— Что бы нам выбрать? — вслух задумался Дар. — Алеса, ну-ка кинь в каждый коридор по осветительной сфере. Я смахнула три шарика с руки, зажгла себе еще один и стала ждать. Шарики проворно юркнули в тоннели. Один шарик, ушедший вправо, осветил пустые своды тоннеля и исчез за поворотом. Прямо оказался тупик, у стены которого был навален всякий хлам, а улетевший в левый коридор шар завяз в черном клубящемся тумане и скоро погас.

— Нет, налево мы не пойдем, — с сожалением сказал Дар, — а хотелось бы. Теперь надо оставить метку Марэлю. Он сбегал до тупика и притащил с собой какую-то тряпку. Поджег ее негаснущим огнем и кинул у стены правого прохода. Изобретательно, оценила я. Только вот много энергии это заклинание будет отнимать у некроманта. Осторожно ступая, мы добрались до поворота тоннеля и выглянули за угол. Свет выхватил из темноты зал с низким потолком, на котором, повиснув вниз головой, беззаботно почивали летучие мыши.

— Какая гадость, — едко прошептала я. — Представляете, что будет, если мы их потревожим? Вместо ответа, Дарисс приложил палец к губам и кивнул на дыру, находившуюся аккурат на том конце зала. Мы медленно двинулись туда, обходя разный мусор, попадавшийся на пути. Иногда летучие мыши попискивали, сонно расправляли крылья, чтобы после этого получше в них запахнуться, гадили на пол. Оглядев подобное великолепие, я решила, что все же не зря считала это гадостью, ибо так оно и было. В моих отношениях с дикой природой явно было нарушено какое-то равновесие: я совершенно не боялась змей, могла восхищаться ими, но при этом жутко боялась мышей, крыс и прочих грызунов — эта пакость ввергала меня в ужас.

Но, вопреки закону подлости, зал мы прошли безо всяких приключений. Некромант на радостях затушил осветительную сферу, слишком сильно выдохнув от облегчения. Я лишь брезгливо поморщилась, привалившись к стене. Тень была спокойней всех (опять же из-за того, что выросла в деревне) — она просто стояла и ждала, пока мы оправимся от этого, несомненно, тяжелого перехода.

Дар снова зажег сферу и пошел вперед, а я отлепилась от стены и встала позади

Тени. Пусть будет посередине, раз она ничего не умеет, кроме как заряжать зелья. А то вдруг еще что-нибудь нападет со спины. Мы спокойно шли вперед, благо коридор был без ответвлений, и для Марэля не нужно было оставлять метки. Изредка останавливались на передышку, иногда обменивались короткими фразами, но упорно шли молча. Вскоре, чтобы не заскучать, я принялась считать секунды. Через три тысячи шестьсот секунд я поняла, что ненавижу пещеры, и теперь меня туда не под каким предлогом не затащишь. Эти однотипные коридоры, непонятная вонь и кромешная темнота вокруг наводили меня на мысль, что так и боязнь закрытых помещений заработать легко. Я уже почти смирилась, что мне здесь и схорониться недолго. За неимением Марэля, лидером нашей команды стал Дар. Мужчина упрямо гнал нас вперед, не отвлекаясь на женское нытье. Когда мы с Тенью стали канючить, чтобы хоть немного передохнуть, он отчитал нас, как малолеток, что нельзя останавливаться, пока не достигнем пещеры, пригодной для ночевки, что ныть в нашем возрасте неприлично, да и смотрится это глупо, что надо быть хоть немного крепче. Мои вялые протесты, что девушки не должны быть сильными, он высмеял.

Разводить слезы в три ручья одной я не осмелилась, а Тень вообще боялась сердить мужчин, поэтому на поддержку с ее стороны я и не рассчитывала. Сама же я некроманта ни капельки не боялась, ну, если не считать тех моментов, когда он очень сильно злился и грозно сдвигал брови. Но это было так редко, что я не брала это в расчет.

— Тень, — сказала я, не в силах слишком долго молчать, — а как ты воспримешь такую возможную ситуацию, как смерть твоих родителей? Ведь никто не гарантирует, что их оставили в живых, после того, как послали тебя за мной.

— Я тоже не вижу смысла оставлять в живых столько свидетелей, — поддакнул Дарисс. — Но ты такая бестактная, Алеса!

— Ну, — замялась Тень, не давая мне времени для достойного ответа мужчине, — странный вопрос, конечно же, но… Тогда меня ничего не будет связывать с моей родной деревней. Я просто сразу уеду в город. Вы же меня одну не бросите?

— Уж я-то точно нет, — сказала я. — Ты же знаешь, что в случае чего, можешь ко мне обращаться. На этом разговоры снова закончились. То ли некромант решил скорее добраться до пещер, не тратя сил даже на болтовню, то ли просто был не в настроении слушать бабский треп. Тень тоже не поощряла моей вечной охоты поболтать и снисходила только до односложных ответов. Коридор, судя по углу наклона пола, шел вверх. Постоянно подниматься в гору было трудно, поэтому мы решили немного передохнуть.

— Мне вот тут занятная мысль пришла в голову, — сказал Дарисс, присаживаясь на корточки. — Мы забыли дрова захватить с улицы.

— Прекрасно, — недовольно отозвалась я. — Надеюсь, Марэль додумается захватить. А то спать в сырой и холодной пещере мне не очень нравится. Тем более, там сквозняки. Еще простужусь. Опять же, еду готовить не на чем. Бедный Марэль, и как ему только не надоело с нами нянчиться?

— Он привычный, — усмехнулся некромант. — Все же командовал небольшим отрядом в прошлом году, когда Гатта снова пыталась Восточные земли отобрать. И очень успешно командовал, надо заметить. У него даже есть награда, ему лично королева вручала. Тень посмотрела на меня и быстро отвела глаза, пока Дар не заметил.

— Ну что, отдохнули? Тогда пойдемте, — сказал некромант, поднимаясь на ноги. — Нам еще очень долго идти. Все же с улицы было бы быстрей, но здесь безопасней. Мы уныло поплелись за мужчиной, обреченно переглядываясь. Я устала держать шар на ладони, поэтому стряхнула осветительную сферу перед собой. Она медленно поплыла позади Дарисса. Мне эти коридоры, пещеры и горы скоро сниться уже будут…

Вожделенная некромантом пещера оказалась ничем не примечательной, если не считать выхода на улицу. Чем эта пещера безопасна, я так и не поняла, ведь сюда упыри заберутся в два счета. Пусть вход в пещеру и высился на метра два над дорогой, но нежить могла спокойно допрыгнуть. К сожалению, логика Дара сомнению не подвергалась (по крайней мере, вслух). Он кинул сумки на большой плоский камень, расположенный аккурат посередине пещеры, и пошел к выходу. Мы с Тенью недоуменно пожали плечами и двинулись за ним. Осторожно выглянув, Дарисс изумленно охнул.

— Что там? — почему-то шепотом спросила я.

— Нежить, и довольно много, — откликнулся он. — Не представляю, как нам перебираться через горы. Здесь-то они нас не достанут — слишком высоко, но выходить нам отсюда все равно придется.

— Пойти, что ли, завещание составить? — вздохнула я. — Я не хочу умирать, мне и так хорошо. И вообще, что за невезение такое? Почти уже дошли, а тут такое дурацкое обстоятельство…

— Не драматизируй, — раздраженно сказала Тень. — Придет Марэль и решит все. Я уверена, он что-нибудь придумает.

— Все равно странно, что нежить днем бегает, — вслух подумал некромант. — Надо последить за ее поведением. Я махнула рукой и пошла обратно. Нет, предаваться мрачным раздумьям и сожалеть о загубленной жизни, я не собиралась. Мы как-нибудь выкрутимся, я надеюсь на это, по крайней мере.

Через пять часов (это мы навскидку так решили), пришел Марэль. Он правильно оценил наши умственные способности, поэтому принес охапку дров. Как он тащил тушу оленя и дрова — мы так и не поняли, потому что у нормальных людей все это в двух руках не помещалось.

— А теперь мы будем есть, — кровожадно изрек он, смахивая наши сумки с камня и водружая туда бедное мертвое животное. — Вы пока огонь разводите, не сидите просто так. Кто не работает, тот не ест.

— Тебе помочь? — деловито спросила Тень. Марэль только кивнул, доставая из сумки ножи. Я не стала смотреть на это не шибко аппетитное зрелище и пошла к выходу из пещеры, где, прислонившись к стене, сидел Дар и смотрел на заходящее солнце. Я примостилась рядышком и тоже посмотрела на объект созерцания некроманта. Поскольку солнце светило в расщелину, я видела только его кусочек, но и этого мне хватило, чтобы ослепнуть.