Лопата ударила в землю…

Рыли быстро. Часто менялись. Но все же бросать землю было тяжело. Ожидали, что золото будет где-то в полуметре от поверхности. Но сначала прошли полметра, потом — метр. Потом дошли до дна могилы. Золота не было.

На кучу земли было брошено три лопаты — две штыковых, одна совковая.

Егор сидел на краю могилы, словно собирался спуститься в могилу. Рядом стояли Антон и Геноссе.

— Все же водолазный колокол — не избушка, — сказал Антон.

— Удивительно, что такую ошибку допустил боевой пловец… — добавил Геноссе. — Впрочем, может копал здесь впопыхах, не рассмотрел колокол. Или не сталкивался с подобной древностью…

— Если ты такой умный, отчего копал?

— Оттого, что у меня другой идеи не было.

Немного помолчали.

— Что будем делать? — прервал молчание Егор. — У кого какие мысли есть.

— Зря мы так с кондачка начали. Надо было все же уточнить насчет домика сторожа.

— Возвращаемся в поселок? — предположил Геноссе. — Уточним насчет домика сторожа?

Егор покачал головой. Опять помолчали. Опять молчание прервал Егор.

— Я вот сижу и думаю, может и рано отдал бы этот обрывок. Может, мы что-то пропустили?

А на Кубани из одной ямы выскочил солдат. Он замахал рукою — дескать что-то есть.

Тотчас к яме устремились почти все, кто был вокруг.

Действительно, на глубине где-то полутора метра было видно крышку.

Первым возле щели в земле появился Макс. Он молодцевато спрыгнул вниз, потянул за ручки. Действительно тяжеловато. Даже не идет — прилипло к земле. Протянул руку — лопату. Дал знак: отойдите. Его не послушал только Игорь, присевший на корточках у края ямы.

Лопатой осторожно отделил землю от боков ящиков. Нащупал ручки, защелки. Был соблазн открыть его тут же, взглянуть на содержимое. Но сдержался — а вдруг кто подсмотрит. Поддел лежащим рядом заступом за края, оторвал от земли.

Выскочил из ямы.

— Тащите в палатку, — приказал Игорь солдатам. — Остальным продолжать работу.

Ящик подняли на поверхность.

— Тяжелый… — пожаловался один из солдат.

Макс боялся, что у ящика сгнило дно и сейчас слитки высыпятся на землю. Впрочем, какая разница — никому кроме них не было известно, что именно ищут на этом кладбище безымянных солдат.

За спиной зашушукались:

— Вот что значит немецкое качество. Столько лет в земле пролежало — не сгнило.

Ящик в палатке поставили на стол. Солдаты сделали от души подняли рывком чуть не на уровень груди, а потом с высоты обрушили на стол. Комки земли оторвались от ящика и покатились по столешнице.

— Осторожно! — запоздало окликнул их Макс. — Не дрова ведь?

— Не дрова? — запыханно отозвался один из солдат. — А что?

Игорь ответил:

— Поговори мне тут еще! Не твоего ума дело! Ишь, любопытный выискался.

Когда солдаты ушли, то в палатке остались вдвоем. Долго не решались прикоснуться к ящику. Наконец, Макс отбросил одну защелку, вторую. Запоздало задумался: а вдруг ловушка? Мина?..

Резко отбросил крышку и тут же на шаг отступил назад, так, будто эти полметра могли его, случись что, спасти.

Крышка с грохотом упала на стол. В ящике лежало то, что с золотом спутать было никак нельзя.

Вышли из палатки. Вход в нее караулил подполковник из местной военной части. Смотрел он в сторону разрытого кладбища, всем своим видом выражая безразличие к происходящему за его спиной, в палатке. Выбил из пачки папироску, достал спичку, поджег ее, втянул огонек в папироску. Наконец, спросил:

— Ну что там?

Макс вложил к нему в руку одну.

— Гранаты…

— Вот как… — безразлично ответил полковник.

Прошли по кладбищу.

Пока Игорь и Макс возились с ящиком, солдаты расчистили всю могилу. Была она чуть больше остальных. И покойный лежал в ней странно — свернувшись в клубок, так, словно ему перед смертью было очень больно. Так же этот покойный был в каске, в руках сжимал сгнивший пулемет.

Вокруг ямы собрались все — смотрели на атипичного покойника.

Наконец, заговорил подполковник — куратор солдат, раскапывающих могилы.

Ему претила подобная работа могильщика, ему хотелось войны. Даже на поле он пришел в полевой выкладке, в своих любимых кирзовых сапогах. Он истинно не понимал, как окружающие не могут понять такого пустяка — от этой могилы веет не смертью и покоем. Смерть здесь присутствует, но все же главное, что исходило из этой могилы — война.

— Это не могила, это окоп. Даже скорей так — вырыли могилу, но использовали как щель. Потом солдата убили. Осталось только закопать.

— Ну и смерть… — заметил кто-то из задних рядов.

Подполковник спрыгнул в могилу и сорвал с шеи скелета жетон. Подал его.

— Хоть он был врагом наших отцов и дедов — он был настоящим солдатом. И победить его могли лишь настоящие солдаты. Потому всем солдатам желаю подобной смерти.

Раскопки продолжились.

Некоторые солдаты шептались:

— А наши командиры — молодцы. Ведь наверняка знали, что там гранаты, но сами полезли открывать…

— И все же странно… — проговорил Егор, сидя на краю могилы.

Изначально думали появиться на кладбище засветло, вкопаться в землю и к часам десяти уйти с приятной ношей. Но время двигалось к полудню, а результатов не было никаких, кроме, разумеется, отрицательных.

Могила была раскопана, кости почившей восемьдесят лет назад были потревожены, но следов золота не было.

— И все же странно. В шифровке ясно указан Батавск. И приметы сходятся — река есть, холм опять же присутствует.

— А может, золото вытащили до нас? Или как там у дедушки Бажова — Великий Полоз утянул его куда-то в сторону.

Геноссе стоял рядом с Егором, покачиваясь с носков на пятки. Будто хотел сделать шаг, но никак не решался.

— Надо же, я стою на краю могилы. Хорошо хоть не своей…

С кем я связался? — подумал Егор. — Один в сказки верит, другой обезъяничает на кладбище… Но отчего от этой шутки стало немного спокойней. Пусть мальчишка, пусть человек, что прячется от жизни в бомбоубежище. Но они надежные, настоящие…

Егор поднялся на ноги. Бросил:

— Закапывайте.

Стали лениво зарывать могилу.

Егор думал — что делать?.. Вариант того, что золото не будет найдено, просто не рассматривался. Что теперь делать? Положим, раскопки могилы обнаружат не сразу, если обнаружат вовсе — в этот край кладбища люди заходили редко. Хотя этот самый Володя Кривой может и зайти, вспоминая вчерашних гостей…

А может, как в «Острове Сокровищ», положим, этот самый Кривой клад отрыл и перепрятал. И теперь потихоньку смеется над ними и прочими кладоискателями.

Наконец, Егор поднялся на ноги — все же на сырой земле сидеть было еще прохладно.

— Золото где-то здесь. Удача рядом. Скалиться из-за угла. Она смотрит нам в спину.

И крутит нам кукиш, — подумал Антон. Но промолчал. Ему подобное не впервой, но к чему других расстраивать.

Антон, будто гуляя, прошелся вдоль могил в сторону аллеи, читая даты на могилах: нет ли где ошибки. Нет, даты были в полном порядке. Можно даже сказать в полнейшем… От аллеи назад к раскопанной могиле он шел медленней, читая внимательно не только даты, но фамилии, эпитафии. Шаг за шагом вернулся назад.

— И что? — спросил Геноссе.

— И ничего… — со вздохом ответил Антон.

И тут что-то проскользнуло в мозгу. Подождите…

Он опять вернулся почти на самую могилу. Остановился у широкой могилы.

— Ты эту могилу за сколько считал?

Вопрос был совершено лишним — пересчитать кресты и памятники было совершенно нетрудно.

— А за сколько надо? — спросил Егор.

Под широкой плитой будто лежало трое с одинаковой фамилией Эдельштейн. Самый старый, основатель могилы, помер в двадцатом году прошлого столетия. Рядом с ним лежали двое — похоже дочь и ее муж, в общем нестарые, но умершие в один день. Будь иная дата, Антон подумал бы, что они погибли вместе в автокатастрофе, вдвоем угорели от чадного газа. Но дата была нехорошая — на нее Антон указал рукой.