Лена хотела еще что-то спросить у подруги, но прозвенел звонок и практикантки разбежались по своим классам.

После перемены у Тани было окно и она пошла в учительскую проверять тетради. Там уже сидела все еще красная от переживаний Лена. По ее виду можно было догадаться, что она одержала победу. Лицо ее было уверенным, голова высоко поднята, глаза блестели:

— Танька, ты была права. Представляешь, после того как я битых двадцать минут наводила дисциплину, все пошло как маслу. Ученики слушались меня и даже активно работали на уроке, — рассказывала Лена, наполняясь чувством гордости.

— Надеюсь, теперь тебе не хочется еще раз поступать в другой вуз? — радуясь за подругу, спросила Татьяна.

— Нет, конечно. Ты ведь меня знаешь, я люблю вдаваться в крайности. Все мои опасения были напрасными. Без присутствия методиста работать и в самом деле намного легче, я стала чувствовать настроение класса и свою власть над этим настроением. Если бы Марья Ивановна сильно не запустила свои классы, было бы работать еще легче, — говорила довольная Лена.

По окончании практики Лена стала чувствовать себя намного увереннее и спокойнее вести уроки. Таня с Леной постепенно сдружились с учениками и ходили с ними на экскурсии и в кино. Но Татьяне никак не удавалось вернуть свою былую радость к жизни, ее настроение часто колебалось и неодолимая тоска с новой тяжестью наваливалась на ее плечи. Как правило, это происходило ближе к вечеру, когда, вернувшись домой, Танюшка вновь вспоминала об Андрее. У Зои снова появился новый ухажер, поэтому подруги виделись редко. Лишь однажды, случайно встретив в подъезде спешившую после работы на свидание Зою, им удалось коротко перемолвиться между собой парой фраз.

— Зоечка, ты опять убегаешь. Когда, наконец, мы с тобой увидимся? — спросила Таня, обрадовавшись их случайной встрече.

Зоя, как обычно, выглядела очаровательно, так как обладала безупречным вкусом. Все, что бы она не носила, выглядело на ней как-то по-особенному. Даже обыкновенная малиновая косынка, небрежно повязанная поверх плаща, придавала ее виду изысканность и элегантность.

— Танечка, дорогая, я тоже по тебе очень соскучилась. Мы обязательно увидимся в воскресенье вечером. Мне надо тебе рассказать много нового, а сейчас я спешу, — и подруга, поцеловав Татьяну, быстро выбежала из подъезда.

Педагогическая практика, длившаяся три месяца, пролетела, словно быстрый лихой всадник, чуть ли не в одночасье и вновь начались привычные занятия в институте. И как-то сразу, за одну ночь, наступила зима, выпал первый снег, который продержавшись лишь несколько дней, превратился в мокрое грязное месиво на тротуарах и дорогах города. Голые деревья уныло раскачивались на холодном ветру, и громоздкие серые тучи, пленив необъятный небосвод, непоколебимо демонстрировали свое господство. Дни становились короче, ночи длиннее и значительно холоднее.

В такие длинные темные холодные вечера Таня чувствовала себя необычайно одинокой. Но все шло своим чередом, день за днем, месяц за месяцем, а год за годом. Этот Новый год Татьяна решила праздновать дома одна. Зоя пыталась уговорить ее пойти с ней к Оксане, но Танюшка оставалась неумолимой. Она по привычке наготовила много разных салатов, напекла ароматных пряников и, празднично накрыв стол и украсив елку, села к окошку понаблюдать за происходящим во дворе. Ее родители уехали встречать Новый год к родственникам, они тоже безрезультатно звали Таню с собой. Но ей никуда не хотелось идти, никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось говорить. Андрей был далеко, и Танюшка сильно сокрушалась оттого, что не могла хоть изредка видеть его. По телевизору, как обычно в канун Нового года, шла комедия Эльдара Рязанова "Ирония судьбы…", поэтому Татьяне, переставшей верить в чудеса, захотелось просто посидеть и погрустить у окна.

Вспоминая своих подруг, она радовалась за Свету, у которой приехал из армии на побывку муж. Лена встречала Новый год со своей школьной подругой, Зоя пошла к Оксане в сопровождении нового кавалера. От старушек у подъезда Тане стало известно, что у Андрея недавно родился сын и, теперь ждать и надеяться ей было уже точно не на что. Она даже не стала переодеваться в нарядное вечернее платье, в спортивном костюме было намного теплее и комфортнее. Так Таня просидела у окна, грея ноги у батареи, почти около часа. Затем она все же решила пойти переодеться, надеясь таким образом хоть немного повысить себе настроение. Танюшка достала из шкафа свое любимое красное платье, но затем, передумав, повесила его обратно. Вместо него ей захотелось надеть синий брючный костюм, который плотно облегал ее стройную девическую фигуру. До встречи Нового года оставалось не более получаса.

Переодевшись, Татьяна вновь подошла к окну, вглядываясь в слабо освещенные улицы микрорайона. Во дворе было непривычно тихо и безлюдно, черные силуэты однотипных прямоугольных зданий создавали унылую безжизненную обстановку. В небе тонким ярким серпом серебрился молодой нарождающийся месяц, слабо мерцали, проглядывая сквозь тяжелые снежные тучи, далекие недосягаемые звезды, в подернутых морозом лужах отражались желтые огни одноногих уличных фонарей. Где-то далеко в темноте улиц Татьяна заметила одинокую счастливую парочку, вероятно спешившую к праздничному столу на встречу Нового года в кругу родных или друзей.

Таня медленно подошла к столу, налила себе в бокал немного яблочного сока и отпив глоток, включила телевизор. На экране появился иллюзионист и фокусник Игорь Кио. Поздравив советских граждан с наступающим Новым годом и пожелав всем гражданам новогодних чудес, он стал демонстрировать фокусы, искусно доставая из черной шляпы-цилиндра длинные разноцветные ленточки и воркующих белых голубей. "Чудес на свете не бывает, все лишь обман и иллюзии", — с грустью подумала Татьяна и вернулась к окну. Вновь увидев знакомую парочку, Таня стала внимательно всматриваться, стараясь узнать в приближающихся молодых людях кого-нибудь из соседей. Походка девушки показалась ей очень знакомой. И когда девушка с парнем подошли еще ближе, Татьяна узнала в незнакомке свою подругу Зою, которая весело щебеча, шагала под руку с молодым человеком в длинном сером пальто и фетровой черной шляпе. "Наверное Зоя что-то забыла", — подумала Таня, увидев возвращающуюся домой подругу. Она решила поздравить Зою с наступающим Новым годом и, подождав, когда она войдет в подъезд и поднимется на ее лестничную площадку, вышла на порог своей квартиры.

— Привет, Зоя. С наступающим тебя Новым годом!

— Ой, Таня, как хорошо, что ты осталась дома. Нам крупно не повезло, у Оксаны настоящая трагедия. Ее брат поругался со своей невестой, напился пьяным и устроил огромный скандал, поэтому нам пришлось сбежать оттуда. Кстати, познакомься, это Славик. Он преподает в Политехническом институте физику, — представила Зоя своего спутника, который следом за ней поднялся на Танину лестничную площадку.

Таня не верила своим глазам, перед ней, улыбаясь и в знак приветствия снимая черную шляпу, стоял "Акимыч".

— А мы уже знакомы, — галантно произнес "Акимыч", — Поздравляю вас с наступающим Новым годом, Таня.

— Как знакомы? — неподдельно удивилась Зоя и загадочно посмотрела на Таню.

— Да, нам довелось случайно познакомиться, когда я разыскивала Андрея в Политехническом институте, — подтвердила Таня и затем, взглянув на часы-кукушку, висевшие в прихожей, предложила, — Может, пройдем ко мне в квартиру, у меня накрыт стол, до Нового года осталось всего десять минут.

— Вот здорово! — обрадовалась Зоя, — Новый год спасен. У меня дома почти ничего нет съестного. У родителей позавчера были гости, все подчистили, в холодильнике ветер гуляет.

Пока Татьяна рассаживала своих внезапных гостей, пробило полночь и наступил Новый год. Поздравив друг друга и выпив по бокалу шампанского, молодые люди, одевшись потеплее, вышли на балкон смотреть на праздничный салют. Как все преобразилось вокруг: вместо мрачных безлюдных улиц Танюшка наслаждалась теперь радужным фейерверком и радостными возгласами высыпавших во двор взрослых и детей. Уже моросил легкий мелкий снежок, превращая темные неуютные улицы в зимнюю белую сказку. Таня опять ощутила непонятную легкость и спокойствие в присутствии "Акимыча". После праздничного салюта Зоя с разрешения хозяйки взяла телефон и ушла поздравлять в соседнюю комнату всех своих знакомых. Таня с "Акимычем" остались сидеть за столом одни.