Они что, идиоты, размышлял я, или думают, что я идиот?

Инструкция сильно напоминала ту, что я получил на ТКЛ-1612 у Энно. И тогда я чудом остался жив. Они решили попробовать еще раз?

Но почему бы не взглянуть на корабль? По стоимости гроба можно многое сказать о человеке. И о тех, кто его хоронит.

Корабль серии "Фаэтон-889" должен ждать меня у 12-ого стыковочного узла 11 апреля в 2:00 по среднегалактическому времени. Я залез в сеть, чтобы взглянуть на эту серию. Самая дешевая модификация стоила двадцать пять миллионов, и эти корабли редко используются без пилота. То есть мне приготовили сверхдорогой гроб на двоих. Мне стало лестно.

До посадки оставалось менее трех часов. Это означало, что на самом деле корабль уже где-то рядом. Возможно, он даже здесь, на терминале, но по какой-то причине не может принять меня раньше.

С другой стороны, думал я, за последнюю неделю они имели возможность уничтожить меня сотню раз. Например, повар, что готовил цыпленка, явно согласился бы меня отравить, поскольку он все равно замышлял нечто подобное. Довершить начатое ему помешало, вероятно, отсутствие четкого мотива.

Я дошел до стыковочных узлов. Всего их было двадцать. Начиная с одиннадцатого стыковались небольшие частные корабли, и ни один узел не был свободен. У семнадцатого висел 789-ый — предыдущая модель, явно не моего класса.

Обойдя всю пассажирскую палубу, я спустился к грузовым и ремонтным докам. Здесь в основном хозяйничали роботы. Я спрашивал каждого, не встречался ли им какой-нибудь "Фаэтон-889". И каждый отвечал, что не уполномочен разглашать информацию о кораблях.

Мое общение с роботами было замечено одним из техников. Он подошел и вежливо спросил, чего мне надо от бедных рабов человечества. Спросив так, он потрепал пробегавшего мимо погрузчика по холке.

— Красивые существа, — сказал он мечтательно, — сколько грации, сколько силы. Когда выйду на пенсию, куплю себе небольшой участок где-нибудь вдалеке от городской суеты и заведу себе пару. Вам какой окрас больше нравится?

— Гнедой будет нормально.

— В самом деле? А мне белый… правда он более маркий.

У его левого плеча была нашивка с именем.

— Скажите, Гарри, вы в кораблях разбираетесь так же хорошо как в роботах?

— Что? — оскорбился он — в этих напыщенных чревоугодниках? В этих возмутителях вакуума? Нужно быть тупицей, чтобы в них не разбираться, и кретином, чтобы этим гордиться.

— Прекрасно! Скажите, вам не попадались здесь чревоугодники серии "Фаэтон — 889"?

— А! Эти пижоны, таскающие внутри себя еще больших пижонов. Да залетают к нам и такие, заправиться и почистить перышки. Стыкуются они там, наверху, — он поднял указательный палец.

— Кому принадлежат эти корабли?

— Как, кому? Банкам, разумеется. Только они могут себе это позволить. За парковку мы с них дерем три шкуры, так им надо.

— А сейчас здесь нет никого из этой серии?

— Посмотрите у второго запасного причала. Там есть загон для частных посудин.

Ко 2-му запасному причалу пускали только по личным пропускам. Вытянутый корпус технических служб загораживал небольшие частные корабли, поэтому я не смог разглядеть их через иллюминатор.

Три часа спустя я стоял на смотровой галерее и наблюдал как небольшой, но роскошный "Фаэтон-889" маневрирует у двенадцатого стыковочного узла. На его хвостовом оперении сияла эмблема Трансгалактического Банковского Союза.

Захват замков произошел ровно в два. Я спустился на пассажирскую палубу. Когда я подошел к узлу, люк был уже открыт. На пороге стоял молодой пилот в идеально подогнанной форме. Я спросил, не меня ли он ждет. Не заглядывая в мои документы, он сказал, что меня, и что он сразу узнал меня по снимку.

— Куда полетим? — спросил я.

— Скажу после старта, — ответил он с добродушной улыбкой.

— Вы знаете, что когда я последний раз летел на частном корабле, меня едва не расстреляли из лазера?

— Меня предупредили, что вы притягиваете к себе опасности. Но не волнуйтесь, ничего подобного на этот раз с вами не произойдет.

— Но у вас есть на борту хоть какое-нибудь оружие?

— Разумеется, есть. Как капитан, я имею право иметь при себе легкий бластер. Он где-то у меня в каюте.

Меня это ничуть не успокоило.

Джош (так звали пилота) указал мне мою каюту. Я оглядел ее и спросил, не найдется ли для меня пристойного местечка в трюме. Или в багажном отделении, если нет трюма. Я же могу что-нибудь сломать в этой посудной лавке. Джош заверил меня, что оборудование в каюте очень прочное, а на слона я не тяну даже цветом. Оскорбленный, я метнул рюкзак в шкаф для багажа. Внутри шкафа что-то треснуло.

— Не надо пытаться доказать мне обратное, — сказал Джош, просунув голову в дверь.

Я дернул за ручку, но он успел голову убрать.

Диваны из натуральной кожи окружали стол из натурального, должно быть, дерева. В небольшом баре были зафиксированы полные бутылки и пустые бокалы. На стенах висели подлинники малых голландцев или вроде того. Вторая дверь вела в спальню. Здесь находилось сложной устройство, предлагавшее сон любой глубины при любом ускорении. Честно говоря, я впервые в жизни видел двуспальное антиперегрузочное ложе. Рядом находилась дверь в ванную комнату. Это помещение было немногим меньше спальни. В душевой кабине струи били со всех шести направлений. Общий вид кабины был таков, что, если в корабль попадет ракета с ядерной боеголовкой, я бы хотел в момент взрыва оказаться именно в ней. Я бы смог пережить здесь и взрыв, и долгие часы ожидания спасательного корабля.

Я поделился своими впечатлениями с пилотом.

— Ах, да, — воскликнул он, — хорошо, что вы вспомнили. Если в нас все-таки начнут стрелять, прячьтесь вот здесь…

В спальне оказался люк спасательной капсулы.

— Но прежде чем катапультироваться, — продолжил он, — посоветуйтесь со мной. Возможно, что тревога была ложной.

На корабле было еще одна такая же каюта-люкс и две каюты поменьше. Отсеки располагались ярусами — так, что пол каждого отсека был перпендикулярен продольной оси корабля. Это позволяло нормально перемещаться по кораблю во время небольших ускорений.

Ближе к носу, под рубкой, располагался салон для совместных увеселений. Едва я плюхнулся в просторное кресло, как ко мне подкатил робот и спросил, чего я желаю. Я пожелал Ванессу Онтэ, и он поплелся проверять, есть ли у них это в запасе.

Я так и не узнал, что он собирался мне принести, потому что Джош объявил двухминутную готовность. Я вернулся в каюту и устроился на двуспальном ложе. Справа от меня был пульт, где кроме прочих кнопок были те, что управляли гибернацией. На шкале временных интервалов был пункт "до второго пришествия", и я поборол в себе искушение им воспользоваться.

Сутки мы разгонялись довольно усердно, потом сбавили темп до полутора "же". Я выбрался из ложа и потащился в отсек "для физических упражнений", чтобы размяться. После разминки пошел опробовать трехмерный душ.

Джош дал мне пять часов на еду, отдых, душ и прочее. После этого должен был последовать новый разгон на десяти "же". Я напомнил, что он обещал рассказать, куда мы летим.

— На Хторг, естественно.

— Но у меня нет визы.

— Вас должны внести в базу данных. Когда прилетим, зайдите в любой полицейский участок и отметьтесь. Перед отлетом сделайте то же самое.

Я пытался расспросить его о хозяевах. Кто отдал ему приказ забрать меня с терминала? Он ответил, что все приказы отдаются ему в письменном виде с проверкой аутентичности. Распоряжение доставить меня на планету пришло к нему за три часа до предполагаемого старта. Почему он был на терминале? Потому что доставил туда важного клиента, и чтобы не возвращаться порожняком, остался ждать нового пассажира. У банка несколько кораблей, нет смысла держать их всех на планете.