— Что? — возмущенно спросил Кирилл. — Но… в чем это проявлялось?

— Люди слабоумные могут обладать уникальной памятью, но обделены в мыслительном плане… Когда твой разум заполнен прекрасными штампами, исчезает необходимость самостоятельно думать — ведь уже есть ответ, — минимум усилий и работы мышления по поиску нужной информации и фотографическая память играет злую шутку с ее обладателем, особенно если он всего лишь ребенок, запутавшийся в своей собственной уникальности.

— А что было потом? — спросил Славик, делая очередной ход.

— Я очень любила читать, но интуитивно бросила это занятие… — уклончиво ответила Ника.

— И что? — назойливо допытывался подросток.

Ника тяжело вздохнула и обреченно улыбнулась.

— Я знала больше чем старшеклассники, но это не просто поражало учителей — это приводило их в бешенство… Славик, ты хоть можешь себе представить, что значит, например, объяснять ребенку азы геометрии, когда он в уме решает задачи по стереометрии лицейского уровня? Это очень забавно… только не для учителей. Их злость, восхищение, зависть, негодование, обида и даже ненависть — я все это слышала в их мыслях, и не только… я чувствовала это каждой маленькой клеточкой своего тела и, лишь потом, они начали звучать как водопад в моей голове.

Славик удивленно посмотрел на Нику и захохотал на всю комнату. Кирилл тоже начал смеяться и лишь босс молчал.

— Все с вами ясно! — давясь от смеха, сказала Ника, прочитав их мысли. — Химия — твой любимый предмет в школе? Не так ли, Славик.

— Но почему ты тогда получила диплом об окончании вуза не в десять, а в двадцать лет? — спросил Кирилл, совладав с собой.

— О! А вы, оказывается, неплохо осведомлены о моей биографии…

Спец сжал губы.

— Я предпочла быть нормальным ребенком, в рамках обыденности жизни, чем поглощать эмоционально окрашенные мысли людей вокруг… но я нашла способ как развлекаться на уроках.

— Интересно и что же это за способ? — глаза босса заблестели от любопытства.

— Очень примитивный и столь же эффективный, что моя память по большему счету работала совместно с мышление, а не обгоняла его… Я стала играть в шахматы.

— На уроке? С кем? — удивился Славик.

— Я играла в шахматы сама с собой в своем сознании — мне было по-настоящему весело: ставить себе пат, шах и мат. проигрывать и выигрывать… а ведь я пыталась играть за двух разномыслящих игроков — это очень полезный опыт. Он столь же забавный, сколь и увлекательный… Я представляла, что играют любители или мастера. Очень полезно для развития самоконтроля… Мат.

Славик отодвинулся от стола.

— Неужели шахматы действительно настолько эффективны для развития самоконтроля? — спросил он.

— О да. Самоконтроль основан не только на воле, он подпитывается мышлением, то есть обоснованием того, зачем что-то делать…

— А когда вы стали играть в шахматы? — продолжал расспросы Славик.

— Я стала играть в шахматы после того, как обнаружила информацию об очень интересном случае, произошедшем в 1978 в красивейшем курортном городке Багио на Филиппинах, где проходил решающий матч на первенство мира между крупнейшими шахматными мастерами того времени — Виктором Корчным и Анатолием Карповым, ставший матчем между помощниками-спецами из их команд, активно мешающими противникам своих претендентов на победу…

— И этот факт зафиксировали? — удивился Славик.

— Его вообще-то не стали очень сильно афишировать за рамками турнира.

— А что было с вами дальше?

— Шахматы помогали мне не скучать на занятиях. А потом… я экстерном сдала экзамены в школе, когда все поняли, что я бездельничаю, и поступила в инъяз, который закончила тоже экстерном лишь для формального подтверждения уже имеющихся знаний. Я выбрала три языка из разных языковых групп: английский, китайский и арабский, чтобы ни у кого впоследствии не возникало вопросов, каким образом я выучила за год японский, греческий или немецкий, когда диплом имею всего лишь по трем языкам… Когда я училась в университете, один из преподавателей рассказал нам о немке, изучившей французский и русский языки во время второй мировой войны в бомбоубежищах, по художественным книгам на этих языках, без словаря. Впоследствии она выучила еще пять языков и сыграла важную роль в налаживании устойчивых межгосударственных европейских отношений… Мне же повезло больше. Достаточно было взять книгу на неизвестном мне до этого языке и прочитать несколько первых страниц, и я могла читать книгу, как если бы она была написана на родном мне языке… Возникало такое смешанное чувство сладостной тоски и томящей знакомости, что в памяти начинали всплывать фонемы и их правильное произношение… В некоторых культурах считают, что люди рождаются не один раз… если это так, то в моем случае нужно было родиться столько раз, сколько существовало и существует языков.

— Вряд ли кто-то так расщедрился, — заметил Кирилл, неторопливо поднимаясь со стула.

— Я тоже так подумала. Уж проще дать знание, чем позволить обладателю самому его получить.

— То есть, вы можете расшифровать все языки, не расшифрованные до сих пор! — воскликнул Славик.

— Фактически да… но… я не могу… Еще не время, — воспротивилась Ника.

— Откуда вы знаете? Может быть, сейчас и есть то самое время! — настаивал подросток.

— Я верю тому, что слышу и… я внемлю предупреждениям и ограничениям в использовании своих знаний.

— А если они ценнее, чего бы то ни было в мире. Почему вы молчите? — недоумевал Славик.

— Когда я слышу сотни голосов на самых разнообразных современных языках — это очень весело, но… когда я слышу голоса на шумерском или другом, тысячелетия назад умершем языке, меня… пронимает безумная дрожь от их предостережений… И я предпочитаю прислушиваться… — Ника замолчала и сосредоточенно посмотрела на дверь. — Кто такой Юрий? — обескуражено спросила она и нахмурилась.

— Что? — удивился босс.

В комнату забежала Лиза и весело захохотала.

— Тетя Ника! Тетя Ника! у Киры такие красивые рыбки в пруду!

— Всем привет! — произнес вслед за ней мускулистый высокий мужчина с поседевшими на висках пепельными волосами и в идеально сшитом костюме. На его руках сидела Кира и бросала веселые взгляды на взрослых.

Глаза вошедшего встретились с глазами Ники. Она вздрогнула.

Человек замер, его скулы нервно подергивались. Кира перестала смеяться, почувствовав изменения, произошедшие в комнате. Лиза сжалась, глядя на тетю.

Босс настороженно переводил взгляд то на лицо вернувшегося Юрия, то на лицо Ники. В комнате воцарилась минутная гробовая тишина.

— Славик, покажи Кире и Лизе новые мультики, — невозмутимо сказал Кирилл и встал.

— Какие еще мультики? — в полном замешательстве спросил подросток и, криво улыбнувшись, недовольно скорчил лицо.

— Я не хочу мультиков! — запротестовала Кира.

— Дети, пожалуйста, — попросил спец и взглянул на Славика.

— Пошли, детвора. Съездим весь торт, а им ничего не оставим! — заявил он и направился к выходу.

Юрий опустил сопротивляющуюся Киру на пол и кивнул в сторону коридора.

Лиза последовала за девочкой, испуганно оглядываясь на Нику.

Дверь за детьми захлопнулась.

— Не ожидал вас здесь увидеть. Ника! — удивленно сказал Юрий и подошел к столу. — Честно признаюсь, вы застали меня врасплох.

— А я нисколько не удивлена, Юрий, — размеренно произнесла Ника, вперив взгляд в вошедшего.

— Вы знакомы? — озадаченно спросил босс.

— Ты же сам все понял, Стас. Похоже, они знакомы очень хорошо, — уныло проговорил Кирилл и отошел к окну.

— Как съездил? — требовательно спросил босс.

— Как всегда, — ответил Юрий, не отводя взгляда от лица Ники. — Они и до вас добрались уже?

— Как видите, Юрий. Житья от них не! — подтвердила она и невесело улыбнулась.

Юрий понимающе кивнул.

— Но почему вы бросили все и уехали?

— Это вы меня спрашиваете почему? — небрежно переспросила она.

Ника встала из-за стола и подошла к двери.