– Где вот они живут? Где норы роют? В лесу?

– Да нет, в лесу они как раз не любят. Так только – если лес редкий, или молодой совсем, светлый. Но чаще в кустах, на холмах – только не как лисы, на склоне, а где поровнее.

– А чужую нору могут занять?

– Конечно. Могут сожрать барсука, например, – их мало, но есть еще, – и занять его нору. Или могут возле людей пристроиться. Помню, когда я малый был, батя брал меня смотреть, как соседи волчат из поленницы доставали – зима была холодная, вот они, видно, и решили поближе к теплу устроиться.

– К теплу или к курам?

– Нет, Марик, они не стали бы кур давить, если поселились в том дворе. Они хитрые, охотиться уходят километров за десять. Не воруют где живут – не то что люди!

– Нану, а могут они жить в погребе? Или в подземельях? Ну в этих – помнишь, мы говорили?

– В погребе – навряд ли, я такого не слыхал. А в подземельях – запросто.

– А почему?

– В погребе воздух для них не годный, я думаю, а вот подземный ход – самое то. Волк воду любит, ему много воды нужно, а без воды ему сразу крышка. А подземелья-то здесь к воде ведут – так люди говорят, во всяком случае.

– Что, прям все-все к воде выходят?

– Ну не все, конечно… но все равно – в подземельях волки есть. Вот у одного моего знакомого…

– Нану, – снова перебил Кристи, – а ты, кстати, слышал волка последние дни?

– Так я же тебе и говорю – у одного моего знакомого бахча. Тут, недалеко, слева от Рогатки – участок у него там. А в этом году сам знаешь, какая жара. Так вот: приходит он недавно и видит: кто-то ему арбузы сильно попортил. Вроде как разбитые они, и сердцевина выедена, но кое-где и корки погрызены. Так что, выходит, не люди это сделали. Он сначала подумал, что, может, крысы, или еще кто, а потом смотрит – кругом следы собачьи. Пришел, товарищу рассказал, а товарищ его охотник заядлый. Он пошел, посмотрел и говорит – это не собаки никакие, а волки, чтобы ты знал. Так что вечером лучше туда не ходи. А собака никогда так не сделает, она воду и без того найдет. А волк боится к людям выходить – вот и жрет арбузы. Речка-то наша почти совсем пересохла.

– И что же он?

– Кто?

– Да знакомый твой, нану!

– Ааа… да ничего – не ходит туда вечером, и все.

– А арбузы как же? – не удержался я.

– А арбузов в этом году столько, что всем хватит. Сколько тому волку надо? Пускай жрет, все равно пропадут, никто уже их не покупает – надоело. Наелись!

– Ладно, – сдался Кристи, – давай тогда, нану, за урожай. Хороший этот год! А ты, Марик, иди ложись, а то опять зеленый стал.

38. Традиционный суп с лапшой, курицей и кислым квасом

Получается, волк жил в том же подземелье, где я оказался? Я слышал его голос совсем рядом, как будто бы за окном…как же так? Ну а что если в истории про волшебное слово, отмыкающее каменные двери, есть смысл: допустим, ход к реке перегорожен? Неважно, чем, заколдованными валунами, обвалами или гигантскими дверями, которые отрываются, скажем, при помощи рычага – тот, кто смог проложить десятки, а то и сотни километров этих подземелий, не остановился бы перед тем, чтобы сделать такие двери. В них наверняка был смысл: если враги даже узнают, как пробраться к золоту, всегда можно отрезать им выход к реке, на поверхность. Или устроить ловушку: заманить под землю, и закрыть проходы так, чтобы никто не мог ни войти, ни выйти из подземной тюрьмы.

В общем, в сказке про двери определенно есть зерно. И что же оно нам дает? А вот что: если между нишами как раз находилась такая дверь, все легко объясняется – и сквозняк, и запредельная музыка, и то, что волк выл совсем рядом с моей тюрьмой.

– И что ты про это все думаешь, брат? – спросил вошедший Крис.

Я рассказал.

– Слушай, ну тогда у нас единственный выход…

Вот, опять. Если станет нечем зарабатывать на хлеб, мы сможем выступать с цирковой программой «Чудеса телепатии».

– … надо выследить этого волка и найти, где его нора.

– Еще заражусь от тебя бессонницей, тьфу-тьфу-тьфу, – Крис суеверно поплевал через плечо. В полной темноте мы пробирались на кухню, чтобы набрать воды. – Каждый день вставать в четыре – да мне уже медаль положена!

– Будет тебе медаль, – прошептал я, – посмертно, если дверь не откроешь. Воткнешься же в нее сейчас!

Крис чертыхнулся, потянул ручку на себя – и оказалось, что кухня залита неярким ровным светом: тетя Дуся уже поднялась, чайник горячий, а стол уставлен разнокалиберными тарелками.

– Эхехей, нануца, как ты вовремя, – обрадовался Кристи – он любит, чтоб за ним поухаживали, – а мы за водичкой пришли!

– Кофе тоже попейте, – спокойно сказала тетя Дуся, наполняя пластиковые бутылки, – и поешьте хоть чуть-чуть.

Кристи с удовольствием стал уплетать бутерброды, прихлебывая из красной чашки в белый горошек. Я с завистью наблюдал за товарищем – кусок не лез в горло.

Тетя Дуся выставила бутылки на край стола и стала резать хлеб. Хочет нам и с собой бутербродов дать, что ли, подумал я, а тетя Дуся, не меняя тона, посоветовала:

– Поезжайте на машине прямо вдоль речки, чтобы не бродить по кругу. Сейчас сухо, и берег твердый: даже там, где всегда болото – можно проехать. Так что не забуксуете. И в том месте, где речка к холму походит – там сразу и ищите. Волчица эта там живет.

Кристи подавился.

Я осторожно вернул на место нижнюю челюсть.

А крестная продолжала:

– Только осторожно – люди говорят, что этот холм, в котором ее нора, проклятый. Давным-давно под ним была тайная дорога, по которой можно было в Карпаты попасть, и даже в Трансильванию. А потом, после того землетрясения, когда ничего не осталось почти во всей Молдове – бабушка моя рассказывала, что ее бабушка видела, как даже господарские дома рассыпались в пыль – земля провалилась, и дорогу эту перекрыла. А в холме остался ход. Куда он идет – неизвестно, но люди слышали крики оттуда, и не раз.

Прямо за окном проорал петух, но мы с Крисом сидели не шевелясь. Я, кажется, и не дышал.

– Тогда же, в землетрясение, река повернула за холм, и подрыла его. Холм стал как утюг, а потом вообще треснул. Говорят, через ту трещину во вторую войну то ли немцы, то ли партизаны проходили прямо к дворцу Манук-бея – то ли воровали, то ли шпионили, не знаю.

Кристи обхватил крестную обеими руками, звонко чмокнул в щеку, схватил воду и выскочил на улицу. Я поковылял следом.

– А потом было еще землетрясение, – сказала крестная мне в спину, – и еще несколько. Потому и говорю, чтоб осторожнее.

Мы легко нашли холм, и довольно скоро – нору. Точнее, огромный провал в почти отвесной стене холма. Обнаружить провал, не зная о нем, было абсолютно невозможно – снаружи его скрывали огромные корни с вплетенными в них камнями; все это было присыпано землей, листвой, заросло несколькими поколениями травы и даже мелкого кустарника. Я даже не представлял, что такое бывает.

– Если подпалить, – с энтузиазмом сказал Кристи, – вспыхнет, как спичка.

Наверняка вспыхнет: дождей, насколько я понял, не было почти три месяца.

– Слушай, – продолжал он со своей обычной последовательностью, – а может, ту трещину можно найти так же, как мы ходы в парке искали?

– Теоретически – да, – ответил я. Только как ты будешь передвигаться по склону, ты ж не человек-паук?

– Ну можно его так – поутюжить. Можно, конечно, и отсюда попробовать войти, но я так понял, что мы эту каменную дверь навряд ли сдвинем. А рассчитывать нам не на кого… вот козлы, а? ну почему они нам не верят!

Пока Кристи пытался «утюжить» склон, я шел вдоль подножия холма и по привычке пытался разложить по полкам хотя бы то, что у меня было. Подземные галереи существуют – это факт. Выходов из того подземелья, где я был – минимум два. Это тоже факт. И почти наверняка их гораздо больше, так что я выбрался через третий – ту самую трещину, про которую рассказала крестная. Это, конечно, не факт, но проверить нужно обязательно. Потому что если третий ход существует, по нему будет проще всего попасть внутрь холма – он ведь, похоже, самый короткий из всех.