— Мелн, что это значит?! — закричал Дорр. — И что здесь делает эта?!

Девушка робко закусила губу, присела в реверансе, при этом оступившись и чуть не потеряв равновесие.

— Я…

— «Эта» пришла поговорить с тобой, дорогой сосед, — хищно улыбнувшись, сказала я и вышла на передний план. — О чем — я думаю, ты и сам догадываешься.

— Я тебя внимательно слушаю. А ты, — Дорр кивком указал на будущую сноху, — брысь отсюда.

— Сейчас, только сын твой придет — и начнем, — снова улыбнулась я. — Да и Мелн ты зря прогоняешь, ей полезно будет послушать.

— Эйдиса сюда не впутывай, глупая баба! — Его величество воинственно сжал кулаки и сделал шаг вперед. Он смотрел на меня так, будто под его взглядом я должна была съежиться до размеров иголочного ушка и самоликвидироваться.

— Еще шаг — и я тебя убью, — спокойно, но емко предупредил некромант. Он не лез вперед, чтобы, если что, встать на мою защиту. Спокойно сидел в кресле и смотрел на своего короля.

Дорр побагровел, пошел темными пятнами, разлившимися по лицу и шее. Потом трясущейся рукой вытер потный лоб, тяжело плюхнулся обратно на диван, налил себе из пузатого графина, сделанного из темного стекла, и осушил бокал одним глотком до дна. Я тоже села, рядом с Дариссом.

Некромант с интересом оглядывал обстановку королевской библиотеки, будто бы не он только что угрожал особе королевских кровей. Я изредка украдкой следила за Даром, хотя все мое внимание было приковано к «соседу». Дорру явно было не по себе, он заметно нервничал.

Интересно, подумала я, он нервничает из-за предстоящего разговора или из-за того, что при этом будет присутствовать его сынок? Впрочем, с этой семейкой надо быть настороже, каждый из них ведет свою игру. И если его величество еще можно было понять, то интересы его высочества вызывали у меня жгучее любопытство — я никак не могла понять, чего ему от меня надо было, раз он помчался в Мортан, ко мне во дворец.

Мелн робко топталась у самой двери, разрываясь между приказом Дорра уйти и желанием остаться. Я бы хотела, чтобы девушка послушала все, о чем мы будем здесь говорить. Ведь она как-никак будущая королева, не может же Дорр править вечно. А если брать в расчет то, что Эйдис что-то задумал, то его отцу недолго еще осталось на троне сидеть. А Международный Совет будет только рад избавиться от такой занозы — слишком уж Дорр мешает, имея большой вес в политике. Взять хотя бы его постоянные налеты на приграничные земли соседних государств. Странно, что маленькую по территории Тарию он еще не прибрал к рукам.

— Да сядь уже, не мельтеши, — устало сказал Дорр будущей снохе, наливая себе еще. Судя по цвету, это был коньяк. — Почему Эйдиса так долго нет?

— Он немного… не в форме, ваше величество, — замявшись, призналась Мелн.

— Другими словами, твой сын нажрался как свинья, — довольно протянула я, любуясь физиономией мужчины. — Хотя это у вас семейное, должна заметить. Ты что же, думал, что все, что с тобой происходит, осталось незамеченным? Что, ты и вправду так считал? Ну да, сын же идиот, ничего не замечает.

Некромант предупредительно сжал мою ладонь, но я только насмешливо посмотрела на него. Дорра я не боялась, ссориться с ним любила, делала это безо всякой задней мысли, не пытаясь как-то уязвить. Просто получала от этого удовольствие. Сам он любил меня всячески унижать, особенно при моих же поданных или перед Международным Советом. Последний в это дело не влезал, хотя правители Тарии и Артенции меня недолюбливали. С королевой Сории мы были подругами, но и она оставалась в стороне от наших с Дорром конфликтов.

Дверь открылась, и вошли Марэль с Эйдисом. Принц гладко выбрился, причесался, переоделся, более-менее протрезвел. Наемник выглядел довольным — видимо, был рад, что «вразумил» Эйдиса. Мелн встала при виде вошедшего жениха, обеспокоенно заглянула ему в глаза.

— Все нормально, — успокаивающе сказал принц. — Ну что, поговорим?

— Я против, чтобы при разговоре с ее величеством присутствовали ты и твоя невеста, — упрямо сказал Дорр. — Это наше дело, не твое.

— Ошибаешься, отец, и мое тоже. Я твой наследник, значит, это меня тоже касается, — мгновенно отпарировал Эйдис. — Я бы понял, если бы вы с Алесой что-то между собой не поделили, но дело попахивает международным скандалом. Лерий объявлен в розыск, недавно пришло сообщение. И что я вижу?! Ты якшаешься с ним как ни в чем не бывало. Отец, ты хоть понимаешь, что происходит?

— А ничего не происходит. Сейчас, по крайней мере. Все это началось очень давно, когда еще Ксавией правила ее мамаша, — кивок в мою сторону. — И должно было закончиться еще много лет назад, но тут все карты нам спутала внезапная смерть Тальи. У нас троих был договор. Понимаете, Талья хотела освободиться от занимаемой должности, она тяготила ее. Ведь из-за этого мать Алесы потеряла, как она сама мне рассказывала, все: любимого мужчину, свободу, друзей. А Лерий… его всегда привлекали руководящие должности. И мы решили, что Гатта в очередной раз нападет на Ксавию, и Ксавия проиграет. Таким образом, я бы объединил два наших государства, Талья получила бы то, о чем так давно мечтала, а Лерий стал бы председателем Совета Архимагов. Или кем-то еще, по его желанию. Он многого не требовал, план придумал быстро. Вроде бы все выходило отлично, но Талья вдруг погибла. Это спутало все планы.

Я сидела точно громом пораженная. Это было настолько диким, шокирующим, что просто не укладывалось у меня в голове. Мама, такая правильная женщина, справедливая и благородная правительница, которую обожал народ — и вдруг это.

Марэль сидел неестественно выпрямившись и жестко глядел на Дорра. Насколько я знала наемника, все, что здесь сейчас говорилось, шло вразрез с его нормами морали. Он был воином, а там долг и обязанность превыше мирских потребностей и желаний. Он никогда бы не бросил командование войсками ради беременной жены. Это скорее Тени бы пришлось отложить роды до лучшего времени.

Дар сидел рядом, приобняв меня за плечи, и успокаивающе поглаживал по руке. Если он что-то и думал об этой ситуации, то выдавать это своим поведением или видом не собирался. А может, и не думал ничего — какое ему дело до этой чепухи? Ворочать судьбами — удел правителей, вот пусть они сами и разбираются. А он как-нибудь проживет и без этого.

Мелн сидела вся красная, будто ей было жутко стыдно за этот план, хотя она никакого отношения к нему не имела. Но девушка то и дело бросала на меня виноватые, а на Дорра — осуждающие взгляды.

Эйдис сидел напрягшись, словно перед прыжком. Он снова не сдержался и потянулся к графину, но там ничего уже не осталось — все выхлебал его отец.

— Но и на этом ничего не кончилось. Лерий… он очень любил Талью… вдруг решил посадить Алесу на трон. Хотя со смертью ее матери завоевать Ксавию стало бы еще легче! Всего-то захватить дворец и посадить туда свою марионетку. Государство без правителя считается ничейным до дня коронации нового короля или королевы, это известный закон, он издревле идет. Но Лерий отказался так делать. А я… я оказался его рабом — он заставил меня принести ему клятву верности! Я и сам не понял, как купился на его доводы.

— Но почему он хочет меня убить? — охрипшим и совсем детским голосом спросила я. — Я же ничего ему не сделала.

— Я не знаю. Я уже давно не понимаю, какую игру ведет твой Наставник. И если раньше я понимал свою роль в этой игре, то теперь не знаю, что и думать. И эта клятва верности… я прекрасно знаю, что это будет означать в будущем.

— Твою смерть, отец, — кивнул Эйдис, этим самым показывая, что и он все понял. — Именно поэтому я и приезжал в Мортан, к тебе, Алеса, — обратился он ко мне. — Я хотел, чтобы ты поддержала меня на Международном Совете. Я намеревался выступить там с прошением о передаче управления государством мне. А отца признали бы недееспособным, ведь по закону человек, находящийся под чужим магическим влиянием, не может управлять страной.

— И что бы тебе это дало? — устало поинтересовался Дорр.