Выбор нового кабинета пал на колониальные проблемы, разрешение вопроса о Европейском оборонительном сообществе и социально-экономическую политику.

Правительство Мендес-Франса придерживалось принципов дирижизма. Оно стремилось перестроить французскую экономику, сделать ее более конкурентоспособной, одновременно не допуская инфляции. Большое внимание кабинет уделил модернизации отсталых неконкурентоспособных предприятий. Координацию государственных инвестиций в этом направлении должен был осуществлять специальный комитет по реконверсии и рассредоточению промышленности и переподготовке рабочей силы. С той же целью были созданы несколько специальных финансовых фондов.

Правительство поставило перед собой задачу наращивания объема строительных работ на основе модернизации и повышения эффективности строительства жилищного комплекса. Рост заработной платы связывался с увеличением производства и производительности труда. В октябре 1954 г. кабинет ввел специальную надбавку к СМИГу. Таким образом была обеспечена прибавка низкооплачиваемым категориям рабочих, но одновременно блокировано общее повышение зарплаты.

В течение лета 1954 г. правительство Мендес-Франса пыталось решить проблему с ратификацией договора о ЕОС. Большая часть французских депутатов выступила против. Резко отрицательно к договору относились голлисты и коммунисты. В других политических партиях страны были как сторонники, так и противники ЕОС. В результате долгих дебатов Национальное собрание Франции в августе 1954 г. признало нецелесообразным дальнейшее обсуждение договора о Европейском оборонительном сообществе и окончательно отклонило его.

Приоритетным направлением деятельности кабинета Мендес-Франса была колониальная политика. Придя к власти, председатель совета министров твердо заявил, что положит конец многолетней, изнурительной для Франции войне в Индокитае. В июле 1954 г. в Женеве на совещании министров иностранных дел СССР, Англии, США, Китая, Франции и индокитайских государств правительство Мендес-Франса подписало соглашение о прекращении войны. Франция признала независимость Вьетнама, Лаоса и Камбоджи. Она также предоставила самостоятельность французским владениям в Индии. Почти одновременно кабинет Мендес-Франса провозгласил «внутреннюю автономию» Туниса и намеревался объявить о независимости Марокко. Однако энергичная деятельность главы правительства в этом направлении встретила противодействие как в правительственных, так и в парламентских кругах.

В феврале 1955 г. кабинет Мендес-Франса ушел в отставку. Его сменило правительство правого радикала Эдгара Фора (февраль 1955 г. — январь 1956 г.). Новый кабинет также натолкнулся на серьезные трудности при попытке решить вопрос с Марокко и продержался у власти недолго.

Начало колониальной войны в Алжире. В ноябре 1954 г. развернулось национально-освободительное движение еще в одной колонии — Алжире. Вооруженным восстанием против французских властей руководил Фронт национального освобождения (ФНО) алжирского народа. Правительство Мендес-Франса сразу встало на путь подавления восстания. Это объяснялось тем, что Алжир занимал совершенно особое место в системе французской колониальной империи.

Алжир был завоеван Францией в 1830 г. и на протяжении всего последующего времени заселялся европейцами. В середине 50-х годов XX в. его население насчитывало примерно 9,5 млн человек, из которых примерно миллион составляли французы. В руках этой одной десятой части населения Алжира находилась вся полнота экономической и политической власти в стране. Во всех сферах жизни европейцы занимали привилегированное положение по сравнению с коренным арабо-берберским населением. Юридически Алжир причислялся к заморским департаментам Франции. В течение долгих десятилетий многим поколениям французов внушалось, что Алжир является неотъемлемой частью Франции и что защита ее интересов в Алжире — патриотический долг каждого гражданина республики.

Большая часть европейского населения Алжира придерживалась так называемых ультраколониалистских идей и отстаивала лозунги «Алжир — это Франция», «Французский Алжир».

Политическое развитие. Во французской партийно-политической системе в середине 50-х годов явно наметились кризисные тенденции. Они выразились главным образом в том, что практически каждая партия страны переживала внутренние разногласия. Исключение составляли лишь коммунисты. ФКП единодушно выступала против политики «холодной войны» и «атлантизма», боролась за развитие дружественных отношений с СССР и другими социалистическими странами, требовала повышения жизненного уровня трудящихся.

Серьезные проблемы обнаружились внутри Социалистической партии. Социалисты не смогли занять единой позиции по вопросу о европейской интеграции. Правое крыло СФИО тяготело к сотрудничеству с МРП и даже «независимыми». Однако на очередном партийном съезде, прошедшем летом 1955 г., представители левого крыла, возглавляемые генеральным секретарем Ги Молле, приняли решение о недопустимости сотрудничества партии с правыми и постановили вступить в союз с радикалами.

Партия радикалов также переживала нелегкие времена. И в ее рядах шла борьба между правой и левой фракциями. В результате упорных внутрипартийных дискуссий верх одержало левое крыло во главе с Мендес-Франсом. Под его руководством радикалы выдвинули программу «обновления» экономической и политической жизни Франции и взяли курс на сближение с социалистами.

Явные затруднения испытывало МРП. Оно превратилось в незначительную партию, сделавшую основой своей политики «атлантизм» и европейскую интеграцию. Многие консервативные сторонники МРП теперь ориентировались на «независимых» и голлистов, а ее бывшие левые союзники (СФИО и радикалы) отказывались с ней сотрудничать.

Партия «независимых» раскололась по вопросу о европейской интеграции. Часть ее депутатов выступала с поддержкой договора о ЕОС, другие были настроены резко против. Так же, как и МРП, партия «независимых» лишилась части своих сторонников, представлявших главным образом средние слои населения. Они стали поддерживать образованный в 1953 г. мелким торговцем Пьером Пужадом Союз защиты торговцев и ремесленников (ЮДКА). Название новой партии говорило само за себя. В более широком плане ЮДКА отстаивал консерватизм и свободу предпринимательства.

Тяжелые испытания выпали на долю голлистского Объединения французского народа. Основатель и лидер РПФ генерал де Голль настоятельно требовал от депутатов своего объединения строгой дисциплины голосования и не позволял им идти на компромиссы с «системой партий» Четвертой республики. Тем не менее многие голлисты как раз стремились интегрироваться в существующую политическую систему. В связи с этим внутри РПФ начались серьезные разногласия. В 1953 г. де Голль, понимая, что его объединение не смогло добиться поставленных перед ним целей, распустил РПФ. Правда, в Национальном собрании и в Сенате продолжали действовать голлистские фракции. В 1955 г. самые преданные сторонники генерала объединились в новую голлистскую партию — Национальный центр социальных республиканцев («социальные республиканцы») — и объявили, что они остаются верными делу де Голля. Среди «социальных республиканцев» не было единого мнения, как должно развиваться голлистское движение без де Голля. Одни лидеры, как Мишель Дебре и Эдмон Мишле, считали, что голлисты должны находиться в постоянной оппозиции «слабому режиму» Четвертой республики. Другие, например Жак Шабан-Дельмас и Жак Сустель, полагали, что голлизм как политическое течение вполне может быть внедрен в структуры власти и соседствовать в коалиционных кабинетах с правыми и центристскими группировками.

Разногласия и трудности внутри политических партий страны и между ними привели к решению правящих кругов Франции о роспуске осенью 1955 г. Национального собрания и объявлению досрочных парламентских выборов.

Парламентские выборы 1956 г. и образование правительства Республиканского фронта. В процессе подготовки к выборам встал вопрос о заключении межпартийных соглашений. Французская коммунистическая партия обратилась к социалистам с призывом создать избирательный блок, к которому могли бы присоединиться «все республиканцы». Однако СФИО отвергла это предложение.