Из-за будки наблюдали, как прикатил милицейский микроавтобус, как из него высадились участковый, старик и двое сопровождающих. В дверь подъезда сопровождающие могли войти только пригнув голову и боком.
— Мда… — прокомментировал Антон. — Даже и не верится, что сработало.
— Пока не сработало, — осадил его Егор, — но что работает — это факт…
Где-то с час ничего не происходило.
— А чего так долго, — не выдержал Антон.
— Да все нормально. Пока откроют, им предложат выдать украденное добровольно. Затем опознание надо устроить.
— Опознание? Какое опознание?
— Ну как какое?.. Ведра! Поставят тройку ведер и скажут — какое из них, гражданин Экзархо, ваше. Старик, кстати, опознает?..
— Клялся, что да…
— Хорошо бы…
— А, думаете, их все же отвезут в милицию?.. — подобной уверенности у Антона не было.
— Должны. Это тонкий психологический фактор. В квартире они будут чувствовать себя уверенней. Вроде как играют на своем поле. А вот в отделении уже будет участковый. Хотя, сомневаюсь, что для наших друзей это первый привод в милицию.
Наконец, на пороге сначала появился сам Экзархо. Он блаженнейше улыбался, а в руках держал ведро из помутневшей от грязи и времени нержавейки. За ним на улицу вышел участковый. После него появились владельцы квартиры — все те же знакомые: лысый и молодой. К ним прибавился иной субъект, тоже высокий, но уже с обозначившимся брюшком. В этой троице он, вероятно, был главным, потому что разговаривал только он. Вслед за троицей шел наряд милиции. Они давились с хохоту, но автоматы оставались на виду.
Все, кроме старика, погрузились в милицейский автобус и укатили.
Антон и Егор вышли из укрытия. Отчего-то их появление возле подъезда совсем не удивило старика. Он с гордостью показал парням свой трофей:
— Подлецы, еще дверь долго не открывали! А дверь у них железная, бронированная!
Я говорю — банда! А украл у меня его тот молодой, высокий. Я его спину запомнил!
На секунду Егор принял в свои руки стариковское ведро, повертел его. Вероятно, его интересовало содержимое, но ведро было совершенно пустым.
— Держите, — подал он ведро назад старику, — действительно, великолепное ведро.
— А как вы думаете, они больше ведро не украдут?
— Не боись, отец, — ответил Егор, — больше не должны. Если что — мы снова придем на помощь!
На секунду Антону показалось диким — неужели старик, на самом деле, думает, что все вокруг происходит из-за вот этого куска нержавейки. Но тут же подумал — а как бы все казалось ему, если бы он не был посвящен в это дело?
Глядя вслед старику, Егор заметил:
— Не знаю, будет ли толк с этой истории или нет, но, по крайней мере, какая-то польза людям уже есть — мы вернули старику ведро.
— Пока не густо, — заметил Антон.
— Ничего, иногда и того меньше бывает.
Поднялись по лестнице. Дверь была опечатана, но клей еще не застыл, поэтому даже не пришлось отрывать бумажку. Но дверь была закрыта…
— Неудача?
Егор покачал головой, дернул дверь, из кармана достал два надфиля и ими стал ковыряться в верхнем замке. Через четверть минуты дверь открылась.
— Неважный замок. Немногим лучше щеколды. Они надеялись быстро вернуться. А вот если бы закрыли на этот… — Егор указал на нижний, — пришлось бы минут десять убить.
Прошли на кухню. В углу россыпью лежал осиротевший без ведра мусор. Носком ботинка Егор поковырялся в нем — но здесь особо ничего не было, только упаковки от еды. Судя по ним, обитатели квартиры харчевались недурно.
Дальше Егор открыл холодильник. Не побрезговал открыть и морозильное отделение.
— Отчего-то, — бормотал он, — все считают верхом оригинальности запрятать что-то в холодильник…
Но нет — в холодильнике ничего предосудительного не нашлось. Зато Егор достал початую упаковку колбасы, уже аккуратно порезанной и расфасованной, подал ее Антону:
— Кусай!
— Мы разве за этим сюда пришли?
— Не бери в голову, они не обеднеют…
Антон угостился. Прошли в зал. Обстановка была минималистической, но не бедной. И если у Егора вещи запросто могли быть подобраны со свалки, то тут все было новое — кожа, хром. От техники все еще несло пластмассой.
В углу комнаты прямо на земле стоял маленький сейф.
— А такой слабо открыть?
— Слабо, — честно признался Егор, — я такие сейфы шлифмашиной разрезаю. Болгаркой, то есть. Они хоть и с хитрым замком, но легкие. Набирайся сил, мы его сейчас попрем…
На столе стояла початая бутылка водки. Водкой изрядно воняло, но стаканов видно не было. Егор наклонился и поставил на столешницу ведро — на сей раз канцелярское, жестяное. В нем лежали пепел и куски обожженной бумаги.
— У страха глаза велики. Наши друзья жгли записи…
В припасенный заранее пакет, пересыпал содержимое мусорного ведра. Затем быстро стал перебирать бумаги, разложенные на столе — дело шло быстро.
Стал по очереди выдвигать ящики стола. Будто невзначай сунул в карман с виду дорогую ручку:
— На память…
— А вы, оказывается, бесчестный человек, — заметил Антон.
— А как же… Тут иным быть нельзя.
Словно, подтверждая свои слова, из ящика стола он достал коробку с патронами:
— Это, если не возражаешь, тоже возьму себе. А то еще будут баловаться, попадут кому-то в глаз…
Действительно, обыск в исполнении Егора шел скорым. Все вещи, которых он касался, ложились на свое место, разумеется, за исключением тех, которые пропадали в его пакеты.
Наконец, он закончил, сверился по часам.
— Семь минут! Ну что, студент, хватаем сейф да пошли отсюда.
— Сейф?
— Ну да. А ты думал, я шучу?
Сейф оказался довольно тяжелым — не меньше семидесяти килограмм. И пока дотащили до прихожей, Антон успел вспотеть.
— Не боись, — успокаивал Егор. — Нам его главное оттащить хоть за угол, а там поймаем машину и все дела. Потом я замок рассверлю. Надо будет — договорюсь в каком-то ПТУ насчет фрезерного станка.
Но ему не довелось ни договариваться, ни сверлить, ни даже ловить машину.
Когда до двери оставалось пять шагов, дверь распахнулась. На пороге стояли владельцы квартиры — все трое. Вероятно, дело о похищении ведра было закрыто.
Первым среагировал, как ни странно молодой, высокий — из-за отворота плаща достал пистолет. Остальные двое последовали его примеру.
Заговорил третий, тот самый, что с брюшком:
— Жорж, тебя ли я вижу?.. Вообще-то, у меня была мысль, что ты в городе, когда края стали не сходиться.
Вступил в разговор и маленький лысый:
— Аккуратно ставим сейф на пол… И держим руки так, чтоб мы их могли видеть… А кто это к нам еще пожаловал? Господин почтальон, это вы?.. Ну было же вам сказано — не соваться в это дело. Ведь говорили же?
Оставалось только согласиться: Антону обе стороны предлагали не ввязываться. И отчего он не послушался.
Опустили сейф на пол. Руки дрожали не то от опасного положения, не то от тяжелой ноши.
— Скажи, Жорж, только правду. На пистолет ты со своей честностью еще не заработал, ведь так?
Егор покачал головой — оружия у него не было.
— А, впрочем, — продолжил лысый, — чего расслабились. А ну хватайте сейф и прите его на место. Чего уж тут…
Обратный путь проделали без спешки, но он оказался не легче.
Вернулись в зал. Антон еще раз убедился в преимуществе обысков Егора — в общем беспорядке комнаты их пребывание почти ничего не изменило. Возвращаясь назад, Егор как бы невзначай прихватил бутылку с водкой, но высокий тут же его остановил:
— На место поставь…
— Да ладно, я только хлебнуть хотел, — будто оправдывался Егор.
— Ты уже свое отхлебал, — полуулыбнулся лысый. — Еще в Звенигороде… Я ведь тебя тогда предупреждал — урою… Оно даже и хорошо, что ты мне здесь попался. Никто тебя тут искать не станет.
Пока таскали сейф, двое оружие убрали, зато на стволе пистолета у лысого появился глушитель:
— Вы что, нас застрелите? — спросил почтальон, все еще не веря.
