Фантош опустился на пятки, скрестил руки за спиной и покаянно опустил голову, отчего выбившиеся из косы длинные золотисто-каштановые пряди упали на лицо:

- Я вёл себя вызывающе и непозволительно свободно, но все мои действия были направлены на то, чтобы защитить Вас, хамир. И я готов понести наказание за то, что не испросил Вашего соизволения вступить в переговоры и сражаться. Я боялся, что промедление обратит ситуацию против Вас, хамир. Накажите меня, я с радостью приму из Ваших рук даже смерть! - Фантош склонил голову ещё ниже и замер, рассматривая кончики золотистых прядей, точно перышки, опустившиеся в чёрный густой пепел. "Эх, помыться бы сейчас. Выгляжу, небось, как бродяжка". Оникс не волновался, он был уверен, что всё будет так, как он задумал.

Гедерика же боролась с рыданиями. Всеми фибрами души она жалела возлюбленного, которого мерзкий Орден сделал бесправной игрушкой. А ещё она на все лады чихвостила Каломуша. Добродушный приятель-маг не подумал, каково ей будет оказаться на месте хамира. "Это ж такая ответственность! Я не знаю, что можно делать, а что нет. С Ониксом надо вести себя осторожно и по-доброму, он и так натерпелся в жизни. Да… Нужно что-то сказать". Но подумать легче, чем сделать. Умом Гедерика понимала, что должна немедленно поднять фантоша с колен и извиниться, не важно, виновата она или нет, но слова застревали в горле, а стоило пошевелиться, с губ слетали рваные всхлипы.

Положение спас Най. Сначала, когда Оникс внезапно бухнулся на колени, он старательно отводил глаза, как и его напарник, однако молчание, повисшее над поляной, начало затягиваться, и гном занервничал. Оторвав взгляд от забрызганных слизью щегольских сапог, Най громко кашлянул. Йоль и Гедерика тотчас повернулись к нему, Оникс же продолжил изображать каменное изваяние.

- Бейг дал нам всего два часа, и мне кажется, нужно правильно ими распорядиться. Думаю, что выскажу общее мнение: встречаться с Дигнаром и его фантошами нам, мягко говоря, нежелательно, поэтому предлагаю поторопиться и как можно быстрее покинуть сиё приметное место (магический фон здесь, наверное, ещё недёлю зашкаливать будет). Кстати, хотелось бы услышать, как планировал провести подаренные нам часы Оникс.

Йоль и Гедерика машинально перевели взгляды на фантоша, но тот никак не прореагировал на слова гнома. "Если моя дорогая ликанка так болезненно воспринимает своё хамирство, я заставлю её прочувствовать власть надо мной в полной мере. Пусть нервничает, зато вопросов неуместных задавать не будет! А что подумают федералы - плевать! Судя по всему, горячего желания вмешиваться в наши отношения они не испытывают. И правильно: сказали доставить двоих в Федерацию - они и доставят. А психологию рабства и прочую канитель оставят королю эльфов и его советникам. Очень удобная для всех нас позиция!"

- Оникс, у тебя был план? - прозвучал робкий, неуверенный голос Гедерики, и фантош вскинул голову.

"Наконец-то очухалась. Здорово, однако, её проняло!" Оникс добавил во взгляд безграничного обожания, отчего лицо девчонки покрылось красными пятнами, и ответил:

- Я надеялся, что мне удастся убедить эльфа воспользоваться портальными камнями.

- Откуда ты знаешь?! - Йоль сжал пальцами кожаный мешочек, привязанный к поясу, и враждебно посмотрел на фантоша: - Рыскал по нашим вещам?

Оникс не ответил. Сейчас он изображал идеального фантоша, того, кого с самодовольной улыбкой вручил наследнику Кальсом. Оникс смотрел на Гедерику, не замечая никого, кроме неё. "Был бы я идеальным рабом, жить на свете мне было бы проще, - мелькнула неуместная мысль, и маг решительно прогнал её. - Месть, и только месть, волнует меня! Однако возвращаться к Дигнару рановато. Пусть ещё поскучает, глядишь и в Геббинат не потащит. Оставит рядом. Будем жить, как прежде, душа, так сказать, в душу, пока я не избавлюсь от поводка!"

- Оникс не вор! - вступилась за возлюбленного Гедерика. - Он просто догадался, так, Оникс?

- Нет. Я почувствовал портальные камни, так же как и амулет удачи, спрятанный в правом сапоге гнома, и заговорённый родовой сапфир, что висит на груди эльфа.

- Ничего себе! - присвистнул Най. - Талантище! Или так все фантоши умеют? Расскажешь?

- Отстаньте от него! - Гедерика вцепилась в предплечье Оникса и потянула вверх, заставив возлюбленного подняться. - И не нужно падать передо мной на колени. Я совсем не сержусь. Я верю тебе, ведь ты не бросишь меня и поможешь спастись?

- Да, хамир.

- Гедерика. Зови меня по имени, хорошо?

- Конечно, Гедерика.

Фантош произнёс имя хозяйки мягким бархатным голосом, от которого у бедной ликанки сердечко забилось быстро-быстро. Она забыла, что стоит рядом с отвратительной грудой мяса, бывшей когда-то безумным магом по имени Теригорн, что они с Ониксом не одни, что на них смотрят две пары цепких внимательных глаз, что время истекает, и от двух часов, обещанных бейгом, остаётся всё меньше и меньше. Рука девушки сама потянулась к фантошу, коснулась тёплой щеки.

- Кхм, кхм.

Гедерика аж подпрыгнула. "Ой, как стыдно!" - подумала она и спрятала руки за спину. Помешкав, посмотрела на фантоша, но тот выглядел невозмутимым и умиротворённым, точно не происходило ничего из ряда вон выходящего.

- Итак, господа, - вновь подал голос гном, - может, пора отправляться?

- Мы не можем использовать портальные камни! - Йоль упрямо тряхнул головой. - Они даны нам на крайний случай!

- А то, что мы на волосок от гибели, не крайний случай?

- Не передёргивай, Най! Ты знаешь, о чём я. Портальные камни без подпитки действуют на десяток-другой километров. Если уйдём отсюда, окажемся не дальше Мельшара. А оттуда до Федерации ещё месяц добираться!

- А разве мы не можем сразу перенестись в Картр? - растерянно спросила Гедерика. - Я думала, что портал открывается, куда пожелаешь.

- Всеобщее заблуждение. - Най снисходительно улыбнулся. - Дело в энергетических каналах. Сами по себе портальные камни содержат немного энергии, но вблизи магических источников и на пересечении энергетических потоков дальность их действия увеличивается многократно. К сожалению, источники и пересечения потоков встречаются ни на каждом шагу, именно поэтому сей артефакт не слишком удобен. Отсюда, например, можно попасть либо в Мельшар, либо в Бершан вернуться, но, как видится мне, для Вас, леди Теригорн, столица не вариант.

- Конечно, я не собираюсь подвергать родителей опасности!

"Вот дура! - раздражённо подумал Оникс. - Да твой побег всех ликанцев под эшафот подвёл, и Миганаша с Морикой в первую очередь!"

Гедерика поёжилась, внезапно уловив неприятные импульсы, исходящие от возлюбленного, и поспешила взять его за руку, чтобы успокоить и напомнить о своём присутствии. Йоль и Най переглянулись.

"Один взгляд на мальчишку, и ей мозги отшибает", - недовольно проворчал эльф.

"Так это же замечательно! Раз твой родич от неё так зависим, будем копать в сторону Гедерики. Окрутим её и мальчишка не будет вставлять нам палки в колёса. Станет милым, тихим и послушным".

"Не забывайся, Най! Ты говоришь о первородном!"

"Ну, родство с вами он старательно отрицает".

"Это не имеет значения!"

"Пусть так. Но мы говорим о фантоше, опасном создании Ордена чистого духа, о силе которого мы ни шиша не знаем. А вдруг он зависит от девчонки не так сильно, как старается показать? Нас с ним рядом ночевать. Не боишься быть приконченным первородным?"

"Боялся, остался бы в Бершане!"

"Ну да, посмотрел бы я на тебя, попробуй ты отказать Тель! - Най хмыкнул и сменил тему: - В общем, вынимай портальные камни и строй переход в Мельшар!"

"Не командуй! Тель меня, между прочим, главным назначила!"

"А это, мой дорогой Йоль, завсегда переиграть можно. Вот возьму, скооперируюсь с ликанкой и уговорю её назначить меня командиром нашей маленькой компашки!"