— Нет, нет, нет!..

Микут ощутил страшный толчок в грудь, повалился на землю, а когда вскочил, Поросюшки уже не было.

Нет, он не улетел, он просто растворился в воздухе, как облачко тумана, исчез, словно призрак с восходом солнца.

И тут до Микута дошло, что он остался один, совсем один на этой враждебной планете, населенной странными голосами, которые неизвестно куда уводят друзей, на которой где-то, он теперь был в этом уверен, скрывается враг, коварным образом похитивший Поросюшку, как раньше его родителей.

Любой другой мальчик впал бы в совершеннейшее уныние. Но только не Микут. Решительно вскочив, он вытер слезы и двинулся к своему кораблику.

Хорошо же, раз кто-то осмелился отнять у него друга, то он за это поплатится. И еще как. Разве в первый раз приходится ему выручать своих друзей? Нет, не в первый. Так в чем же дело? Если понадобится, он поставит эту планету с ног на голову, но найдет Поросюшку, найдет его родителей и обязательно их спасет.

«Эх, — вздохнул Микут. — Если бы только еще удалось обнаружить автоботов… И чем закончился полет через черную дыру для них?»

Оказавшись внутри кораблика и закрыв люк, он сел за пульт. Первым делом мальчик нажал необходимые клавиши и еще раз проверил состояние корабля. Все оказалось в норме, единственным неработающим прибором было гиперрадио.

А это означало, что он может отправляться в путь. Только в какую сторону?

Он посмотрел в один экран, потом в другой.

Куда? С одной стороны была пустыня, с другой — горы. Конечно, в горы лететь было более перспективно. Но с другой стороны, пустыня рано или поздно должна была кончиться. Не бесконечная же она? А за ней… за ней могло обнаружиться что-то еще более… заманчивое. Что именно?

Да откуда он знал. В его распоряжении была огромная планета, на которой, где-то прятался враг. А освободить Преобразователей Микут мог лишь наткнувшись на этого врага и вступив с ним в бой. Теоретически он мог лететь в любую сторону. Но только теоретически… Может быть, каждая минута промедления работала против него.

И все равно почему-то ему хотелось лететь к горам, словно бы его гнало туда какое-то шестое чувство, некий инстинкт.

«Хорошо, — сказал себе мальчик. — Пусть будет так. Летим к горам, а там будет видно. Если там не обнаружится ничего, я всегда могу повернуть обратно».

Решив так, он поднял свой кораблик и полетел, стараясь держаться как можно ниже, по направлению к горам, казалось, вздымавшим свои заснеженные вершины к самому небу.

Минут через пятнадцать он был уже у самого подножия гор. И тут Микут заметил какой-то странный предмет, абсолютно не подходивший к окружающему пейзажу.

Он представлял из себя странную будочку, раскрашенную в черный и белый цвет, она походила на те, которые обычно стояли в старину при въезде в любой город. Рядом с ней прямо в горе чернело отверстие, которое могло быть только огромным входом в пещеру. Сама будочка Микута сильно не обеспокоила, но она была увенчана предметом, чем-то похожим на большой шар, который то и дело начинал покачиваться из стороны в сторону, словно гигантский маятник, а временами совершал вокруг своей оси несколько оборотов.

Подумав, что это вполне может быть представитель враждебной расы, Микут быстро посадил кораблик. Ручного оружия у него не было, но, покопавшись в шкафу, где лежали всякие необходимые в дороге мелочи, он обнаружил небольшой плазменный резак. Внимательно его осмотрев, Микут прикинул, что он вполне может послужить оружием, пусть даже небольшой дальности действия, поскольку увеличив длину плазменного шнура до максимума, он мог поражать им врагов на расстоянии метров десятидвенадцати, но все же это было лучше, чем ничего. Здесь же, в шкафу, нашлась каким-то образом попавшая на корабль старинная подзорная труба. Эта находка тоже была кстати.

Захватив трубу и резак, мальчик выскользнул из корабля и, быстро взобравшись на вершину ближайшего холма, навел трубу на заинтересовавший его предмет.

Похоже, это было какое-то электронное устройство, вероятно, предназначенное охранять вход в пещеру.

Внимательно его рассмотрев, Микут не обнаружил никаких признаков оружия.

«Но ведь оно должно быть, — размышлял мальчик. — Иначе какой же это страж, если у него нет оружия?»

Шло время. Страж все также покачивал из стороны в сторону шаром, который мальчик окрестил про себя «головой». Надо было что-то предпринять.

Конечно, можно было попытаться пролететь мимо него на корабле и попробовать проникнуть в пещеру. Вот только мальчик был совсем не уверен, что этот страж не снабжен оружием.

«А если он начнет сразу без разговоров стрелять? Вполне может быть. Что же делать?» — думал Микут.

Ничего не оставалось, как идти в разведку. Только так можно было узнать, с чем он все-таки столкнулся.

Решив так, Микут встал и сунул резак за пояс. Крепко сжимая в руке подзорную трубу, он направился к стражу.

А тот все продолжал покачивать «головой». Когда до него осталось совсем немного, Микут услышал, что страж кроме этого издает еще и мелодичные звуки, словно бы где-то внутри у него несколько маленьких молоточков, один за другим ударяли по металлическим же наковальням.

До того самого момента, пока мальчик не подошел к нему почти вплотную, страж оставался к нему совершенно безучастен. Но только мальчик подумал что все обошлось, страж вдруг издал звук, похожий на короткую угрожающую дробь, и сказал:

— Стой, кто идет?

— Я, — ответил мальчик, нащупывая в кармане рукоять резака. — Меня зовут Микут.

— Такой марки роботов я не знаю. А поскольку, ты робот неизвестной марки, то пропустить тебя я не могу.

— А я не робот, — ответил Микут.

— А кто? — бесстрастно спросил страж и, тихонько зазвенев, склонил свою «голову» ниже. При этом Микут обнаружил, что в ней имеется что-то вроде объектива, который сейчас его внимательно рассматривал.

— Я — человек.

— Ага, биологическое создание?

— Точно.

— В таком случае я тебя пропустить тоже не могу. Хотя мне бы этого и очень хотелось. Давненько никто не появлялся у этого входа в подземелье великого царя Бабожбаба, могучего вождя ххнерхов.

— А почему?

— Потому, что этим входом, как правило, пользуются роботы. Биологические создания могут здесь пройти, лишь сказав пароль.

— Пароль?

— Именно, пароль.

— А что это такое?

— Слово, кодовое слово. Те, кто хочет здесь пройти, должны его знать и сообщить мне. Тогда и я тоже буду знать, что тебя, например, пропустить можно. А так мне неизвестно, разрешено тебе тут проходить или нет.

— Кем разрешено?

— Великим царем Бабожбабом.

Микут задумался.

Наконец он тряхнул головой и спросил:

— А где находится другой вход?

— Раз ты не знаешь пароля, то я не могу тебе сказать даже это. Могу лишь намекнуть — далеко.

— Понятно, — уныло сказал Микут. — А если мне очень нужно?

— Ничем не могу помочь.

Тонкая шея, на которой помещалась «Голова» стража, гордо выпрямилась.

— Погоди-ка, погоди, — не отставал Микут. — А я точно должен знать этот пароль?

— О-б-я-з-а-т-е-л-ь-н-о! — отчеканил страж.

— А если я попытаюсь пройти без пароля?

— Я вынужден буду тебя уничтожить. Как ни грустно будет выводить из строя биологическое создание, но я вынужден буду исполнить свой долг.

— Угу, вот так значит?

— Вот так.

— А если я его забыл?

— Тогда ты не в порядке и должен обратиться в мастерские, где лечат биологические создания.

— Но как же я туда обращусь? Они небось в подземельях?

— Да.

— Так вот, чтобы туда обратиться, мне нужно войти. А как я войду, если забыл пароль?

— Не могу знать.

— Понял.

Мальчик покачал головой.

Положение его и в самом деле было незавидным. Теперь он был уверен, что наткнулся на единственный вход, по которому можно проникнуть в стан врага, не подняв тревогу. Конечно, можно отправиться на поиски другого входа. Но на это уйдет уйма времени и, кроме того, у другого входа мог оказаться страж поумнее. А страж поумнее сразу сообразит, что он не похож на обитателя этой планеты, поднимет тревогу… Конечно, можно попытаться прорваться с боем. Но это был бы самый крайний вариант. Итак, оставалось все же попытаться обхитрить стража.