Щетинин внимательно посмотрел на Татьяну и сказал:
— Ну что ж, вы взрослый человек, Иванова, и вправе сами сделать свой выбор. Но все же мне очень жаль, я так хвалил вас Аросову. Он просмотрел вашу дипломную работу и отметил высокий уровень проведенного вами анализа антивоенного творчество поэта. Значит, решили быть методистом? Ну что ж, желаю вам успехов на этом поприще, Татьяна Олеговна.
У Тани как будто камень с плеч упал, она была рада тому, что не будет работать вместе с неприятным ей Аросовым. Решение защищаться по методике пришло к ней совсем неожиданно, Варвара Кондратьевна не раз намекала ей и склоняла заняться наукой именно в этой открытой для широкого экспериментирования области.
Вечером они с Зоей договорились как в старые добрые времена вместе сходить в театр. Виктора от работы послали в командировку и Зоя приехала домой навестить своих родителей. Обрадованная Таня предложила Зое немного развлечься. Нарядившись в свое любимое красное платье, Танюшка поднялась за своей подругой. Зоя все еще наряжалась перед зеркалом, поэтому Татьяна, чтобы не вспотеть решила подождать ее на лестничной площадке.
За окном длинными косыми струйками лил слезы холодный зимний дождь. Порывистый северный ветер гнал по небосводу словно своих послушных воинов черные свинцовые тучи. Ветви деревьев словно уродливые корявые пальцы угрожающе раскачивались из стороны в сторону. Глядя на разыгравшуюся непогоду, Танюшка инстинктивно забеспокоилась, ей сделалось тревожно и неуютно на душе. На мгновение ей показалось, что она слышит чьи-то тихие заунывные стенания. Танюшка насторожилась:
— Зоя, ты слышишь? По-моему, это голос тети Зины? Пойдем скорее, — крикнула Таня и побежала наверх к Ереминым.
Стоны и в самом деле доносились из квартиры Ереминых. Таня не ошиблась, дверь им открыла, еле двигаясь, бледная как стена с красными и опухшими от слез глазами мать Андрея.
— Тетя Зина, что с вами? Что случилось? — начала расспрашивать взволнованная Татьяна.
— Вам плохо? — спросила в свою очередь подошедшая Зоя.
Но Зейнеп Абдуловна смотрела на девушек отсутствующим взглядом и причитала что-то непонятное на своем родном языке. Зоя решительно вошла к ней в квартиру, набрала стакан воды и поднесла его к губам тети Зины. Зейнеп Абдуловна, отпив немного воды, вновь перевела взгляд на подружек и разрыдалась горькими слезами, снова причитая, но уже на русском:
— Ай, Зоя-хан, Таня-хан, нет больше моего Андрея. Нет больше моего младшего сыночка… Ай-ай-ай…
У Татьяны после ее слов начало чернеть в глазах, гостиная Ереминых стала кружиться и расплываться в разные стороны: и тетя Зина, и Зоя и мебель все пошло кувырком…
Очнулась Танюшка уже у себя дома, лежа на кровати. Рядом с ней, печальная и заплаканная, сидела Зоя и соседка тетя Маша, одинокая добрая женщина, всегда готовая помочь людям в беде. Увидев, что Таня пришла в себя, тетя Маша начала поить ее крепкими отварами лекарственных трав.
— Зоя, как это произошло? — с трудом выдавила из себя Татьяна.
— Как я поняла из слов тети Зины, Андрей разбился на мотоцикле, — плача и поглаживая Таню, отвечала Зоя.
Услышав "Андрей разбился", Танюшка опять потеряла сознание. Так она пролежала больше недели. Танина мама вызывала участкового врача, но врач ограничилась лишь выпиской больничного и предложила в случае ухудшения состояния положить Татьяну в больницу. Тогда за лечение снова активно взялась тетя Маша. Она натирала Танюшку какими-то настойками, поила отваром зверобоя, череды и душицы, пеленала в простыни и шептала какие-то заклинания.
Когда Таня вновь очнулась из своего тяжелого забытья, был вечер, возле ее кровати сидели Софья Васильевна и "Акимыч". Увидев Вячеслава, Танюшка нахмурилась:
— Это все из-за вашей дурацкой теории, Вячеслав. Я прошу вас уйти и больше не звонить и не приходить ко мне, — упавшим голос произнесла она.
— Послушайте, Танечка, — пытался что-то сказать в свое оправдание "Акимыч".
— Я ничего больше не хочу слушать, уходите, — перебила его Татьяна и закрыла лицо подушкой. Ее снова начали душить слезы.
В этот момент "Акимыч" казался ей каким-то жалким и невыносимым. Попрощавшись, он виновато пошел к двери, многократно оглядываясь по пути на Татьяну, как бы надеясь, что она вот-вот остановит его. Но этого не произошло. Услышав звук закрывшейся входной двери, Таня дала волю своим слезам. Она плакала и вместе с ней плакала Софья Васильевна, сокрушаясь о горе дочери. Потом зазвонил телефон, это была Зоя. Софья Васильевна с облегчением в голосе сообщила ей, что Татьяне стало лучше. Через полчаса Зоя, бросив все дела, примчалась к Танюшке. Таня сидела в кровати и ела куриный бульон, приготовленный ее мамой.
— Слава богу, Танечка, тебе уже лучше. Давай доедай бульон и мы с тобой пойдем немного на балкон подышим воздухом, — предложила Зоя.
— Правильно, — подхватила Софья Васильевна, — пора уже потихоньку вставать. Вот, Танечка, надень халатик и штаны. На балконе прохладно.
Татьяна без особой радости делала все, что ей говорили. Она машинально надела предложенные ей вещи и пошла с Зоей на балкон. Свежий прохладный воздух немного взбодрил ее и Танюшка осторожно спросила у Зои:
— Его уже похоронили?
— Да, Таня, прошло уже две недели. Тетя Зина со всей своей многочисленной родней летала на похороны. Не плачь, подруга, уже ничего нельзя исправить. Надо жить дальше, — говорила Зоя, подавая плачущей Тане носовой платок.
"Жить дальше. А для чего и для кого"? — задавала себе Танюшка вопрос и не могла найти на него ответа. Она вспоминала двух девушек-студенток из их института, которые из-за несчастной любви покончили жизнь самоубийством. Было ли это выходом? Была ли возможность встретиться с Андреем на том свете? Но и на эти вопросы у Тани не было ответа. Она считала себя виновной в смерти Андрея, так как именно ее заметка из газеты сослужила Андрею плохую службу. Из-за этой злополучной заметки он начал заниматься этим ужасным видом спорта.
— Зоя, как мне теперь смотреть тете Зине в глаза. Ведь это я виновата в смерти Андрея, — вытирая слезы, спросила Татьяна подругу.
— Нет, Танечка, ты ни в чем не виновата. Свой выбор Андрей сделал сам, он все время мечтал гонять на мотоцикле. Его родители не разрешали ему покупать мотоцикл, так как тетя Зина боялась, что он разобьется. Как видишь ничего не помогло, он все равно купил себе мотоцикл. А когда и где ему суждено было погибнуть никто не мог знать, — решительно говорила Зоя.
Зоин тон немного успокоил и убедил Таню. Она была права, все могло случиться и не на гонках. Но все же Таня по-прежнему чувствовала себя виноватой.
— Зоечка, мне совсем не хочется жить без Андрея, — призналась она подруге и вновь заплакала.
— Ты что, прекрати даже думать об этом. А как же мы без тебя? Подумай о своей матери, об отце. К тете Зине наверное уже сто раз вызывали неотложку. Она сильно переживает смерть сына. А что я буду делать без тебя, Таня? — с ужасом в лице сказала Зоя.
— У тебя есть Виктор. А я совсем не знаю, как мне теперь дальше жить. Мне абсолютно ничего не хочется, Зоя, — равнодушным тоном сказала Татьяна.
— Я тебя понимаю, Таня. Но со временем все образуется, вот увидишь. Не зря же говорят, что время лечит. А пока просто делай все как раньше, через "не могу". Я же знаю, ты всегда могла себя заставить, если надо, у тебя большая сила воли. В понедельник снова выйдешь на работу и постепенно втянешься в свои институтские дела.
Но "институтские дела", как говорила Зоя, Таню уже совсем не волновали. Выйдя после длительной болезни на работу, на кафедре ее встретили враждебно. Заведующая, посмотрев на больничный лист, предъявленный Татьяной, недоверчиво спросила:
— И что же это вы, Иванова, так долго болели. Неужели можно целых две недели болеть гриппом?
Танюшке стало неловко, она понятия не имела, какой диагноз ей в бюллетне поставил врач. Ничего не ответив, Татьяна принялась за выполнение своих обязанностей.
