Я высокомерно вздернула бровь (наконец-то у меня это получилось!) и отошла от тела.

— Ты как? — осторожно спросила я Тень, не осмелившись, впрочем, подойти к ней ближе.

— Мне бы воды, — прохрипела девушка, разгибаясь.

— Мне бы поесть, — неосмотрительно ляпнула я, а Тень вновь склонилась над кустом.

— Алеса! — воскликнули мужчины. Я пожала плечами, взяла котелок и пошла за водой.

Утро было холодное, от воды и от моего дыхания шел пар. Я посмотрела на воду, на небо, потом мой взгляд упал на кусты, что были на том берегу. Кусты были плотные, гибкие ветви туго переплелись, но прямо напротив был отличный лаз. Ветки обломаны, трава примята — очень заметная тропка. Стоп… ага! Это явно протоптало не животное, а наш наблюдатель. Я поставила котелок на камень, перепрыгнула через ручей и вломилась в кусты. Прошла немного на запад, совсем чуть-чуть, и вышла на поляну. Тут еще тлел костер, угли мигали красным от порывов ветра. Рядом с костром — лежанка, сделанная из еловых веток. И подушка — небрежно кинутая сумка в изголовье лежанки. Ну, хоть какая-то польза будет от этого невезучего мужика! Покопавшись в сумке, я нашла нож, книгу с какими-то странными рисунками украшений (похоже, артефактами), но названия были написаны на незнакомом языке. Ничего, пригодиться. Из еды были только соленая рыба и бутылка молока. М-да,

хороший продуктовый набор. Я выпила молоко, а рыбу ребятам предложу. Еще в сумке был мешочек с сонным порошком и амулет для телепортации на малые расстояния. Сложив все обратно в сумку, я двинулась обратно к ручью.

В общем, все, что ни делается — к лучшему. Я на это надеюсь, по крайней мере.

— Вот тебе вода, Тень. — С гордым видом добытчицы я поставила котелок перед все еще бледно-салатовой девушкой.

— Спасибо, — стуча зубами, поблагодарила она.

— А вот это вам, товарищи попутчики, — я кинула сумку некроманту.

— Что это?

— Сумка, — уверенно сказала я. — Так не заметно?

— Я имел в виду — откуда и чья?

— Его, — я ткнула пальцем в сторону трупа, но его уже там не было. Ничуть не смутившись, я продолжила: — В общем, этого мужика.

— И не стыдно тебе? — мимоходом поинтересовался Дарисс, копаясь в сумке.

— А чего стыдного? Он умер — ему уже все равно, — отмахнулась я.

— Не думал, что ты такая циничная.

— К тому же он следил за нами, — доложила я.

— В смысле? — недоуменно посмотрели на меня некромант и Марэль, а Тень оторвалась от жадного поглощения воды.

— Ну… я это еще вчера заметила, когда вечером ходила к ручью. Поиск не дал результатов — скорее всего у него был с собой маскирующий артефакт, — но я привыкла полагаться на свою интуицию…

— Это такой женский эквивалент мышления? — съязвил некромант. Я ехидно улыбнулась.

— А вот и не достанешь меня, — я показала Дару язык. — В общем, этот тип ночью решил подобраться ближе к нам, точнее ко мне. Что ему надо было, я не знаю, но все же…

— А зачем ему ты? — недоуменно спросил Дарисс.

— Потому что я — королев… — я замолчала, чуть не сдав себя, но некромант, кажется, не заметил.

— Королев… продолжай, — подначил Марэль.

— Королеве подруга, — с нажимом на последнее слово закончила я.

— Все равно что-то тут не сходится, — задумчиво сказал Дарисс.

— Конечно, ведь мы ничего не знаем! Просто тычем пальцем в небо. Хотя в небо тычут, когда есть хоть какие-то предположения, а у нас и их нет.

— Думаю, пора идти дальше. И так почти день вчера потеряли.

— Согласна. Думаю, настаивать на завтраке нет смысла, ведь Тень до сих пор тошнит.

— Руку давай осмотрю, — предложил Дар. Я не стала препираться без надобности и протянула затребованную некромантом конечность. Он деловито ощупал грязные повязки, подцепил их ножом и разрезал. Повязки драматично упали на землю. Хм, неплохо зажило, кстати. Только небольшой синяк, немного припухший.

— Отлично зажило, — подвел итог мужчина, вторя моим умозаключениям.

— Теперь ты можешь быть спокоен насчет моей руки. Я уже во вполне работоспособном состоянии, — оптимистично уверила его я.

— Я как-то не особо и беспокоился, — тем же тоном просветил меня Дарисс и, развернувшись, двинулся за ребятами. Я состроила кислую мину и пошла следом.

Для конца августа погода стояла слишком холодная. Я огляделась на далеко ушедших вперед ребят, немного подумала и спряталась за куст. В шали ходить все же небезопасно. Еще воспаление легких подхвачу, вон и так насморк. Быстро переодевшись и сверху закутавшись еще и в обе шали, я побежала за ребятами, попутно натягивая башмаки. Ребята ушли далековато, но я настигла их перед самой развилкой. Мои спутники озадаченно смотрели на разветвление дорог. Я присоединилась к их молчаливому раздумью. После двух минут тишины Тень сдалась первой:

— И куда теперь? Алеса, что там у тебя на карте было нарисовано?

— Только одна дорога. И забирала она немного на запад.

— Значит, по ней и пойдем, — заключил Марэль.

— Может, та, что идет на восток, укорачивает путь? — задумчиво проговорил Дар.

— И как ты себе это представляешь? — усмехнулась я. — Дороги расходятся в разные стороны, а ты говоришь — укорачивает путь! Скорее всего, это просто дорога к какому-нибудь месту для ночлега… — неуверенно предположила я.

— Давайте разделимся, — предложила Тень.

— Ага, если вас съест какой-нибудь проглот, я не буду справлять по вам траур, — ворчливо сказала я.

— Почему нас кто-то должен съесть? — возмутился маг-наемник. — Что я, не маг, что ли? Тень не сумею защитить?

— Сумеешь, — не стала спорить я, — но вместе все же безопаснее. Так что предлагаю левую тропинку.

— Почему это? Мне больше правая нравится, — заупрямился Дарисс.

— Потому что левая больше нахоженная, приглядись, — указала я на тропинки обоими руками. — Пусть это и заброшенный край, но люди по этой дороге иногда все же ходят.

— Все-то ты замечаешь, — досадливо поморщился Дар.

— Просто я не сплю в одном ботинке. Мне иногда кажется, что мы не компания взрослых магов, а недоучки какие-то. Ладно, еще ты, но вот Марэль…

— А чего это я? — праведно возмутился некромант. — У меня третья ступень, между прочим. А у тебя — шестая.

— А из вас двоих я самая внимательная. Расслабились, господа мужчины, — попрекнула я их.

— Мне иногда хочется ее в лягушку превратить, — посетовал Марэль Тени. И мы вступили на трудный и опасный пу… на дорогу, в общем. Хоть она и была натоптана больше той, что забирала вправо, но все равно кое-где попадались колдобины и ямы. Я снова сняла башмаки, потому что идти в них было неудобно. Ноги жалко — не подверну, так сломаю. У Тени были удобные сандалии, у мужчин — сапоги. Я невольно позавидовала, потому что идти в обуви, конечно же, легче. Вскоре пошел дождь. Леса на обочине не было, поэтому мы вымокли под косыми струями, не найдя укрытия. Не знаю, как относились к этому ребята, а меня это начинало раздражать. Я же королева, я не привыкла, точнее, отвыкла, от такого. Одежда липла к телу, создавая неприятное ощущение при каждом движении. Тень вообще была в летнем платьице, так что Марэль накинул на нее свою кожаную куртку.

— Ребята, я больше не могу, — через час констатировала я, плюхаясь на землю.

— Надо, — сказал Марэль, утирая с лица капли. Дождь почти закончился.

— Не могу и не хочу. Хочу домой, в теплую ванну, на мягкую кровать. Я не могу больше спать на земле! У меня все болит, — позорно прохныкала я. — Мне надоело есть всякую гадость…

— Эй, я нормально готовлю! — праведно возмутился наемник.

— Ты еще ее стряпню не пробовал, — тихо сказала Тень.

— Меня достало это все, — я обвела руками пространство вокруг. — Я домой хочу…

— Пора устраивать отдых, — вздохнув, сказал Марэль. — Алеса устала, да и еще слишком слаба после стычки с вурдалаком и температуры.

— Терпи, скоро все закончится. Мы скоро дойдем… — попыталась успокоить меня Тень.