— Правильно, — сказал Меченосец.

— Я тоже так думаю, — кивнул Смельчак.

— Полетели. Сначала обследуем эту степь, потом полетим к горам. Согласны?

— Согласны.

Автоботы взвились в воздух и начали поиски.

Под ними расстилалась степь. Огромная, спокойная, покрытая высокой, по пояс, травой. По ней бродили какие-то травоядные животные. То и дело пробегали небольшие стаи степных хищников, похожих на волков.

— А как он может выглядеть, этот враг? — спросил Смельчак.

— Откуда я знаю? — вопросом на вопрос ответил Спасатель. — Давайте хорошенько глядеть по сторонам. И как только заметим что-нибудь подозрительное…

— Понял, — сказал Смельчак.

Между тем степь все не кончалась.

Наконец впереди, у самого горизонта, появилась полоса совсем другого цвета. Синего. Она все ширилась и ширилась.

— Похоже, впереди море, — сообщил Меченосец.

— Вижу, — ответил Спасатель.

Нахмурившись, он пробормотал:

— Только бы они не упали в море…

— А что им сделается? — удивился Меченосец. — Поросюшке вода нипочем, а Микут в корабле.

— Это в том случае, если у них нет никаких повреждений. Вспомните, как нас в этой черной дыре швыряло!

— Да, если у них есть повреждения, то упасть в море было бы для них не слишком хорошим выходом, — пробормотал Меченосец.

Впрочем, моря они достигли минут через десять и уже хотели было повернуть обратно, но тут Смельчак крикнул:

— Быстро вниз!

Опустившись к земле, автоботы затаились среди прибрежных холмов. Они так быстро совершили этот маневр, что Спасатель и Меченосец даже не успели увидеть что явилось причиной этих действий.

— Что ты там углядел? — спросил Спасатель, как только они коснулись земли.

— Смотрите! — Смельчак махнул рукой в сторону моря.

Приглядевшись, Спасатель и Меченосец заметили две блестящие точки, летевшие параллельно берегу, очень низко над водой.

— Что это? — спросил Меченосец.

— Не знаю. Похоже — роботы.

— А давайте-ка за ними проследим, — предложил Спасатель.

Его товарищи согласились. Когда точки стали удаляться, автоботы поднялись в воздух и на самой малой высоте последовали за ними.

Видимо, те, за кем они следили, этого не заметили, поскольку ни скорость их движения, ни направление не изменились. Постепенно расстояние между преследователями и преследуемыми слегка сократилось. Это позволило автоботам получше рассмотреть объекты, за которыми они летели.

Больше всего те походили на больших металлических пауков.

— Вот, — сказал Спасатель. — Это они. Те, что были на пластинке, найденной нами в скоплении астероидов.

— Похоже, — мрачно сказал Меченосец. — Стало быть… это они?

— Да, — ответил ему Спасатель. — Теперь можно сказать почти точно, что это именно та планета, на которой живет враг, захватившим родителем Поросюшки.

— Что будем делать? — спросил Смельчак.

— Пока ничего, — Спасатель был спокоен как никогда. — Думаю, имеет смысл проследить за ними до конца и узнать, куда это они летят. Очевидно, перед нами простые исполнители. Нам же нужно добраться до самого главного. И хорошо бы сделать это незаметно.

— Но как?

— Вот прилетим на место и увидим. Думаю, от врага можно ожидать чего угодно. Пока мы не знаем, с чем мы столкнулись. Могу сказать одно: противник у нас серьезный. Те, кто запросто захватывает в плен Преобразователей, должны уметь многое.

Между тем пауки все летели вперед, не пытаясь изменить скорость или сменить курс. Голубая гладь моря ушла в сторону, ее сменила степная зелень. А они все летели.

— Как думаешь, это примитивные, не способные думать роботы или что-то посложнее? — спросил у Смельчака Спасатель.

— Кто знает? — ответил тот. — Будущее покажет.

Заметив, что расстояние между автоботами и роботами опять несколько сократилось, Спасатель приказал своим товарищам сбавить скорость. И в этот момент пауки внезапно нырнули вниз и скрылись из виду.

Подлетев поближе, автоботы увидели, что в этом месте равнина резко уходит вниз, образуя некое подобие вогнутой чаши. Заметить можно было, только подлетев на достаточно близкое расстояние.

Опустившись на землю, друзья подобрались к самому краю обрыва и, осторожно высунув головы, заглянули вниз.

В центре чащи виднелся прямоугольный вход в пещеру или в шахту. Те пауки, за которыми они летели, как раз вползали в него. Имелась и стража, состоявшая из пауков покрупнее. Их было пятеро. К правому боку каждого было прикреплено по крупнокалиберной скорострельной пушке. Стражники стояли, взяв в кольцо вход в пещеру, почти неподвижно, только время от времени кто-нибудь из них слегка поворачивался. При этом ствол его пушки перемещался, словно выискивая неведомого врага.

— Так, — сказал Смельчак. — Эти начеку. Тут мы не пройдем.

— А надо, — сказал Спасатель.

— Но снять их без шума не удастся. А ты сам говорил, что мы должны действовать, по возможности, тайно.

— Обстоятельства изменились, — ответил командир экспедиции. — Теперь мы точно знаем, что перед нами враги. Это именно они схватили родителей Поросюшки. Кроме того, глядя на этот вход, я могу почти точно сказать, что мы напрасно будем рыскать по поверхности планеты. Враг засел под землей. Вспомни, мы уже пришли к выводу, что планета внутри полая. Видимо, в этих полостях и живут те, кого мы так искали. Конечно, мы можем еще несколько раз облететь планету, но я теперь уверен — единственное, чего мы достигнем, это обнаружим еще несколько таких же входов. Основная жизнь этой планеты происходит под землей, и волей-неволей нам придется в эти пещеры войти. Более того, оттягивая время, мы можем потерять эффект неожиданности. Нас заметят, и тогда у этого входа будет стоять не пять стражников, а двадцать.

— Ты предлагаешь разведку боем? — спросил Меченосец.

— Да, нам ничего не остается. Мы можем что-нибудь узнать об этой планете и ее хозяевах лишь хорошенько расшевелив этот муравейник.

— А как же Поросюшка и Микут?

— Пока они находятся на поверхности и не наткнулись ни на одну из этих дыр, они почти в безопасности. Как только они наткнутся на один из таких входов, они полезут внутрь. Если уже не полезли. Может быть, именно поэтому мы не слышим их по гиперрадио.

— Но гиперволны проходят и сквозь толщу планеты, — возразил Смельчак.

— В нашей Галактике. А мы сейчас наверняка находимся в другой вселенной. Кто знает, может быть, под поверхностью этой планеты залегает минерал, который экранирует волны?

— Итак, ты решился?

— Да, мы атакуем.

— Как?

— Просто. Подобраться к ним незамеченными нельзя. Будем рассчитывать на неожиданность и наглость. Больше не на что.

— Пошли, — азартно воскликнул Меченосец. — Давненько я уже не сражался. Пора, пора.

— Пошли. Только раньше времени оружие не вытаскивайте.

Спасатель резко встал и начал спускаться по склону вниз. Двое его друзей последовали за ним.

Замечены они были мгновенно. Быстро развернувшись, пауки наставили на них свои пушки.

— Эй, вы кто? — проскрипел один из стражников, видимо, старший.

— Разве ты не видишь? — продолжая спускаться по склону, спросил Спасатель.

— Нет. Таких вижу впервые. Ребята, вы откуда?

— От верблюда, — мрачно буркнул Меченосец, который шел справа от Спасателя.

— Это еще кто? А ну-ка стойте! — крикнул все тот же паук.

— Зачем? — безмятежно улыбнулся Спасатель.

— Я приказываю вам не приближаться, иначе мы будем стрелять.

— А как вы смеете? — не сбавляя шага, возмутился Спасатель. — Приходишь к ним, понимаешь ли, с визитом вежливости. А они грозятся подстрелить. Ребята, вы свои мозги давно проверяли?

Благодаря этому он выиграл еще десятка два метров. Теперь до стражников было рукой подать.

Видимо, старший паук тоже сообразил это. Понимая, что его провели, он взревел:

— А ну — огонь!

— Поздно! — крикнул Спасатель, одним прыжком преодолевая разделявшее их расстояние и ловким ударом меча отрубая ему сразу три ноги.