— Это когда как.

— Может, сводишь? Окрестности покажешь? — спросил я.

— Не труханёшь… труханёте? — спросил Егор, щуря глаза.

Из шатра вышел Николя ди Вевр. Он испуганно уставился на дружинников, а потом на меня.

— Это наше охранение, — улыбнулся я, возвращая эльфу бокал. — Вот что, братец, к нашему возвращению приготовь что-то вкусное.

— Не понял, — часто заклипал глазами Николя.

— Пожрать приготовь, чего не понятно! — бросил кто-то из солдат позади Егора.

— Я сказал: цыц, бабьё! — рявкнул Сивонос. — Так вы желаете окрестности поглядеть?

Я кивнул и испытывающе поглядел на ратника.

— Это можно. Пойдёмте. Извините, мои ребята грубоватые…

— Понимаю.

Мы прошли лагерь насквозь, и вышли к частоколу.

— Вон она, крепость-то, — кивнул в сторону серых стен Егор.

— Веди.

Через полчаса хождение среди колючих кустов и мелких оврагов, Сивонос вывел меня к западной оконечности Орешка. Мы залегли на землю.

Я легко увидел центральные ворота, от которых змеёй в обе стороны вилась могучая каменная стена. Из бойниц изредка выглядывали лица мятежников.

Действительно, неприступная крепость. Её только измором и брать.

— Вон то, — указал Егор рукой, — три сторожевые башни. Крайняя справа ещё до сих пор недостроена. В них стоят караулы. Надо быть осторожнее, а то заметят…

Мы поползли дальше. Шагов через сто достигли покосившихся брёвен частокола.

— Что мы ищем? — тихо спросил Егор.

Ответить не успел. Сверху раздался свист.

Мы все разом задрали головы: из башни выглянула взлохмаченная физиономия какого-то солдата.

Егор свистнул в ответ. Физиономия нагло заулыбалась и дружественно махнула нам рукой.

— Это Коска из Тыняновки, — пояснил мне Егор. — Мы с ним на Святой Земле вместе орков били у храма Тенсеса. Эгей! Коска! — стараясь не сильно шуметь, бросил он вверх. — Когда должок отдашь?

Тот в ответ отмахнулся и жестом показал, чтобы уходили прочь. Осторожно оглядевшись, он снова скрылся за стеной.

— Вот шебутной же, парень, — Егор хмыкнул и добро так улыбнулся.

— И много у вас тут знакомцев? — спросил я, оглядываясь.

— Да, почитай, полно. И служили вместе. Да всяко бывало.

Тут Егор вдруг отчего-то рассмеялся:

— Помню про нас с Коской даже песню пели.

Тут он сощурился, будто вспоминал слова и через несколько секунд тихо затянул частушку:

Я ещё раз посмотрел на Егора: что-то в его поведении выдавало бывшего разбойника. Но пока мне никак не удавалось понять, что именно.

Мы вернулись в лагерь, как только стемнело.

У палатки сидела тёмная фигура какого-то эльфа. Я по крыльям определил — Бернар. Рядом суетился Николя ди Вевр.

— Ты где лазишь? — грубо бросил Бернар.

— Местность разведывал.

Эльф угрюмо окинул взглядом дружинников и встал.

— Ужин готов, — пролепетал Николя.

— На всех? — улыбнулся я.

Эльф испуганно посмотрел на «немытые рожи» солдат и неопределённо кивнул головой.

Дружинники церемонится не стали: они нагло ввалились в шатёр и стали хозяйничать.

— Что ты хотел? — спросил я у Бернара.

Он знаком показал, чтобы мы отошли в сторонку.

— Не забывай, зачем ты сюда приехал.

Эльф тут же натолкнулся на мой взгляд, как на стену.

— Я в том плане, что не следует бездумно рисковать…

— Вот что, друг, — сухо отрезал я, — не надо так со мной говорить. Не маленький ведь!

— Я не хотел тебя обидеть, — ослабил давление эльф. — Просто на кону слишком большие ставки. Потерять тебя, значит… значит…

Эльф сжал губы и нахмурился.

Я хлопнул его по плечу и пошёл в палатку к своим новым знакомым.

Ужинали мы до глубокой ночи. От вина у многих развязался язык, но недоверия к моей персоне всё равно не убывало.

В очередной раз слово взял Бернар. Он, кстати, сегодня были слишком говорлив, но это не смогло скрыть тень тревоги в его глазах.

— Уже когда-то было перемирие между Лигой и Империей, — рассказывал эльф. — Это было в 966 году. После чего наши силы объединились для войны с демонами. Дело в том, что Великий Маг Скракан нашёл способ раз и навсегда запечатать Врата Джунов. И тогда два огромных астральных флота, возглавляемые и Скраканом с нашей стороны, и Незебом, со стороны Империи, отправились в глубины астрала. Вместо себя они оставили Айденуса и Яскера.

— А что было потом? — спросил Егор.

Я заметил, что он так и льнул к Бернару, слушая каждое его слово.

— Вернулись только те, кто был дальше всех от эпицентра событий. Разразилась неимоверная астральная буря. Говорят, она стала результатом действий Великих магов, которые, хотя и выполнили свою миссию, но сами погибли… Кстати, эта гибель послужила залогом проникновения учения Церкви Света в Империю, правда в несколько извращённом виде. Ведь Незеб не хотел прививать эту религию, поскольку тем самым ему пришлось бы возвеличить своего врага — Тенсеса. Но без веры в жертву нашего Великого Мага, нет и дара воскрешения. А после астрального похода к Воротам Джунов, Империя пошла на хитрость: они уравняли жертву Незеба и Скракана с жертвой Тенсеса. И вот теперь ничто не мешало преспокойно использовать магию Света, поскольку жители Империи смогли поверить… И так появилась Церковь трёх святых. Так дар Тенсеса достался и имперцам.

Бернар принял немало вина, но по внешнему виду это никак не отражалось. Лишь эта странная говорливость.

— А Яскер? — спросил Егор.

По моему, кроме него самого, никому другому из дружинников не был интересен рассказ.

— Что Яскер?

— Говорят, он случайно стал правителем Империи.

— Случайно? Не верно. После гибели Незеба у власти оказались два Великих мага — Яскер и Гурлухсор.

— Это кто?

— Трудно сказать. Всё что знаю я, так это, что он старый маг. Очень могучий… Многие сотни лет живший в тени Незеба. Яскер сговорился с орками и Восставшими. Он пообещал им равноправие и тем самым при их поддержке выиграл битву на столичном аллоде Игш. Но Гурлухсору удалось бежать. До сих пор никто не знает где он и чем занимается.

Разговор мне казался совершенно пустым и скучным. Я вышел наружу освежиться и вскоре следом появился Бернар.

— Вижу, не сильно доверяет тебе воевода, — бросил эльф, намекая на Егора и его людей.

— Ещё бы. Небось думает, что я сюда с тайной проверкой приехал. Выявляю неблагожелателей. Или готовлю доносы в приказы.

— Не боишься своих новых приятелей? Кажется, они с темноватым прошлым.

— Всякому допускается совершать ошибки. Главное — раскаяться, и постараться их потом исправить. И ты, помнится, сам как-то говорил, что и врагов и друзей следует держать рядом с собой.

— Я такое говорил? — эльф усмехнулся. — Не помню.

Он посмотрел в бездонную высь и вдруг сказал:

— Завтра в лагерь придёт Красный полк.

— Это тебе Николя сказал?

— Ага. Ты, между прочим, зря его понукаешь.

— Да странный он какой-то. Слащавый…

— У каждого свои недостатки, — улыбнулся Бернар. — Он молодой и наивный. Воспитан в других условиях. Ты просто не привык к тому, что у тебя есть кто-то в услужении.

— Ладно, оставим его… Что-то я устал. Пора отдыхать. День в пустую провёл…

— Пошли ко мне, а то твои новые друзья, чувствую, будут до утра гулять.

— Ну, пошли, — и мы отправились в другой конец лагеря, где обосновались служители церкви.

— Вставай, соня! — ткнул меня кто-то в бок.

Я резко сел и огляделся. Рядом стоял Бернар и Николя ди Вевр.

— Доброе утро! — смущённо улыбнулся последний. — Вы вчера так неожиданно пропали. Могли бы предупредить, а то я уже подумал…

— Так! Всем тихонечко.