Никита воспринял их появление не то чтобы совсем спокойно, но без дрожи в коленках — это точно. В принципе он прекрасно понимал, что, возможно, видит свою приближающуюся смерть. Точно так же, как в Чечне не раз чуял ее приближение по звуку шагов. Особенно тогда, в том самом первом бою, в подъезде.

Но там при нем был автомат а здесь только его «коллекция» пистолетов. И одет он был не по-боевому — в махровый халат на голое тело. Черт его помнит, куда одежда задевалась… Да и не успеть ему одеться. Люська уже встретила этих ребят, не иначе как это те самые, которым она звонила. Может быть, вообще все тихо обойдется?

Шаги забухали на лестнице, потом в коридоре. Дверь отворилась. Первой вошла Люська, должно быть, убежденная, что в нее Никита стрелять не будет. А за Люськой — невероятно, но факт! — вошел человек очень знакомый, и даже в чем-то родной. Правда, теперь в нем было не 86 килограммов, а несколько побольше.

Должно быть, отъелся, накачался после госпиталя. Никита вообще-то даже глазам не поверил, думал, померещилось. Но этот человек узнал его сразу и сказал:

— Бляха-муха! Братан!

— Федя? — Никита еще плохо понимал, чего надо ждать от появления своего однополчанина, то ли хорошего, то ли плохого.

Трое остальных недоуменно поглядели на Мингазова, который в этой славной когорте явно играл основную роль.

— Знакомого встретил, Газпром? — спросил один из них, со шрамом на верхней губе.

— Не то слово, блин! — сказал Федя, которому в этой компании дали кликуху, проистекающую не от имени, а от фамилии. — Это, мужики, тот самый, который меня на плечах вытащил. Я его должен до самой смерти поить.

— Зачем же до смерти? — сказал Никита. — Я жить хочу.

Мужики засмеялись, напряженность в лицах сошла.

— Ну, тогда, может, со встречи? — произнес тот, у которого был шрам на губе, и щелкнул пальцем по кадыку.

— Нет, — покачал головой Федя, — тут дело сложное, поллитра может помешать немного. Надо будет много мозгами работать, братаны.

— Мне бы одеться… — скромно заметил Никита. — А то у меня под халатом — только собственная шерсть, и то в малом количестве…

Все посмотрели на Люську, как бы требуя объяснений.

— Сожгла я все, — произнесла та, — и белье, и куртку, и ботинки. В камине.

Его в этом могли видеть, опять же он там натоптал… Мелочь и все, что в карманах было, — вот. Все вынула.

И она подала Никите его обтрюханный дерматиновый бумажник.

Никита, Люська и Фарид-Федя сидели в мужской курилке на первом этаже.

Ветров хорошо понимал, что на Федину благодарность за давнишнее спасение жизни ему не стоит надеяться как на панацею от всех бед. Мир, с которым он сейчас начал общаться, был очень непредсказуем и мог чем угодно огорошить.

Потому что в нем собрались люди с разными биографиями, с разными понятиями о жизни. Одни придумали для себя какой-то кодекс чести, другие довольствуются тем, что не запрещает воровской обычай, а третьим, по большому счету, вообще никаких тормозов по жизни нет. Даже в отношении, условно говоря, «своих». А Никита тут чужой по всем статьям. Его появление тут, у Люськи, уже создало проблемы, о которых он даже догадываться не может. Да и Люська небось слабовато представляет, что из всего этого может получиться. А Федя — по-здешнему, Газпром — тоже не Бог весть кто. Наверняка, если ему поставят вопрос ребром: или — или, он все-таки выберет свою жизнь, а не жизнь своего грозненского спасителя.

Взамен махрового халата на голое тело Люська разыскала для Никиты трусы и майку, которые относительно подходили по размеру, джинсы, которые при хорошо затянутом ремне не сваливались, и кроссовки, которые были на размер больше, чем надо, но на шерстяном носке не болтались (носки Люська тоже откопала в бывшем балясинском шмотье). Байковая рубаха, которая, по словам Люськи, покойному Вальте была два года как мала, сидела на Никите мешком, но и на том спасибо.

Сидеть в курилке и говорить о жизни можно и в обносках.

Фарид про себя и свое социальное положение ничего не поведал. Он лишь внимательно слушал то, что рассказывали Никита и Люська. Не перебивал, не вмешивался, не поддакивал — только слушал, и понять по лицу, верит он или не верит, одобряет или не одобряет, было очень сложно. Хотя сугубо восточных черт во внешности у него было не так уж много — половина граждан с фамилиями Иванов, Петров и Сидоров намного скуластей, да и по-русски Федя говорил скорее с поволжским, чем с татарским акцентом — все-таки какая-то азиатская непроницаемость ощущалась, давала о себе знать.

Никита рассказал о себе ровно столько же, сколько и Люське, не вдаваясь в подробности насчет тех бумаг, что прибрал у Сережки Корнеева. Потому что, хотя и знал прекрасно, никто не помешает ребятам Фарида порыться в рюкзачке, раскрывать все свои карты не торопился. Доберутся, спросят — расскажет, деваться будет некуда. А пока не спрашивают — зачем соваться? Тем более что Никита был уже довольно твердо убежден: и исчезновение Ермолаева, и визит старшего Корнеева, и ночной набег младшего — вещи взаимосвязанные и нанизанные на один стержень — на клад Федьки Бузуна, который обнаружил 78 лет назад капитан Евстратов и оставил об этом упоминание во второй части своего дневника, хранившегося, как выяснилось, у Василия Михайловича. То, что младший Корнеев был бандитом, у Никиты не вызывало сомнений. И если его «уазка» действительно находилась вчерашним утром у дома Ермолаева, то именно на ней, меньше чем за полчаса до прихода Никиты, Сергей мог увезти старика. Куда-нибудь в такое место, где 80-летний Ермолаев мог рассказать о том, где он спрятал вторую часть дневника Евстратова…

А теперь эта очень ценная для любителей халявного богатства тетрадка лежит в Никитином рюкзачке. Поделись этим сведением с Федей — глядишь, и минуты лишней не проживешь.

Последняя часть Никитиного рассказа, связанная с инцидентом на свалочной дороге и приездом в Ново-Сосновку, активно комментировалась и дополнялась Люськой.

— Все? — спросил Мингазов, дослушав их совместные объяснения.

— По-моему, все… — кивнул Никита.

— Неклевый расклад получается, кореш… — вздохнул Федя. — Юрик — крутая фигура вообще-то. То, что Люська ему шьет подставу, — очень похоже на дело. Но в нашей конторе — говорила она тебе или нет, не знаю — у Юрика много четких друганов. Хорошо, что она на меня выскочила, а не на Кузю или Веню. Они уже сейчас землю роют — где Юрик? И наверно, если у них сваты в ментуре есть, уже докопались. Есть еще Альбина, которая вполне может Люське припомнить. А кроме вас двоих — свидетелей ноль. Люська без Вальти — только не обижайся! — пустое место. Ты — чувак со стороны, тебя никто не знает и знать не захочет. Но и это не самое главное. Главное в том, что наша контора, то есть «Прибой», стоит под большим паханом. Вальтя был, если по-армейски, вроде капитана. А над капитанами — майоры есть, полковники, генералы. Так и тут. Если его завалили — стало быть, тот, самый большой, это дело разрешил. А Юрик — человеком этого пахана был.

Возможно, ты, Люська, дурика сгоняла, когда ему не дала. Он бы тебе упасть не дал…

— Пусть его черви жрут, сучьего потроха! — заорала Люська.

— Ладно, не кипешись, уже все уплыло. Юрика не вынешь, надо уже от этого плясать. Но будет эта пляска очень хреновая. Потому что, пока Вальтя был в «Прибое», верхний, все его друзьями были. Тот же Юрик, к примеру. А сколько их останется после завтрашних похорон — не знаю. Потому что определять, кто вместо Вальти станет править, — будут не у нас. И на сто процентов, что тот, кого назначат, не из Вальтиных друзей вырастет. Не затем его мочили. И если завтра на похоронах из его корефанов будет человек пять, то это еще ничего.

— А ты будешь? — спросил Никита.

— Я — буду, — твердо ответил Фарид, — но я — совсем маленький человек.

Пешка. Мне, если на то пошло, даже того, что я тебе сейчас по дружбе сказал, — знать не положено. Наше дело — на стрелки ездить, долги вышибать, кое-кому мозги прочищать. Одним словом, руками работать. А говорить и думать