К нему уже подбегал Микрофоныч. Антон Юльевич с ходу обхватил его своими длиннющими руками.

— Каков здоровяк, а?! Какой красавец! Как же это я запамятовал, что ты тут учительствуешь? Вот радость-то!

Наконец они расцепились, и Антон Юльевич оглядел нас.

— Так это и есть наш боевой отряд?

Микрофоныч весело кивнул:

— Именно боевой, Антон Юльевич! За какие-то считанные дни сделана такая огромная работа.

Археолог благодарно улыбался, перебегая взглядом с одного лица на другое, спросил вдруг:

— А где же тут Костя Брыскин?

Микрофоныч кивнул на меня:

— Да вот он, рядом с вами.

До меня еще не дошло, как следует, что Антон Юльевич назвал мою фамилию, а он уже подшагнул ко мне, нагнулся, крепко обнял и неожиданно чмокнул где-то за ухом. Произнес негромко:

— Спасибо. Не ты бы — пропал наш могильник…

Потом уже ко всем, бодро и радостно:

— Ну, что, друзья, не будем терять дорогого времени? Тогда — вперед!

И мы шумной гурьбой двинулись за Антоном Юльевичем и Микрофонычем.

С приездом Антона Юльевича раскопки пошли еще быстрее и увлекательней. Не только каждый день, но теперь и каждый час приближал нас к разгадке Желтого курганчика. После работы, усталые, потные, мы не спешили бежать домой, часто рассаживались неподалеку от раскопа, и Антон Юльевич рассказывал нам необыкновенно интересные истории из археологии, о великих находках и открытиях, о своих поисках, удачах и неудачах. Словом, что ни день, мы узнавали такое множество любопытного, что я готов был раскапывать этот наш курганчик еще месяц.

Однажды, а точнее позавчера, нежданно-негаданно заявились на раскопки Игорь и Толян Рагозин. Пробыли они тут недолго, минут пятнадцать-двадцать. Я так и не понял, зачем они приходили: покрутились вокруг раскопа, Рагозин о чем-то поговорил с Пашкой Клюней, потом немного постояли в сторонке и убрались. Никто их не остановил, никто даже в шутку не пригласил поработать: настолько они как-то шибко отбились от всех.

Рагозин наконец-то нашел ума сбросить резиновые сапога. Теперь ходил в тряпичных тапках. А Игорь почему-то снял свое знаменитое сомбреро, хотя солнце продолжало палить нещадно. Он заметно изменился: похудел — скулы обозначились, похмурнел. Пока был тут, я ни разу не заметил его ехидной пренебрежительной улыбки. Глядел он как-то невесело и встревоженно, слушал Толяна невнимательно, почти не отвечал ему. К Эвке на этот раз не подошел — не решился. Издали ждал взгляда, но не дождался: Эвка, как увидела Игоря, вспыхнула, торопливо склонилась над лопатой и больше не разгибалась.

Когда Игорь и Толян ушли, Алька Карасин сказал мне, по привычке с оглядкой и полушепотом:

— Видал?

— Что?

— Игорь какой смурной?

Я пожал плечами:

— Великое дело! Может, у него живот болит или башку напекло — без своей шляпы бродит. Алька поморщился.

— Да не о том я… У них, у Денисовых, какие-то нелады. Понял? Из-за Игоря.

— А ты почем знаешь?

— Помнишь, ездили на экскурсию? Так в тот день дядька Павел сильно ругал его за что-то. Даже замахнулся — хотел ударить. С той поры Игорь и ходит такой…

Я не поверил: Колькин отец был добрым, спокойным человеком. Я ни разу грубого слова от него не слышал, а тут…

— Сам выдумал?

Алька обиделся.

— Нужно было!.. Игорь что-то учудил. Колька знает, но молчит, а с Игорем так и не разговаривает.

Я сразу вспомнил, как Колька Денисов не дал Пашке Клюне остановить машину, чтобы взять на экскурсию Игоря и Рагозина: «У них будет полно своих развлечений…».

На том и закончился разговор. И я бы забыл о нем начисто, если б нынче не последовало продолжения. Алька снова зыркнул по сторонам, прошептал:

— Ну, Костя, дело, кажись, пахнет карасином!..

— Что такое?

— Игорь и Толян в пух рассорились. Чуть не подрались.

— Да ну?! — воскликнул я, потому что это была действительно новость. — Вот так верные друзья!

— Я как раз шел от Клюни. Вижу, стоят на углу и спорят. Игорь кричит «Не смейте, говорю!» А Толян: «Дулю! Надо было раньше думать. Сам все затеял, а теперь в кусты?» Нет, кричит, поздно. Игорь опять: «Не вздумайте! Предупреждаю — худо будет». Толян аж покраснел: «Это мы еще поглядим, кому станет худо». Трус, говорит, ты и ловчила! Вот тогда Игорь пошел на Толяна с кулаками, да увидел меня, с ходу развернулся и в проулок. А Толян мимо меня проскочил, как будто и не заметил — злой, как черт.

Алька помолчал, потом вздохнул горестно:

— Эх, узнать бы: о чем это они орали?..

— Зачем тебе?

— Да так… Интересно. Не по пустякам же спорили? Чуть не до драки!.. Верно ведь?

Я подумал: вряд ли. Какие у них могут быть серьезные дела, особенно у Толяна? Так, не поделили чего-нибудь, вот и шум. Однако я крепко ошибся: дело оказалось действительно нешуточным…

Мы кончили работать, как всегда, в пять часов. На этот раз Антон Юльевич и Микрофоныч куда-то спешили, поэтому и мы, не мешкая, двинулись в село. Едва я вышел на свою улицу, сразу увидел, что на скамейке возле нашего дома кто-то сидит. Подошел ближе — Игорь! Чего приперся вдруг?

— Привет.

Игорь покривил в улыбке губы:

— Не бойся, драки не будет…

— Не боюсь. Говори, чего надо, и — уматывай. Игорь будто и не слышал:

— Вот что: сегодня Симочка разграбит ваш Желтый курганчик.

Это было настолько невероятно, что я не понял.

— Как разграбит?

— Очень просто — экскаватором.

— Врешь?

— Как хочешь. Мне все равно. — И помахал мне рукой, собираясь идти. — Покедова.

Я торопливо остановил его:

— Когда?

Игорь небрежно глянул на свои часы с красивым черным циферблатом:

— Уже, наверное, подъезжает. Так что поторапливайся… археолог. — И, не сказав больше ни слова, ушел.

А у меня мысли запрыгали, ни за одну не уцепиться: что делать, к кому бежать? Так вот, значит, о чем спорили Игорь с Толяном! Однако странно: что же случилось с Игорем? Почему он вдруг пошел против? Ведь он сам первым придумал это — ограбить могильник. Что же произошло теперь? И еще: почему Игорь решил предупредить меня, а не Антона Юльевича или Микрофоныча?

Первое, что мне показалось наиболее подходящим, — это поговорить с Детенышем, авось вдвоем что-нибудь придумаем. И действительно, когда я рассказал ему про Игорево предупреждение, Юрка решительно заявил:

— Пока никому ничего не надо говорить — ни Антону Юльевичу, ни Микрофонычу. Вдруг все это розыгрыш. Сделаем так: возьмем еще двух или трех пацанов и устроим дежурство у Желтого курганчика, а чуть что — мигом подымем тревогу.

Мы просидели у раскопа до позднего вечера, но так и не дождались никого. Правда, один раз вдали показалась какая-то неясная фигура, постояла минуты две-три и снова исчезла. Вскоре стало настолько темно, что дольше торчать в степи было просто бессмысленно, и мы отправились домой. Шли голодные, усталые, злые. Идиот. Кому поверил, на какой крючок клюнул! Теперь всем надолго хватит потешаться надо мной.

Назавтра, когда я шел к музею, на место нашего постоянного сбора, заранее переживал, представляя каким хохотом встретят меня ребята. Однако, к моему великому изумлению, на меня никто не обратил никакого внимания: все были чем-то сильно возбуждены. Оказалось, произошло два ошеломительных события. Вчера, пока я с ребятами загорал в степи, в село из района нагрянула милиция и арестовала Никиту Зверева. Почему, за что — никто не знает. Посадили в машину с красной полосой и увезли. А сегодня, буквально перед нашим приходом, к председателю колхоза примчался Алексей Степанович Бачурин: с его участка пропал экскаватор. Еще вчера на нем работали, а нынче и следа не осталось. Куда делся? Не иголка же.

Строители в поисках объездили все близлежащие села, заглянули вот и к нам — вдруг кто подшутил да пригнал его сюда. Но экскаватор словно сквозь землю провалился.