Девушка не удержалась и посмотрела на фантоша. Он всё ещё сидел на полу и был похож на… эльфа. Прекрасного, хрупкого, словно фарфоровая статуэтка, и такого беззащитного…

Дигнар заметил восхищённый взгляд жены и нахмурился. Он был уверен, что хамская отповедь заставит Геду взорваться, что она разъярится и выскажет всё, что думает и о нём, и об Ониксе, а, заодно, поведает, что же случилось в этой комнате. Очень уж хотелось выслушать именно её версию. Ан нет! Возвращение эльфийки или её травяной чаёк успокоили девчонку, и она вновь таращилась на его игрушку. "Достала!" Дигнар хлебнул вина и дёрнул нить связи: "Встать!" Оникс одним слитным движением оказался на ногах, лицом к хамиру.

- Рассказывай всё, что произошло между вами, ушастый. И не упусти ни одной детали! Я хочу слышать каждое слово, знать о каждом жесте!

"Геббинат отменяется. Он просто прибьёт меня на месте, - уныло подумал фантош и помимо воли умоляюще взглянул на эльфийку. - Останови меня! Тебе же, как и мне, не хочется, чтобы Дигнар узнал правду!"

- После того, как я облил леди Гедерику водой, она вскочила с кровати, - неторопливо заговорил Оникс, опустив взгляд на сапоги хамира.

Поведение родича озадачило Тель. Она едва удержала на лице непроницаемое выражение. "Он просит помощи? Быть не может! Зачем ему что-то скрывать? Да он и не сможет, связь, выстроенная на крови, прочнее стального каната. - Эльфийка задумчиво оглядела фантоша, не прислушиваясь к его словам. - Но он прав: Дигнар не должен узнать о приступе".

Тель набрала в грудь побольше воздуха и воскликнула:

- Что за чушь он несёт? И почему мы должны его слушать? Возможно, для Вас, господин Дигнар, слово фантоша истина в последней инстанции, но мы не привыкли полагаться на мнение первого встречного! Я требую, чтобы Вы немедленно прекратили этот гнусный спектакль! Лично меня слова Гедерики вполне удовлетворили. Поругались, значит, поругались. И, если в момент ссоры, что-то случилось с головным убором фантоша - просим прощения и готовы возместить его стоимость! Прямо сейчас!

- Дело не в колпаке! - Глаза Дигнара зловеще блеснули: - Девчонка что-то скрывает! И, что бы Вы не городили, я докопаюсь до истины! Продолжай, ушастый!

- А почему я должна верить какому-то там фантошу, а не воспитаннице, которую знаю с пелёнок?

- Потому что, в отличие от неё, фантош не может солгать! - рявкнул Дигнар и толкнул Оникса в плечо: - Я слушаю!

- Леди Гедерика возмутилась, что я ворвался в её покои без разрешения, - ровным тоном продолжил эльф.

- То есть, как это не может солгать? - запоздало среагировала Тель. - Все врут, если нужда есть!

Лицо наследника налилось кровью. Жестом приказав фантошу заткнуться, он вскочил и навис над эльфийкой, рыча ей в лицо:

- Если я говорю: не может, значит, не может! Их такими делают! Ни слова лжи хамиру! Ясно?!!

Тель не дрогнула. Она спокойно выдержала яростный взгляд тиратца и усмехнулась:

- А доказательства? Почему я должна Вам верить? Вы, в конце концов, не фантош.

Гедерика попятилась: на долю секунды ей показалось, что Дигнар и Тель вцепятся друг другу в глотки, но они продолжали стоять, намертво скрестив взгляды. С минуту в спальне царила гнетущая тишина, а потом наследник утробно рыкнул и запустил пятерню в волосы.

- Хочешь доказательств? Получишь! - Сгорая от злости, он метнулся к Ониксу, схватил его за шкирку и подтащил к эльфийке: - Говори!

- Что? - прохрипел фантош.

- Да что угодно! Расскажи, как трахал свою первую шлюху!

- Она была смуглой, а под правой грудью…

Гедерика громко охнула, зажала рот ладонью, и Тель опомнилась:

- Совсем рехнулся?! Не при ребёнке же!

- Она замужняя женщина!

- Тем не менее…

- Хорошо! Тогда что ты хочешь услышать?

- Пусть назовёт родовое имя!

- Ну уж нет! - проревел наследник. - То, что было до Ордена и в нём - табу!

- Тогда ты ничем не докажешь его правдивость! - Эльфийка надменно вздёрнула брови и скрестила руки на груди. - Я не знаю этого мальчика. Как я могу судить, говорит он правду или лжёт?!

"Давай, Оникс, убеди её!" - мысленно взвизгнул Дигнар и встряхнул фантоша за ворот куртки.

- Как? - придушенно простонал тот. - Она права. Я…

- Тупая скотина!

Эльф захрипел, когда хамир приподнял его над полом, но вырваться не попытался. Закрыв глаза, он болтался в руках хозяина, точно тряпичная кукла. Дигнар на секунду замер, силясь унять бешенство, а затем с остервенением швырнул фантоша на ковёр. Оникс едва дышал - удар выбил воздух из лёгких. И когда сапог врезался куда-то под рёбра, не смог даже вскрикнуть. Сжался, скрючился, как эмбрион, думая о том, что завтра в дорогу и она превратиться для него в пытку. Эльф ждал следующего удара, но его не последовало, и он рискнул открыть глаза. И натолкнулся на жалобный взгляд Гедерики. "Глупая, разве это страшно? Страшно было в Геббинате, где пытка могла длиться часами". Оникс перевёл глаза на бледную, испуганную Тель, а потом на хамира. Дигнар тяжело дышал, кулаки его были стиснуты, словно перед дракой.

- Простите, хамир, - одними губами прошептал фантош, но ни встать, ни пошевелиться не посмел.

Наследник взглянул в измученное лицо своей уникальной игрушки и отвернулся. Оникс выглядел потерянным, слабым подростком, и в душе тиратца шевельнулось что-то, отдалённо похожее на стыд. Нервно кашлянув, он повернулся к эльфу спиной и обратился к Гедерике:

- Мне нужен большой платок или тряпка.

Девушка заторможено кивнула и на ватных ногах поплелась в гардеробную. "И с этим человеком мне предстоит жить? Не хочу! О, Солнце! Пусть он исчезнет, испарится! Я его боюсь!" Геда осмотрела полки, вытащила цветную табиканскую шаль и вернулась в спальню. Тель что-то тихо внушала тиратцу, но девушка не стала прислушиваться. Отдала шаль мужу и присела на кровать, обхватив плечи руками.

- Как ты?

Тель опустилась рядом и, изогнувшись, участливо заглянула в глаза воспитаннице. Гедерика неопределённо дёрнула плечом, наблюдая, как Дигнар опускается на колени и тщательно обматывает голову эльфа её шалью. Стоящий у дверей фантош неслышной тенью скользнул к наследнику, склонил голову, будто прислушиваясь, выдохнул: "Да, хамир", и бережно подхватил товарища на руки.

- Приношу свои извинения за доставленные хлопоты, - ледяным, официальным тоном произнёс Дигнар, глядя то на жену, то на эльфийку. - Так или иначе, ритуальную прогулку можно считать состоявшейся: мы узнали друг о друге много нового. Теперь я прошу у Вас позволения удалиться.

Гедерика надеялась, что Тель поддержит официоз, но та молчала. Девушке пришлось собрать волю в кулак, чтобы не крикнуть Дигнару, что он жестокая, бесчеловечная скотина, но это было бессмысленно. Таких людей, как наследник сатрапа, мнение окружающих не волновало. Губы никак не хотели размыкаться, но девушка всё же выговорила: "Идите" и зажмурилась, сдерживая слёзы.

Шаги, лёгкий скрип дверных петель.

- Они ушли, - негромко сказала Тель, и Гедерика разрыдалась, оплакивая свою безнадёжно загубленную жизнь.

Пепел внёс Оникса в комнату, уложил на кровать и размотал шаль.

- Спасибо, - пробормотал эльф, вытягиваясь на постели. Боль сошла на нет, накатила слабость. Ужасно хотелось спать, но фантош сомневался, что ему позволят отдохнуть.

Пепел неопределённо пожал плечами и отошёл от кровати. Правда, из комнаты не ушёл, встал у окна, не сводя глаз с Оникса. "Видимо, я под домашним арестом, - хмыкнул про себя эльф, прикрыл глаза и прислушался: из спальни доносилось постукивание, звяканье и нетерпеливые шаги - Дигнар ходил по комнате, бессмысленно перебирая вещи. - Жаль, что у эльфийки не получилось сбить его с толку, - с грустью думал Оникс. - Теперь допрос неминуем". И точно: дверь распахнулась, и вошёл хамир. В руке он держал большую глиняную чашку с чаем.