- Пей!

Эльф облизнул сухие губы, медленно сел и, приняв кружку, жадно приник к ней губами. Дигнар молча смотрел на любимую игрушку. Приступ стыда миновал, но он по-прежнему ощущал себя немного виноватым. Срываться на Ониксе не следовало: можно было ненароком повредить хорошую вещь, да и ответы от бесчувственного фантоша получить вряд ли удалось. Наследник немного понаблюдал, как эльфёнок пьёт целительный отвар, приготовленный Лисом, сел на край постели и погладил золотисто-каштановые волосы:

- Как ты себя чувствуешь?

- Хорошо.

Оникс поставил кружку на колени и настороженно посмотрел на хамира. Он ждал вопроса и боялся, что не сможет увильнуть от прямого ответа. В дверях появился Нырок. Он кивнул Дигнару и встал у стены.

- Отлично, - бодро сказал наследник, закидывая ногу на ногу. - Скоро тебе принесут обед, малыш, а пока расскажи-ка мне, наконец, что не так с Гедерикой?

"По крайней мере, всего он не узнает". Оникс с раздражением посмотрел на кружку, словно именно она была виновата во всех его несчастьях, и заговорил. Дигнар слушал историю о чудесном преображении жены, и лицо его мрачнело с каждым словом фантоша. А когда эльф заявил, что ему понадобились все силы, чтобы не дать Гедерике придушить себя, не выдержал:

- Что это за магия, кровь и пепел?

Оникс покаянно склонил голову:

- Я не знаю.

- Верю, - буркнул Дигнар, подцепил пальцами подбородок мальчишки и заставил смотреть себе в лицо: - Успокойся. Ты не виноват в том, что ликанцы подсунули мне монстра.

Оникс благоразумно молчал, зная, что характер хамира изменчив, как северное лето. "Сейчас ласкает, а ляпнешь что-нибудь не то - накостыляет. Знаем, плавали!"

Дигнар чуть сдвинул брови: несмотря на дарованное прощение, от эльфа продолжала исходить настороженность. "Он мне не верит? Это что-то новенькое. Неужели пара тумаков на него так повлияла? - Наследник отпустил Оникса, и тот жадно приник к кружке. - Глаза прячет… Всё-таки с ним что-то не так. Жаль, если придётся вернуть его Кальсому".

- Отдыхайте пока, мальчики. - Дигнар встал и повёл плечами, разминая затёкшую шею. - Но будьте наготове: судя по всему, вдовцом мне предстоит стать раньше, чем планировалось.

Он шагнул к дверям, но внезапная мысль заставила остановиться. "Надо же, совсем из головы вылетело!" Дигнар с досадой покачал головой и повернулся к кровати:

- А скажи-ка, малыш, что ты такого успел натворить, что всю церемонию моя жёнушка пялилась на тебя, как на своего палача?

И Оникс понял, что до сих пор у него был фантастически, невероятно удачный день. Но везение закончилось. Он поставил кружку на пол, поднялся и взглянул на хамира. "Знал же, что молчать бесполезно… И смолчал". Ладони стали влажными, голос предательски подрагивал, но противиться желанию хозяина фантош не мог. И слова потекли рекой:

- Я встретил леди Гедерику накануне церемонии…

Геда плакала и плакала. Худые плечи сотрясались от рыданий, глаза жгло огнём. Присутствие Тель и её сочувствие, которое девушка ощущало кожей, лишь распаляло жалость к себе. "Я обречена, - тоскливо думала Гедерика, размазывая слёзы по щёкам. - Я бестолковое, никчемное существо! Я ни на что не гожусь!"

- Ну, хватит уже! - Эльфийка сжала плечо воспитанницы - Тебе ещё на балу появиться надо. Что люди подумают? Да и родители огорчатся, увидев твоё распухшее от слёз лицо.

- Им всё равно!

- Неправда, и ты это знаешь. Они любят тебя, Геда.

- Если бы любили, то…

- У них не было выбора.

- Ты что-то знаешь? - Гедерика посмотрела на Тель, схватила её за руку и, часто всхлипывая, взмолилась: - Расскажи, прошу! Я больше не могу находиться в неведенье!

- Меня не посвящают в дела Совета, - мягко сказала Тель и погладила воспитанницу по спине. - Но я давно знаю твоего отца, Геда. Он никогда бы не пошёл на такой шаг без крайней необходимости. Для него ты лучик света, самая большая радость в жизни. Видела бы ты его лицо во время церемонии. Он словно умирал всякий раз, когда кисть Летуники касалась твоей кожи. А Морика едва сдерживалась, чтобы не придушить Дигнара. И сдержалась. И ты должна! На карту поставлено будущее Ликаны, это я знаю точно.

Девушка нервно шмыгнула носом и уткнулась в плечо няни:

- Я хочу быть сильной, но не могу.

- Просто успокойся и делай, что должно. Тебе ещё повезло, Геда. Дигнар пока лишь формально твой муж. У тебя есть время изучить его и понять как себя вести. И тратить это время на слёзы неразумно.

Гедерика кивнула и вроде бы успокоилась, но не прошло и минуты, как солёные ручейки вновь побежали по щекам. Эльфийка неодобрительно покачала головой и заключила воспитанницу в объятья:

- Что ещё, Геда?

- Я его боюсь.

- Я тоже. Но я же не рыдаю.

- Ты не его жена!

- Верно. Я федералка, а это в тысячу раз хуже.

- Тель! - Девушка оторвалась от няни и, позабыв о собственной горькой доле, взволнованно и смущённо посмотрела в жемчужно-серые глаза. - Как ты поедешь со мной? Ты же… А он…

- Моё присутствие прописано в договоре. Знаю, будет нелегко, но я осознаю, на что иду, Геда. И, поверь, ради тебя я готова на многое.

- Почему?

- Ты моя воспитанница, я вырастила тебя.

- Но я уже взрослая. У тебя нет необходимости заботиться обо мне дальше. Зачем рисковать? Дигнар вспыльчив и непредсказуем, а его фантоши… Не хочу, чтобы с тобой что-нибудь случилось!

По лицу эльфийки пробежала тень, но тут же исчезла, растворившись в доброй, лучистой улыбке.

- Я опытный маг, девочка. Не нужно беспокоиться обо мне. А вот тебе не помешает заботливая наставница и, надеюсь, подруга.

- Конечно, Тель. - Гедерика порывисто обняла няню и поцеловала в щёку. - Ты моя самая лучшая подруга!

- Спасибо.

Эльфийка взлохматила короткие чёрные волосы воспитанницы, поднялась и подошла к зеркалу. Взяла берёзовый гребень и вернулась к кровати. Гедерика без понуканий подставила голову. Тель аккуратно расчесала её волосы, откинула покрывало и со вздохом потянулась к спутанному тёмному клубку:

- Придётся потрудиться, чтобы причёска выглядела прилично.

- Извини, я погорячилась.

Эльфийка молча кивнула и стала разбирать волосы на пряди. Гедерика с виноватым видом наблюдала за её ловкими движениями.

- Можно спросить тебя, Тель?

- Разумеется, дорогая.

- Только не подумай ничего такого…

- Хочешь спросить о фантоше? - Тель остановилась и невидящим взглядом уставилась на прядь тёмных волос. - Это больно, Геда. Он, словно птенец, выпавший из гнезда… Видишь ли, нас тянет к природе. Мы черпаем силы из травы, деревьев. Из воды, что плещется в лесном озере… Я не знаю, как он выжил.

- Ты пыталась защитить его.

- Скорее тебя. - Эльфийка поднесла прядь к голове воспитаннице, пробежалась по ней изящными пальцами. Волосы срослись, а Тель потянулась за следующей прядью. - Мне непонятен этот мальчик. Я не знаю, чем он дышит. Но родственные узы в нём крепки, это точно.

Гедерика обдумала слова няни и спросила:

- А о чём он так не хотел говорить? Что произошло до того, как я очнулась?

- Не знаю.

- Не обманывай меня, Тель. Я же не ребёнок! Ты специально вмешалась, чтобы Дигнар не узнал о чём-то важном. О чём? Что со мной не так?

- Геда…

- Произошло нечто из ряда вон выходящее. - Гедерика потёрла переносицу и нахмурилась. - Я не помню, как пропал головной убор фантоша. Наверное, в какой-то момент я отключилась. Вот тогда-то это и произошло. Он не стал бы показывать мне лицо, так? Хотя… - Девушка нахмурилась ещё больше, вспомнив симпатичного юношу в простом коричневом костюме и тёмном берете. - Ничего не понимаю. Должно быть логичное объяснение.

Тель приращивала одну прядку за другой, а мысли крутились вокруг её договора с главой Совета. "Ох, Миганаш, заварил ты кашу. Думал, мой чаёк скроет правду, а не вышло. Сильное потрясение и сила вырвалась наружу. И снова вырвется! Геда поселиться в Тирате, и каждый день, каждый час будет для неё стрессом!"