— Дарисс Самнайский, ты никуда не поедешь, — сказала она.

Утро началось с беготни и моей паники — портной еще не доставил платье, в котором я должна была идти на свадьбу. Как сказала Кэсс: «Он же никогда не шил платьев для обычных горожанок, вот и ломает голову, почему нельзя расшить бисером и парчой. И еще причитает небось, почему ему дали обычный ситец вместо шелка» Впрочем, на душевные потрясения моих подданных мне сейчас (да и не только сейчас) было наплевать. Их проблемы.

Я металась по гардеробной, пытаясь найти в груде королевской обуви нормальную пару туфель. Мнение о том, что из себя представляла нормальная пара туфель в моем понимании, расходилось с мнением придворного обувщика. Он считал, что туфли должны быть под стать моим платьям, то есть расшитыми всякими никому не нужными побрякушками. Стоит ли говорить, что он и портной были закадычными друзьями.

— Нет, здесь ничего нельзя найти! — через десять минут поисков вскричала я, швыряя пару туфель к ранее забракованным сестрам по обуви. — Позовите кто-нибудь служанку! — крикнула я, выглянув в коридор.

Стражник у двери передал мой приказ кому-то еще, и через минуту передо мной стояла молоденькая девушка, беззастенчиво разглядывающая гардеробную комнату. Кто она такая, я не имела ни малейшего понятия. Наверное, новенькая.

— Ты кто такая? Я что-то не припомню тебя, — озадаченно выговорила я.

— Меня госпожа Кэссиди к вам приставила, я всего лишь второй день во дворце работаю, — робко выговорила она.

— А, тогда ладно. Сбегай в обувную лавку и купи самые простые туфли, какие найдешь. Деньги у меня на прикроватном столике, там мешочек лежит, — сказала я.

Служанка поклонилась и спешно выбежала из комнаты. Я стащила с себя халат, скомкала и раздраженно бросила в угол. Посмотрела в зеркало на свою недовольную физиономию, нечесаные после сна лохмы и принялась приводить в порядок хотя бы прическу, которая сопротивлялась изо всех сил — колтуны еще больше запутывались.

— Ваше величество, вам платье доставили, — сказал начальник моей охраны, заходя в гардеробную и отвлекая меня от плетения косичек, которые позже будут убраны в высокую прическу. Я посмотрела на мужчину. Длинные русые волосы, яркие голубые глаза, приятные черты лица… Все придворные дамы по нему тайно вздыхали. — Ты чего это в одной сорочке ходишь? Давай одевайся уже, тебе через полчаса выезжать.

Вздохнув, я взяла платье и ушла за ширму. Примерила хорошо сидящий наряд, в котором было намного удобнее, чем в королевских платьях.

— Тебе определенно не идет такая одежда, — сказал Иллий, разглядывая меня. — Как-то слишком уж простенько.

Я недовольно взглянула на него, но ничего не сказала. Это он меня еще в шароварах не видел. Его бы, наверное, удар хватил. Как же так, королева в неподобающем наряде.

Вернулась служанка, стыдливо краснея перед начальником охраны, и протянула мне завернутые в грубую ткань туфли. Я развернула их и с удовлетворением осмотрела. Обычные черные туфли, как раз то, что надо.

— Может, все-таки не поедешь на свадьбу? — в который раз попытался отговорить меня Иллий, по-хозяйски обнимая за талию. Я раздраженно вырвалась. Он сделал вид, что не заметил. — Или хочешь, я с тобой поеду?

Когда же он поймет, что я ничего от него не хочу, и его навязчивость меня немного раздражает?.. Мои мечты несбыточны, видимо.

— Нет, там соберется только узкий круг знакомых, — попыталась выкрутиться я, чтобы совсем уж не обижать мужчину. — Ты их не знаешь.

— Ну так познакомь, — шутливо дернув меня за косичку, предложил он. Я покачала головой и вышла из гардеробной.

Через пятнадцать минут я уже катила в карете по заснеженному Мортану, столице Ксавии. Зябко кутаясь в меховую накидку, я нетерпеливо притоптывала. Случайно краем глаза зацепив свое отражение в окошке, я похолодела: забыла изменить главную деталь своей внешности — цвет волос. Мой натуральный был темно-медный, а королева была блондинка.

Почему-то столь разительная смена цвета волос служила отличной маскировкой — во мне никто не узнавал королеву, если я шаталась по базару, например. Единственный, кто меня узнал сразу, это Марэль. Но он вообще очень наблюдательный, одним словом — воин.

Если честно, больше всего я боялась встретиться с Дариссом, с которым мы не очень хорошо расстались при последней нашей встрече. Хотя некромант и не знает, что мы виделись — он-то приходил на прием к королеве, и меня он знает, как обычную девушку Алесу, ученицу мага, а не правительницу Ксавии по имени Наиль.

Попросив остановиться недалеко у храма Светлоликого, где будет проводиться обряд, я выпрыгнула из кареты и быстро припустила в сторону храма. Все же в туфлях зимой холодно.

Ворвавшись в храм и увидев, что все уже на месте, а сам обряд вот-вот начнется, я поспешно села на ближайшую скамью и перевела дух. Надеюсь, храмовники не узнают во мне королеву, потому что по старинной ксавийской традиции венценосная особа обязательно присутствовала при посвящении послушников.

Храм был украшен лилиями — любимыми цветами Тени. Не представляю, сколько Марэль за них выложил, ведь зимой цены на цветы увеличивались как минимум в три раза, потому что цветы привозили аж из самого Отрога, где круглый год было тепло.

Гостей ребята пригласили не очень много — скамьи были наполовину пусты. Наверняка, это Тень настояла, чтобы на свадьбе присутствовало как можно меньше народу, только самые близкие. Хоть девушка и прожила в столице уже три года — ее родители трагически погибли, и Марэль увез ее в Мортан, — но оставалась все такой же нелюдимой, как и раньше.

Массивные двери храма медленно открылись, и в зал вошли жених и невеста. Тень, у которой уже заметно округлился живот, улыбалась, но как-то скованно, будто не могла поверить своему счастью. Марэль был как всегда внешне спокоен. Он, как настоящий воин, не мог демонстрировать свои чувства перед всеми.

Служитель Светлоликого с отеческой улыбкой их встретил, взял их руки в свои и тихим, но отлично слышным даже с задних рядов голосом, начал читать молитву, упрашивая Шакила благословить брак вот этих вот людей. Судя по тому, что через какое-то время служитель воздел руки к расписному потолку и предложил мужу и жене скрепить брак поцелуем, Шакил благословил-таки брак.

Немногочисленная публика ринулась поздравлять молодоженов, создав при этом жуткую толкучку. Я скромненько пристроилась в конце очереди, втихую пытаясь разглядеть некроманта. Но его нигде не было видно. Не приехал, что ли? — подумала я. Так даже лучше, не придется с ним встречаться и разговаривать.

— Он будет, но позже, — сказала подошедшая ко мне Тень, которую я не заметила, глубоко задумавшись.

— Это неважно, особенно сейчас. Поздравляю! — Я аккуратно обняла подругу.

— Спасибо. Мы идем праздновать в трактир «У Савария», ты с нами? Или тебе пора возвращаться во дворец? — спросила девушка.

Я удивилась, потому что в этом трактире я, Тень и Дарисс познакомились. Вообще-то это было мое любимое заведение в столице, ведь там постоянно что-то происходило. То драка, то концерт какого-нибудь заезжего менестреля, то трактирщик решит рассказать истории из своей жизни.

— Нет-нет, я свободна до вечера.

От храма до трактира было пять минут ходьбы, поэтому решено было это расстояние пройти ножками. За это решение я сейчас всех тихо проклинала, рассекая свежую пелену снега. В туфли набился вышеозначенный, ноги замерзли, и снова появился насморк. Ладно, в трактире отогреюсь вином.

Я была очень рада за Тень. Не знаю, почему многие особы женского пола, провожая своих подруг замуж, рыдают на их свадьбах в три ручья. Зависть — низкое чувство, а за подругу надо радоваться.

«У Савария» как всегда было тепло и уютно, но зал был абсолютно пустой в честь свадьбы ребят. Видимо, трактирщик решил не гнаться за прибылью и уступить помещение для праздника.

Я сняла меховую накидку, повесила ее на спинку стула, стоящего у моего любимого столика, и села. Гости тоже рассаживались, маленькими группками, негромко переговаривались и разглядывали друг друга.