Как глава государства президент республики являлся официальным представителем Франции в отношениях с зарубежными странами и международными организациями. Он ратифицировал и денонсировал все договоры Франции с иностранными государствами, аккредитировал и принимал послов.

Парламент Франции (законодательная власть), согласно Конституции 1946 года, делился на две палаты — Национальное собрание и Совет республики (Сенат). Национальному собранию (нижняя палата парламента), избираемому всеобщим голосованием сроком на пять лет, принадлежало исключительное право принимать законы. Помимо этого Национальное собрание осуществляло контроль за деятельностью правительства.

Кандидат на пост главы правительства — председатель совета министров — выбирал членов кабинета и доводил его список до сведения Национального собрания. От него кандидат в председатели кабинета должен был получить «доверие» по программе и политике, которую он намеревался проводить. Оно выражалось публичным голосованием простым большинством голосов. Вопрос о «доверии» правительству глава кабинета мог поставить в Национальном собрании практически при решении любой политической проблемы. Кабинету могло быть отказано в «доверии» абсолютным большинством депутатов.

Верхняя палата парламента — Совет республики (Сенат) — имела право лишь высказывать свое мнение по вопросам законодательства. Совет республики мог давать заключения о текстах законов, принятых Национальным собранием в первом чтении. Сенат участвовал в ратификации международных договоров и пересмотре конституции. Он избирался косвенным голосованием сроком на шесть лет с обновлением наполовину каждые три года.

Новая конституция провозглашала все демократические права, записанные в знаменитой Декларации прав человека и гражданина 1789 года. К ним добавлялись также социальные права: на труд, отдых, социальное обеспечение, образование. Торжественно декларировались равенство мужчин и женщин, право трудящихся на участие в руководстве предприятиями, право на забастовку в рамках законов.

Конституция 1946 года заменила наименование «Французская империя» на термин «Французский союз». Она провозгласила равенство прав и обязанностей населения Франции и населения колониальных и зависимых стран, входивших в этот союз.

10 ноября 1946 г. прошли выборы теперь уже в Национальное собрание страны. Большого успеха опять добились коммунисты. Они получили 182 мандата. Социалистическая партия провела в нижнюю палату парламента 102 депутата, МРП — 173. Радикалы и ЮДСР получили соответственно 43 и 26 мандатов.

Так завершилось формирование нового режима страны, который получил название Четвертой республики. По существу Франция вернулась к довоенной политической системе. Ее отличительной чертой вновь стали французская классическая многопартийность и министерская нестабильность. За двенадцать лет существования Четвертой республики в стране сменилось двадцать четыре правительства (см. Приложение).

Новая международная обстановка и начало «холодной войны». После окончания Второй мировой войны и установления в странах Восточной Европы, тесно связанных с СССР, режимов народной демократии в международных отношениях наступил период «холодной войны».

Начало к развязыванию антисоветской и антикоммунистической кампании было положено в известной речи бывшего премьер-министра Великобритании Уинстона Черчилля, которую он произнес в марте 1946 г. в американском городе Фултоне в присутствии президента США Гарри Трумэна. Черчилль обвинил СССР в создании «железного занавеса», «тирании» и «экспансионистских тенденциях», а коммунистические партии капиталистических стран назвал «пятой колонной» Советского Союза.

Вскоре Соединенные Штаты возвели антикоммунизм в ранг своей государственной политики и встали на путь конфронтации с СССР и другими социалистическими странами. Такая позиция была сразу поддержана правительством Великобритании. Франция в своей международной политике также стала ориентироваться на антисоветский курс, провозглашенный США и Англией.

В июне 1947 г. государственный секретарь США Джордж Маршалл выступил с планом восстановления и развития Западной Европы на основе предоставления экономической помощи со стороны США. Принять такую помощь согласились 16 стран: Великобритания, Франция, Австрия, Бельгия, Дания, Греция, Ирландия, Исландия, Италия, Люксембург, Нидерланды, Норвегия, Португалия, Швеция, Швейцария и Турция. «План Маршалла» стал мощным орудием как экономического, так и политического воздействия США на другие государства. Многие европейские страны были вовлечены в фарватер внешней политики Соединенных Штатов.

Политическая ситуация во Франции в 1947 г. В январе 1947 г. главные государственные посты страны заняли социалисты. Венсан Ориоль был избран президентом республики. Председателем совета министров стал Поль Рамадье (январь — ноябрь 1947 г.).

Правительство Рамадье состояло в основном из представителей СФИО и МРП. В него входили также пять министров-коммунистов. В стране продолжала стоять у власти трехпартийная коалиция. Весной внутри правящих кругов, главным образом между коммунистами и остальными членами кабинета, начались серьезные разногласия. Они касались внешнеполитических и колониальных проблем. Международная обстановка способствовала дальнейшему размежеванию политических сил во Франции. США и Англия, вставшие на путь «холодной войны» и антисоветизма, недвусмысленно давали понять, что не желают видеть коммунистов в составе французского правительства. Рамадье решил подчиниться англо-американскому требованию и ждал лишь повода для удаления министров-коммунистов из состава кабинета.

Развитие событий не заставило долго ждать. В конце апреля 1947 г. рабочие национализированного завода Рено объявили забастовку с требованием повысить заработную плату. Коммунисты поддержали рабочих. Все другие партии, входившие в кабинет Рамадье, выступили против повышения зарплаты. Возник правительственный кризис. Председатель совета министров, заручившись поддержкой остальных членов кабинета, опубликовал декрет об исключении из правительства министров-коммунистов, обвинив их в нарушении «министерской солидарности». В результате трехпартийная коалиция распалась. ФКП, самая крупная партия Франции, была отстранена от участия в управлении страной.

Еще одним важным событием политической жизни Франции было создание генералом де Голлем весной 1947 г. политического движения Объединение французского народа (РПФ). Целью РПФ провозглашалась борьба против слабого «режима партий» Четвертой республики. Генерал выступал за отмену Конституции 1946 года и установление во Франции сильной, независимой от партий, исполнительной власти страны. Де Голль стал председателем РПФ, Жак Сустель, известный сподвижник генерала, бывший министр Временного правительства, — генеральным секретарем. Первоначально объединение имело большой успех. К нему примкнули многие соратники де Голля по «Свободной Франции» и участники движения Сопротивления. Среди них были известные в будущем деятели голлистского движения — Жак Шабан-Дельмас, Мишель Дебре, Эдмон Мишле, Роже Фрей, Луи Терренуар, писатель Андре Мальро и др.

Голлисты хотели добиться своих целей только законным путем. Они выдвигали требование роспуска Национального собрания, рассчитывая на досрочных выборах получить большинство мест и осуществить реформу конституции. Однако в правящих кругах Франции никто не счел нужным прислушаться к ним. Поэтому сторонники де Голля смогли лишь создать в Национальном собрании так называемую интергруппу. В нее вошли депутаты различных политических партий страны, заявившие о своем положительном отношении к идеям и деятельности генерала.

Образование правительственной коалиции «Третьей силы». После вывода коммунистов из правительства и последовавшего за этим распада трехпартийной правительственной коалиции оставшиеся у власти Социалистическая партия и МРП оказались в меньшинстве в Национальном собрании. В оппозиции к ним находились коммунисты (слева) и голлисты (справа). В создавшейся ситуации лидеры социалистов Блюм и Ги Молле предложили создать коалицию «Третьей силы» (в отличие от коммунистов и голлистов). К новому правящему блоку примкнули радикалы. Его первый кабинет возглавил лидер МРП Робер Шуман (ноябрь 1947 г. — июль 1948 г.). «Третья сила» продержалась у власти до очередных парламентских выборов 1951 г. После отставки правительства Шумана сменилось еще семь коалиционных кабинетов. Их возглавляли радикалы Андре Мари и Анри Кей, лидер МРП Жорж Бидо и лидер ЮДСР Рене Плевен (см. Приложение).