Лис опять забеспокоился.

– Я с тобой поеду! – заявил он.

– Как же! – брат застегнул пиджак. – Тур велел держать тебя в постели весь день и не выпускать из дома. Кстати, в списке процедур седьмым пунктом значится баня.

– Спасибо за предупреждение, – Лис передёрнулся. Домашнюю сауну он на дух не переносил.

– Не скучай, я вернусь через пару часов.

– Ворон, пусть хотя бы Дед с тобой прокатится, а?

– Чего ты так боишься? – брат встал перед юношей.

– Заложного, – отважился признаться Лис и тихо добавил: – Того, погибшего от дефибриллятора.

– И что он со мной сделает? Кирпич на голову скинет или подстроит аварию на дороге?

Юноша побледнел, и Ворон пожалел о вылетевших словах.

– Шучу, – быстро пояснил он. – Всё, конец дебатам. Я уже опаздываю. А ты присмотри за Кикиморой, если она вздумает хозяйничать на кухне. Вчера она спалила тостер. Не хотелось бы лишиться и других приборов.

Владимир Полозов всегда славился своей пунктуальностью. За это среди особого рода знакомых его и прозвали «Лорд». Славик однажды пошутил: мол, доведётся коротать время в местах, не столь отдалённых, и кликуха прилипнет намертво, не отдерёшь.

Сегодня «Лорд» опоздал ровно на три минуты.

– А я думал, ты не приедешь, – постоянный клиент не преминул отметить неординарное событие.

– Зачем я тебе опять понадобился?

– Присаживайся, дело есть.

Владимир Полозов оглядел пустующее летнее кафе, неодобрительно хмыкнул и уселся в пластиковое кресло. Матерчатый навес хлопал на ветру, как парус в океане. Над Волгой кружили тучи, и моросящий дождь пританцовывал во вчерашних лужах, разукрашенных зелёной плёнкой пыльцы.

– Умеешь ты места для встреч выбирать, Беляков, – заметил он. – Может, на пляж завернём? Там уютнее, кажется.

– Не раскиснешь, – огрызнулся толстощёкий крепыш и бросил на столик прозрачную папку-уголок. – Мне нужно знать всё про этого типа.

– Это не мой профиль, – хакер не удостоил бумаги взглядом.

– Твой. Или ты думаешь, я тебя позвал, чтобы на твою физиономию полюбоваться?

Владимир Полозов брезгливо покосился на один единственный лист в розовом конверте.

– Он общается исключительно через Интернет, – продолжал заказчик. – Никто не знает, кто он. Но нагадить успел достаточно. Лезет в мою сферу, понимаешь?

На лице программиста появилась заинтересованность.

– Ты хочешь, чтобы я выяснил, где он заправляет?

– Что делает, на кого работает, кто у него рядом.

– По этим вот е-майлам? – Владимир Полозов усмехнулся. – Ты в своём уме? Да тут отряда хакеров не хватит!

– Поэтому я и обратился к тебе, – показательная улыбка задвинула сизый маленький нос между пухлых выбритых щёк.

– Иди ты к чёрту, – хакер встал.

– Орешек не по зубам, Лорд?

– Я не идиот, чтобы ломать зубы о булыжники.

– Погоди, – Беляков поднялся. – ещё кое-что есть.

Он обошёл столик и остановился перед программистом, задрав голову так, чтобы видеть лицо собеседника.

– Два моих парня занимались с ним два месяца, – конфиденциальным тоном сообщил он. – Но недавно с ними произошла досадная неприятность.

– Какая именно? – насторожился Владимир Полозов, хотя видимых причин для тревоги вроде бы не было.

– Ты берёшься или нет?

– Меня интересует, что случилось с твоими пацанами, Беляк.

– Я вынужден был их отстранить, – крепыш опять улыбнулся.

Собеседник понял, что означает эта хищная мимика.

– За что?

– Не твоё дело, – обрубил заказчик и, подумав, смягчился. – Ребятки возомнили себя крутыми. Не исключаю, что их перекупили. Они скрыли от меня кое-какую информацию, связались напрямую с поставщиками и потащили товар через мои каналы от своего имени. Я их предупредил и даже дал неделю для подтирки задницы. Они не справились.

Смутная догадка заставила Владимира Полозова ещё раз взглянуть на бумаги.

– Парни работали с материальными предметами? – уточнил он. – Программёра у них не было?

– Недавно они взяли в долю какого-то придурка. К сожалению, мой человек нажал на него сильнее, чем требовалось.

Владимир Полозов снял очки, достал платок и неторопливо протёр чёрные стёкла.

– Накрылся бизнес медным тазом? – как будто между прочим уточнил он и прямо взглянул на собеседника.

Тот поёжился, не понимая, почему вдруг стало некомфортно полному холёному телу, и вместо законного в такой ситуации «не твоё дело», принялся объяснять.

– Товар мы вывезли. Кое-как подтереться они всё-таки успели. Но их тупой хакер навёл шухера. Мой канал вышел из дела. У меня четыре договора повисли!

– Что за товар?

Крепыш побледнел, но продолжал углубляться в откровенность.

– Химия из Европы. Проблемы утилизации, как всегда. Мы помогаем. Не безвозмездно, конечно, – круглое лицо приобрело бардовый оттенок и покрылось разноцветными пятнами. – Душно что-то стало…

Он начал садиться в кресло. Владимир Полозов придержал ногой лёгкое сиденье, навострившееся отъехать по влажному полу кафе прямо из-под круглого зада посетителя.

– Что твои «деятели» выяснили?

Беляков поднял глаза. Владимир Полозов стоял перед ним, засунув руки в карманы. На лице красовались зеркальные чёрные очки.

– Выяснили? – он несколько секунд собирался с мыслями. – Ах, да. Проклятое пиво! Так вот: есть имя – Бер. Фамилия или кликуха – не знаю. Профессионал вроде тебя. Клиентура питерская, наши давние конкуренты. Под чьей крышей ходит – неизвестно, но крыша серьёзная.

– Хорошо. Я возьмусь. Сколько?

Беляков удивлённо заморгал, и, сообразив, что долгожданное согласие получено, суетливо полез в портмоне.

– Это задаток, – он протянул хакеру пластиковую карту. – Обналичишь сам. По мере поступления информации ко мне тебе будут поступать гонорары. Всё честно. Ты меня знаешь.

– И твоих головорезов тоже, – усмехнулся Владимир Полозов.

– Брось! Когда я тебя подставлял? – Беляков заулыбался, забыв о непонятной дурноте, едва не свалившей его с ног.

– Я пошутил, – объявил Владимир Полозов и взял папку. – Последние напутствия будут?

– Мне нужна от тебя только информация. Выводы я буду делать сам. И никакой самодеятельности, Лорд. Я не хочу терять зарубежных партнёров из-за дурацких ошибок компьютера.

– Компьютер – это железо. Оно не ошибается. Ошибаются люди, Беляк. Бывай.

По городу Владимир Полозов ехал аккуратно, даже затормозил на жёлтый сигнал светофора. Возле продуктового супермаркета БМВ припарковался, строго следуя указаниям дорожных знаков, а при выезде из переулка пропустил тарахтящий на весь квартал «Запорожец». И хотя головная боль отпустила вскоре после разговора в кафе, правила дорожного движения соблюдались исключительно ради спокойствия Лиса.

Но настроение качалось из плюса в минус, как маятник. С одной стороны предстоящая работа обещала быть сложной и интересной. С другой – Ворон не мог точно сказать, зачем ввязался в предложенное дело. Ему удалось собрать из обрывков цельную картину приключения с таможенным сервером. Но при этом он использовал приём, в реальность которого до конца так и не верил. О том, что от его тяжёлого взгляда людей пробивает дрожь, он знал давно. И просто носил очки, не задумываясь о причинах и следствиях. Однако к сознательному применению уникального свойства прибегал лишь в самых драматических ситуациях. Причём не всегда успешно. Зато сегодня без угрызений совести, без натуги и длительного шума в голове воспользовался врождённым талантом только для удовлетворения любопытства.