Однако Андрея в гостиной уже не было, отсутствовала среди гостей и Римма. Увидев помрачневшую подругу, Зоя шепнула ей на ухо: "А ну-ка не унывать. Пойдем танцевать и старайся все время улыбаться. Парни не любят грустных девушек". Лицо у Татьяны вовсе не было грустным, несмотря ни что она была счастлива. Ей сегодня удалось побывать в объятиях у Андрея и даже поговорить с ним! Пусть это был только танец, но так близко она его еще ни разу не ощущала. Во время танца с ней происходило что-то невероятное, по всему ее телу разливались приятные электрические токи, она боялась раствориться от счастья в воздухе. Танюшке и сейчас было хорошо. Пусть Андрей пока дружит с другой девчонкой, возможно в армии он забудет ее. Будет ли Римма ждать Андрея два года? Татьяна готова была ждать его всю свою жизнь.

После ухода Андрея в армию, Тане все вокруг казалось унылым и пустынным. Ей все время чего-то не хватало. Войдя в подъезд, она по привычке прислушивалась к спускающимся по лестнице шагам, потом вдруг вспоминала, что Андрей теперь далеко, и ей становилось ужасно тоскливо. Выглядывать в окна или с балкона ей тоже теперь совсем не хотелось, даже на редкие вечерние прогулки с Зоей она шла неохотно. После летней сессии, снова сдав все экзамены на пятерки, Зое все же удалось вытащить Татьяну на прогулку за город. Новый Зоин кавалер был очень живым человеком со спортивными интересами. Высокий брюнет с выступающими от напряжения мускулами, он, по возможности, старался заниматься всеми видами спорта сразу, какие только были ему доступны.

— С утра, — рассказывала Зоя, — он занимается бегом, после занятий идет на плавание и бокс, по вечерам тащит меня на корт играть в теннис или волейбол. Я уже начинаю тосковать по тем временам, когда дружила с Виктором. Все мои наряды теперь спортивного стиля: кроссовки да тенниски, — с горечью призналась ей подруга.

— А что мы будем делать за городом? — поинтересовалась Татьяна.

— Не знаю, по-моему сегодня в программе скачки. В любом случае надень шорты и спортивную обувь, не пожалеешь, — посоветовала Зоя.

И она оказалась права, Павел повел их на скачки. "Хорошо еще, что не заставил скакать верхом на лошади", — смеялась Зоя. Но сам Павел не упустил возможности насладиться верховой ездой. По окончинии скачек он подвел подруг к своему знакомому жокею и попросил его разрешить прокатиться вместе с девушками на лошади. Таня с Зоей отказались, так как им было жаль тяжело дышащую взмыленную лошадь. Жокей неохотно согласился и передал Павлу вожжи. Павел, демонстрируя свое верховое мастерство, начал гонять лошадь взад и вперед, рысцой и галопом. Но видимо лошади надоел ее новый самозваный хозяин и она, резко притормозив, сбросила Павла наземь. Зоя с Таней побежали к нему на помощь, но Таня неудачно оступилась и вывихнула себе ногу. К счастью, у Павла серьезных переломов и ушибов не было, но Тане из-за вывихнутой и сильно раздувшейся ноги пришлось целую неделю сидеть дома и на очередную студенческую помощь сельскому хозяйству от института по уборке табака она не поехала.

В институте Татьяне сообщили, что студенты, не поехавшие на уборку табака, будут в течение месяца работать на консервном заводе. Таня вспомнила об Андрее, он ведь тоже работал там до армии, и расценила это как знамение судьбы.

Работа на консервном заводе оказалась нелегкой, приходилось работать с раскаленными горячими стеклянными банками, предназначенными для консервации. Сначала их надо было мыть и пропускать через кипящие котлы, затем устанавливать на конвейере и закладывать мытыми помидорами и огурцами со специями, в заключении всего заливать горячим рассолом и стерилизовать. Дома Таня тоже помогала матери консервировать помидоры на зиму, но в таком количестве и сильном шуме работать оказалось очень тяжело.

Студентов разделили на три группы и установили график смен выхода на работу. Татьяна попала в группу, начинавшую работать в первую смену. Единственное, что ее беспокоило — это работа в ночную смену. Консервный завод находился на краю городской черты в противоположном направлении от Таниного дома, ехать было очень далеко, дважды делая пересадку. В такое позднее время Татьяна побаивалась ехать одна на другой, совсем незнакомый край города. Но делать было нечего. Еще совсем недавно Андрею тоже приходилось работать в три смены, и мысли об этом придавали ей храбрости и силы.

Вместе с Танюшкой в смену попали еще двое студентов из ее группы. Это были Фатима и Борис. У невысокого примерно с Танино плечо ростом Бориса умер кто-то из дальних родственников, а Фатима, крупная и полная девушка с длинной косой ниже пояса, не поехала по той же причине что и Таня — из-за больной ноги, которую сильно порезала, наступив на осколок стекла.

Первая неделя пролетела очень быстро, так как Татьяна училась выполнять различные операции. Вторая неделя показалась Тане более продолжительной, потому что стоять у конвейера и словно робот закладывать в банки помидоры было скучным и монотонным занятием. К концу недели Танюшка попросилась на трудный, но более разнообразный участок — мытье банок.

Однажды в пятницу, заступив на очередную смену, по залу пронеслось какое-то непонятное оживление, как-то по-особенному засуетились мастера, стали более аккуратно работать рабочие. Через некоторое время в цех вошел невысокого роста мужчина в светлом сером костюме. "Директор"! — пронеслось по залу. Он прошел по цеху и остановился непосредственно у Татьяниного рабочего места. Мастер по цеху бойко рассказывала ему о выполненном в этом квартале плане. Таня спокойно, не поднимая головы, продолжала работать. Когда же ей пришлось устанавливать на конвейере помытые горячие банки, она случайно лицом к лицу встретилась с директором. Каково же было ее удивление! Перед ней стоял никто иной как один из родственников Андрея. Директор тоже узнал Татьяну:

— А это, наверное, студенты нам помогают? — деловито спросил он у мастера и подошел поближе к Тане, — Мы кажется с вами где-то уже виделись раньше? — обратился он к ней.

— Да, на проводах у Андрея, — смущенно созналась Танюшка.

— А, узнаю, узнаю. Вы его девушка. Ну что, Андрей, пишет? — поинтересовался он у Тани.

— Нет, я не его девушка, — с сожалением ответила она, — я его соседка.

Но директор из-за шума в цехе плохо слышал:

— Вот и матери всего одно маленькое письмецо написал, все в порядке, служу в авиационных войсках под Ленинградом. И все, ни строчки больше. А ты молодец, моя сестра все время тебя хвалит. Зоей кажется тебя зовут? — пытался припомнить он.

— Я не Зоя, а Таня, — поправила его Татьяна.

Она благодарила бога за то, что директор сообщил ей такую приятную новость. Теперь Таня понимала, почему Андрей работал так далеко от дома на консервном заводе. Директором завода был брат его матери.

Затем к директору подошли мастера из других цехов и он ушел с ними, не забыв попрощаться с Таней, в свою контору. После ухода директора к Танюшке подошли двое женщин из цеха и спросили:

— Откуда ты знаешь нашего директора?

— Он родственник одной моей соседки, — ответила им Татьяна.

— А, вот в чем дело! Ты только, пожалуйста, не жалуйся ему на нас, мы ведь хорошо работаем, — попросили они.

— А я и не думала жаловаться. С чего это вы взяли? — удивилась Татьяна.

После этого инцидента она заметила, что работницы цеха стали более внимательно к ней относиться и не сваливали на нее самую тяжелую часть работы.

То, чего больше всего боялась Татьяна, оказалось напротив совсем нетрудным. Работать в ночную смену было на удивление легко. Труднее оказалось привыкать к новому режиму. Так как ночью выполнялся только минимум самых необходимых работ, перерабатываться почти не приходилось. Даже наоборот, чтобы не заснуть от скуки они с Борисом и Фатимой старались придумать что-нибудь интересное.