— Да, похоже, крушение нашего освободительного похода ударило по нему очень сильно. Наверное, малец уже видел как выжигает огнем всю нежить в человеческих землях. А после не встречая преград на своем пути восстанавливает свое эльфийское королевство. — Тяжко вздохнул сидящий в самом высоком кресле дварф. Судя по почти касающейся порога белой бороде и обильно изрезавшим кожу морщинам, для него маг огня нескольких сотен лет от роду и вправду мог казаться еще ребенком. — Но в любом случае я, Роквар Серебряная Бровь, прошу больше не сыпать нам пепела в пороховницы. В числе прочей нежити, ранее бывшей освободительным войском, сейчас где-то бродят семеро представителей моего клана.
— Ладно, постараюсь от резких слов воздерживаться. — Судя по беззаботному виду коротышки, особо стараться он и не собирался. — В крайнем случае, похраплю. Тем более основные выводы получилось сделать и так. Если отрава, вызывающая так хорошо известную нам всем болезнь, попала в пищу большого количества народа, то речь идет о предательстве. Либо интендантов, либо кого-то выше.
— На сей раз в ваших размышлениях есть ошибка. — Это сказал высокий худой человек, чье лицо прямо таки кричало о десятках поколений благородных предков. — Агенты врага прятались среди маркитанток. Сектанткам оказалось не так уж и сложно соблазнить охранников обозов. А пока те спали, утомленные вином и ласками, вся пища оказалась отравлена. Хотя то, как виртуозно и скоординировано они действовали, проделав всё едва ли не одновременно в большинстве отрядов, выдает личность автора этого ужасного преступления.
— Кел-Тузед. — Кивнул гоблин. — Дайте угадаю, армия собиралась уже давно? И заранее комплектовалась всем необходимым, включая легкодоступных женщин,?
— Ну да. — Кивнула Джоана, даже и не подумав смущаться из-за затронутой темы. В конце-то концов, она была не только женщиной, но также архимагом, политиком и главнокомандующим. Даже по отдельности эти милые профессии надежно отучали от излишней мечтательности, щепетильности и принципиальности. А уж все вместе… — Собственно то необычайно быстрое наступление, когда в осаду попали пять крупнейших крепостей на побережье, было упреждающим ударом. Проведенным в фирменном стиле принца Артаса.
— Да, необычайно быстрая передислокация войск, блокировка наших оплотов с последующим их взятием, уничтожение тех, кто координирует войну с нежитью. — Закивал некто, облаченный в белую рясу с золотой вышивкой. Представитель очень многим распоряжающейся на человеческих землях церкви был очень молод, ему едва ли исполнилось двадцать…Видимо, более старших собратьев по вере поблизости не оказалось и потому пришлось звать того, кто под руку подвернулся. Или старшие священнослужители слишком медленно бегали и потому оказались все сожраны нежитью. — Проклятый принц чудовище, достойное воистину вечных мук, но он к сожалению еще и военный гений.
— Был. — Уточнил гоблин, а потом посмотрел на мрачные взгляды своих собеседников и сразу все понял. — Воскрес? Уже? Я боялся, что это произойдет, но чтобы так быстро…
— Да. — Тяжело вздохнула Джоана. — И Кел Тузед с ним…В нем…Или они оба слились, просто получившееся существо больше на Артаса похоже из-за доспехов…Короче, новый главнокомандующий нежити, это громадный скелет в зачарованных латах. Четырехрукий и двухголовый. Одна череп называет себя Артасом, второй, судя по всему, является его придворным магом. Который теперь будет всегда под рукой у своего господина. Или он у него, это уж как посмотреть.
— Фух! — Выдохнул гоблин так, что заколыхались шторы на окне, расположенном в противоположенном конце залы. — Не гибрид! Так и знал, что Кельтас чего-то напутал. Ну, морально мне уже легче.
— Зато нам физически тяжело. — Вздохнула Джоана. — Альянс на пределе. Новые воины просто не успевают вставать на место погибших, не говоря уж о обучении. Полтора десятилетия назад люди были озабочены не рождением детей, а спасением собственных жизней. Потом же им тоже было не до дел семейных, поскольку требовалось без всего прокормить хотя бы себя. А у нежити таких проблем нет. Казалось бы только недавно мы разбили их на голову, а сейчас уже из глубины континента снова прут орды тварей, считать которых разведчики просто замучились. К тому же теперь у неё есть еще и флот. Снова! Просто страшно представить, во что нам теперь обойдется уничтожение кораблей и гаваней! Не уверена, что на такое вообще хватит силы.
— Мы? — Поднял вопросительно бровь гоблин.
— Я тоже уничтожала прошлое тело проклятого принца. — Заметила волшебница. — И сражения в трех крепостей из пяти без тебя проходили. Правда, две из них нам обратно отбивать пришлось, но это дело не меняет. В любом случае, сейчас вести войну тяжело. Это всегда далеко не самая легкая затея, но ужаснее этого конфликта найти сложно. И потому мы просим помощи.
— Ладно. — Кивнул гоблин. Впрочем, Фиэль на его месте тоже бы не стала октазываться. Не тогда, когда на тебя нацелена плохо замаскированная пушка. Хотя…проклятого принца такие мелочи бы не смутили, а сейчас жерло орудия целилось фактически в его победителя. — Но так чего вы хотите то? Армии у меня нет, одолжить бойцов не смогу.
— А она тебе сильно нужна? — Ответила вопросом Джоана. — Как то я этого не заметила. И Кел Тузед с Артасом тоже. Да, ты не смог их уничтожить…Но они все равно понесли больше урона, чем от всех наших действий за последние лет пять! Да даже за всю войну! Менять доспехи, коня или слуг — это одно. А вот получить по морде лично уже совсем другое!
— Но ведь результат вас не порадовал. — Ткнул пальцем в висящую на стене карту, утыканную разнообразными значками, гоблин. — Не так ли?
— Потеря территории это плохо. А гибель солдат и мирных жителей так вообще ужасна. — Вздохнул дварф. — Однако есть в печальных новостях и хорошие известия. Те кто видел нового главнокомандующего нежити в бою…Не впечатлились, скажем так. Да, у него есть фехтовальное мастерство и отличный магический клинок. Однако то же самое есть у любого хорошего рыцаря. И даже вторая голова и дополнительная пара рук, плетущие заклинания, положение исправляют не сильно. Кел Тузед хоть и сохранил остроту своего ума, судя по результатам диверсии, однако магической мощи изрядно утратил. Раньше принц Артас и верховный лич могли уничтожить целый город, действуя хоть вместе, хоть по отдельности. Вдвоем у них просто получалось намного быстрее. Сейчас они едва-едва сумели разбить сотню обычных бойцов. Причем были не одни, а с небольшой свитой в полтора десятка вурдалаков. И в результате половина солдат спаслась бегством.
— Еще раз напоминаю, армии у меня нет. — Счел нужным заметить гоблин. — Есть хороший отряд. Пожалуй, самый лучший среди себе подобных. Им можно нанести нежити укол. Возможно, весьма болезненный. Например, докончить начатое и постараться окончательно добить проклятого принца и верховного лича. Если удастся их подловить. Хотя мне почему-то кажется, что теперь они будут осторожничать куда больше, чем раньше. Но на большее вам рассчитывать не стоит. Да и охоту за лидерами сектантов я начну только при одном условии. Соответствующем вознаграждении.
— Но раньше то ты с ней воевал бесплатно. — Счел нужным заметить аристократ. — И я бы не сказал, что безуспешно. Разрушенный город некромантов…Дворянское звание с богатым земельным владением обычно дают и за меньшее.
— Раньше, если верить старикам, вода была мокрее, трава зеленее, а воздух чище. — Фыркнул коротышка, ничуть не удивленный тем, что о нем наводили справки. Скорее уж он удивился бы, останься безвестным и неинтересным для здесь сидящих существом. — Ясное дело, меня и сейчас от похода за добычей ничего не остановит. Подчеркиваю, за добычей. Это значит, целью будет не максимальный ущерб нежити, а личное обогащение. И потом, на одних сектантах свет клином не сошелся. В закромах черных дварфов опять же покопаться хотелось бы. И вряд ли те демоны, которым они поклоняются, составят проблему.
— Да уж, по сравнению с тобой и твоими приближенными, они могут оказаться милыми и добрыми существами. — Неодобрительно посмотрела на гоблина Джоана. — Не буду скрывать, послав к тебе за помощью Кельтаса, мы боялись, как бы лекарство не оказалось опаснее болезни. И до сих пор не забыли свои страхи.
