Когда приехала машина, они даже не поднялись, не стали просить подвезти. Мало ли что это за машина, откуда она. Вдруг из другой деревни, которая еще глубже в лес. А что, техосмотр эта тарантайка проходила, вероятно, еще при царе Горохе, гаишников в лесу нету…
Из машины вышел водитель, выбил из пачки папироску, закурил.
— А что это за деревня? Как называется?
— Ума не приложу… — ответил Егор.
— Ну да, — согласился приезжий, оглядывая вершины деревьев вокруг. — Никаких указателей. Но все равно — не то место.
Затянулся, пустил колечко дыма, всем видом изображая высшее удовольствие. Водитель явно ожидал, что кто-то из друзей попросит папироску, но оба приятеля не курили.
— А вы тоже неместные?
Егор немного оживился:
— Ну да… Второй день пытаемся отсюда выбраться. Не подкинете куда-то?
— И все равно куда? — криво улыбнулся водитель. — Думаете, хуже, чем здесь, быть не может. Так вы ошибаетесь.
— Нам надо в места с регулярным автобусным сообщением, банкоматом, мобильной связью…
— Боюсь, туда вас мало кто подвезет…
— Ну хотя бы в том направлении. Ты не в ту сторону едешь?
— Положим, в ту…
И замолчал. Молчание тянулось достаточно долго. Егор понимал, о чем он молчит, но счел за лучшее сделать вид, что он даже не догадывается об этом.
Наконец, водитель заговорил:
— Бензин нынче дорог. У вас деньги есть?..
— Ну не совсем деньги.
Из кармана куртки Егор вытащил три пульки.
— Серебро.
— Это что, зубы?.. — удивился приезжий.
— Пули…
Водитель удивленно всмотрелся:
— Действительно, пули… Серебряные? На вурдалака, что ли?.. Я полагал, что народец здесь темный, но чтобы так. А серой воняет тоже по этой причине?
— Не совсем. Борются с холерой.
— А что, здесь есть холера?
— Нету…
— Хм. Определенно дикари. Ладно, давайте в машину…
Егор сел на место рядом с водителем, Антон занял место сзади.
Салон машины был таким же, как и автомобиль снаружи — раздолбанным, грязным. Казалось, опять что-то пойдет не так: машина не заведется, окажется, что закончился бензин, сел аккумулятор. Но, удивительно, один поворот ключа и мотор беспрекословно завелся, заработал сразу ровно. Машина закончила круг по площадке возле магазина и по дороге вылетела из деревни в лес.
Бабы поправляли шторы и возвращались к своим делам — развлечение закончилось.
Через лес машина летела довольно резво.
— А вот интересно, — спросил Антон. — Отчего на оборотней нужны серебряные пули?
— Как говорил Чикатило, всему лучшему во мне я обязан книгам, — улыбнулся Егор.
— Во-первых, серебро считалось чистым металлом. Им очищали воду…
— Во-вторых, металл все же редкий, тугоплавкий, хотя и ковкий… Труднообрабатываемый стало быть. Кто попало пулек из него наделать не мог.
В разговор вмешался водитель. Он повернулся к Егору:
— Дай-ка взглянуть еще раз…
Из протянутой руки Егора он принял одну, покрутил:
— Калибр миллиметров где-то четырнадцать. Так, где вы говорите, их взяли?..
— Мы этого не говорили.
— Ну так скажите…
— От дедушки в наследство остались.
— От дедушки, говорите… Ну-ну…
Водитель переключил скорость. Локтем чуть задел свой пиджак, отбросил полу. Егор краем взгляда заметил что-то…
Дал машине проехать метров двести. Не больше.
— Останови машину.
— Отчего?..
— Останови, тебе сказано! В туалет приспичило. Сейчас салон тебе обгажу.
Водитель лишь сильней нажал педаль газа.
— Останови! — закричал Егор чуть не с угрозой.
— Да не кричи на водителя.
Егор не стал кричать. Ногой он ударил туда, где были педали. Вцепился в руль, пытаясь вывернуть машину на обочину. Водитель держал руль обеими руками, пытаясь не дать изменить курс машины.
Тогда Егор резко отпустил руль. Не ощущая сопротивления, водитель крутанул руль в другую сторону. Машина все же вылетела на обочину, на противоположную той, куда толкал руль Егор. Автомобиль перелетел узкий кювет, поехал по узкой полосе между дорогой и лесом.
Впереди было огромное дерево, настоящий старожил леса.
Инстинкт оказался сильней — водитель уже по собственной инициативе нажал на тормоз, крутанул руль, пытаясь развернуть машину.
Машина пошла юзом, но столкновения избежать не удалось. Жигуленок стукнулся о дерево багажником.
Из-под пиджака водитель выхватил пистолет, но в маленькой кабине «копейки» развернуться было трудно, и Егор легко перехватил руку водителя.
Указательный палец Егора лег поверх указательного пальца шофера. Раздалось три выстрела: один всадили в крышу «жигуленка», два — раскололи лобовое стекло.
В салоне сразу завоняло селитрой.
— Почтальон, чего ждешь! Ходу! — закричал Егор.
Антон быстро выскочил из машины. Его друг тоже не задержался — стукнул рукой противника о торпеду, разбил тому часы, заставил выстрелить еще два раза и выбил пистолет из руки. Когда тот скользнул на пол автомобиля — толкнул его ногой под сиденье. Затем попытался стукнуть водителя лбом о баранку — получилось это не очень. И, распахнув дверь, вывалился из машины.
— В лес! Давай в лес, за мной!
И они, что называется, — рванули. Когда пробежали метров сорок, за их спинами раздалось:
— Стой, стрелять буду!
Действительно, грохнуло еще три выстрела. Один, как положено, поверх голов.
Вторая пуля, срубив мелкую веточку над головой Антона, скрылась в лесу. Третья — впилась в сосну.
Но за беглецами не погнался. Из разбитого носа капала кровь, несколько капель уже упало на недавно стиранную женой рубашку.
«Опять дома будет скандал», — подумал он. Все еще зажимая ноздрю, обошел машину, достал рацию, включил ее.
— Седьмой вызывает сотого. Седьмой — сотого…
Вообще-то, эти игры с позывными казались ему совершенно лишними. Все равно спутать его не с кем: на десятки километров — ни души. Верней, ни души не было еще час назад.
Наконец, в трубке помехи изменили форму. Голос, почти неотличимый от треска статики, прошипел:
— Что с ними? Ты их не нашел?
— Ушли, мерзавцы. Кого вы мне подсунули?.. Машина разбита, — он осмотрелся вокруг. — Я где-то в пяти километрах от вас. Подъезжайте…
***
Идея, казалось, была неплоха. Послать человека, якобы заблудившегося в лесных дорогах, подобрать предмет поиска. Затем довезти до указанного места, водителю выйти, якобы по нужде, затем окружить машину и брать там обоих.
Выбрали отличное место — дорога спускалась в лощину.
Подсадным снарядили местного капитана милиции — человека смелого, сильного, бывалого, который и зеков-беглецов, и дезертиров ловил. Ходил даже на хозяина тайги — браконьера. А всем известно: в голодную пору нет в тайге опасней зверя, чем браконьер. Они, даром что на людей похожи, — по голодухе просто звереют…
Но и эта пара оказалась не подарком — вывернулись.
Прямо на капоте машины разложили карту. Массив получался довольно большим.
Распоряжался Игорь.
— Сразу надо перекрыть перекрестки — здесь и здесь. Завесить дорогу — сперва эту, не поздней, чем через три часа, — эту. Затем перекрыть этот и этот торец. И начинать прочесывать массив. Военные части в районе есть?
Милиционер кивнул:
— Вот и хорошо, — подытожил Макс.
К тому времени, когда разворачивали карты, друзья были совсем недалеко от преследователей. Пройдя по лесу километра полтора, остановились отдышаться.
— Может, объяснишь чего ты на водилу кинулся? — спросил Антон. — Только потому, что он не дал тебе выйти по ветру.
— У него на поясе висели наручники. И лямки я видел, как на наплечной кобуре.
Это человек из ментовки. И прибыл он в деревню специально за нами. Ты что, этого не понял?
Антон пожал плечами — этого он не видел. Осмотрелся по сторонам.
— Ты знаешь куда идти?
— Как?..
— Ну я не знаю. По солнцу, по звездам…
— Ты видишь хоть одну? Включая Солнце?
