Последнее прозвучало как: «Всё пропало».
Черный силуэт Тени перестал шататься, и она направилась к нам. Я ощутил неимоверно сильный холод, исходящий со стороны чернокнижника. Сполохи тут же затухли и мы на секунду-другую снова погрузились во тьму.
— Не подпускай его близко, — предупредил Бернар.
Он снова хлопнул в ладоши, и в пещере стало светло. Вспышки огня, будто сполохи северного сияния, заиграли вдоль стен.
Позади себя я слышал, как матерится Первосвет.
Я пустил стрелу, но та прошла сквозь Тень и затухла.
— Вот так-так!
— Некроманта надо бить! — предупредил Бернар. — Тогда и его Тень пропадёт.
— Есть какие-нибудь заклинания, чтобы я сквозь эту самую Тень к чернокнижнику попал?
— Возможно, — ответил Бернар. — Только я их не знаю.
— Тогда отвлекай Тень сам, а я буду прорываться.
— Интересно как мне это сделать?
— Придумай.
Я отбежал к стене и прыгнул за небольшой валун, надеясь, что ни Тень, ни чернокнижник этого не увидели. Прижавшись к холодному полу, я медленно пополз вперёд.
То, что Тень рядом со мной, я скорее почувствовал, чем увидел: вода замёрзла и на стенах выступил иней.
Слава Тенсесу, меня не заметили. Собравшись силами, я резко рванул вперёд, вытаскивая сакс и фальшион.
Чернокнижник отпрянул, но тут же взял себя в руки и попытался вернуть Тень назад. Я метнул короткий меч в эльфа, понимая, что даже его не раню, но зато выиграю драгоценные мгновения.
Некромант легко увернулся и отступил назад на площадку к своему костру. Я сделал выпад, но мимо. Ещё один взмах, и снова промах.
Эльф двигался очень легко. А брать его измором не было времени: с минуты на минуту сюда доберётся Тень.
Эльф зашипел, словно головешка от воды, и вокруг него закружились в диком танце несколько чёрных вихрей. Они выступили вперёд, словно прикрывая своего хозяина. Свист, исходящий от них начинал меня пугать. Я не знаю отчего, но на каком-то инстинктивном уровне захотелось бежать прочь.
— Да мать твою так! — я прыгнул вперёд, прижимая некроманта к обрыву.
Тень уже была в проходе. Бернар попытался её окутать шаром пламени, но тщетно: тот тут же гас.
Мы с чернокнижником замерли напротив друг друга. Его лицо не выражало ничего: ни страха, ни злобы. Оно было, словно маска.
Взмах и фальшион опустился прямо на шею, перерубая ворот куртки и углубляясь в мышцы. Мне не хватило силы, чтобы полностью отделить голову, и она медленно и как-то противоестественно откинулась в сторону, повисая на уцелевших связках. Кровь вырвалась одним большим темным фонтаном.
Тень не пропала. Она продолжала идти ко мне, но уже какими-то рывками.
Тело чернокнижника сделало ещё шаг и полетело вниз во тьму обрыва. И вот тут наконец развеялась громадина Тени.
Только теперь я позволил себе чуть расслабиться и отдышаться. Драка происходила на какой-то грани моих возможностей.
Бернар подобрал сакс и бросился назад к Первосвету.
Шатающейся походкой, глотая подступивший к горлу ком, я добрел до поворота и, выступил в основную галерею.
Схватка подходила к концу. Первосвет, где-то раздобывший деревянный щит, ловко орудовал секирой, добивая последнюю нежить. Бернар ещё раз осветил сполохами тоннель, отчего тот заискрился бриллиантовой россыпью.
— Никто не ранен? — бросил я, приближаясь.
Все устало смотрели друг на друга.
— Ты знаешь, кто это был? — вдруг спросил меня Бернар.
— Где? — не понял я.
— Чернокнижник. Я про него говорю.
— Откуда мне знать!
— Арсен. Это Арсен ди Дусер.
— Брат?
— Родственник. Дальний.
— Всё равно не понимаю, — я устало опустился на ближайший валун. После схватки с чернокнижником, я чувствовал себя так, будто из меня высосали все соки. — И что нам с того?
— Я же тебе говорил про род ди Дусеров.
— Он предатель? — прямо спросил я.
На все эти эльфийские заморочки не было никаких сил.
— Да, как видишь. И сейчас опять будут говорить, что ди Дусеры…
Эльф не закончил, отходя в сторону. Я понял, что он сильно распереживался.
— Послушай, Бернар, да везде же есть крысиные души. Даже мы с вами порой думаем о том, чтобы…
— Я всё понимаю, — повернулся Бернар. — Но судить-то будут по фамилии… по нашему роду! И скажут: «Вот видите — ди Дусеры это гниль!» Никто не вспомнит, что во время Ночи Астральных Порталов на аллоде Кирах, именно наш Дом принял удар на себя. Никто не вспомнит, что многие годы Большой Игры правили мы, поддерживая мир и справедливость…
— Успокойся, брат, — сказал Первосвет.
Эльф замолчал и закрыл глаза. Мне показалось, что он опять молится Тенсесу.
— Вы лучше, ребята, скажите, — начал я, — это конец или нет?
— Или нет, — ответил эльф, поворачиваясь ко мне. — Мне кажется, что Арсен…
Закончить эльф не успел: мы услышали шаги. Они эхом разнеслись по галереям пещеры.
— Это где-то там, — махнул в сторону костра Первосвет.
Мы осторожно вышли на площадку и выглянули с откоса вниз: по одной из галерей медленно двигался свет. Это был факел.
— Трое, — проговорил Бернар. — Идут на запад.
Мы огляделись: спуститься было негде.
— Надо вернуться к первой развилке, — предложил я. — Скорее всего, они пошли тем путём.
И мы, передохнув, отправились назад через «кишку» и «чрево змеи». В «красную» залу добрались спустя где-то полчаса. Дорога назад отчего-то оказалась гораздо длиннее.
Второй тоннель был сильно изогнутым и узким. Идти стало гораздо тяжелее: во-первых, он был частенько заполнен водой, доходившей порой до пояса, а во вторых здесь было ещё холоднее. Вот не думал, что в пещерах может быть настолько морозно. Мы вышли в тот самый зал, вид на который открывался с площадки Арсена. Его тело лежало в небольшой лужице, ставшей от крови тёмно-бордовой.
Бернар склонился над чернокнижником, и вдруг заметил:
— Порой, Бор, я тебя начинаю бояться.
— Отчего? — тихо спросил я.
— Ты совсем не боишься убивать.
— Как это? — не понял я, и спросил вполне откровенно.
— По-моему, для тебя это так же, как в кустах поссать. Ты чем раньше занимался?
— Охотился.
— Не похоже.
Мы обошли несколько огромных сталагмитовых столбов, и пришли к следующему тоннелю. Он сделал два крутых витка и вывел нас к низкой зале, откуда шагах в пятидесяти левее виднелся выход из пещеры.
— Будьте готовы, — проговорил я, снимая лук и доставая стрелу.
Первым к выходу приблизился Бернар: он долго выглядывал наружу, а потом, вернувшись, рассказал:
— Впереди какая-то бухта. На берегу насчитал человек двадцать канийцев.
— Что делают?
— Грузятся на корабль.
— Что? — мы с Первосветом встрепенулись. — Корабль?
— Небольшой фрегат. Какая-то старая модель. Название не увидел.
Приблизившись к выходу, мы стали втроём наблюдать за берегом.
— Да там на самом фрегате ещё около двадцати человек, — заметил Первосвет.
— На юте стоит брат Велеса, — проговорил Бернар. — Я его знаю, это Берест.
— И что будем делать? — после небольшой паузы, спросил я.
Никто не ответил.
Я устало протер глаза. Несмотря на холод, пот струился в три ручья. Сердце до сих пор билось в каком-то галопе затравленной лошади.
Двадцать человек. В принципе, не так уж и много. Действовать просто надо спокойно и уверенно. Нужен план. Чёткий план… Где его только взять?
— Посмотрите наверх, вон туда, направо, — показал Первосвет рукой.
Мы подняли головы: вдоль пологого склона поднималась узкая тропинка. Она вела к небольшой деревянной хижине, недалеко от которой в воздухе висел огромный прозрачный голубоватый кристалл, заключённый в гигантских размеров каменное кольцо. А у потухшего костра у входа дремали двое часовых.
Бернар посмотрел на меня, словно чего-то ожидая.
Я недолго думал и вытянул из колчана две обычные стрелы. Ветра не было, солнце в глаза не било, да я и сам был не пьян — в общем, все благоприятные условия.
