Я вспомнил про её Сигнет Черной Луны, который достался от эльфа. Скорее всего, это его сила увеличила мощь заклинаний.
— Плохо! — констатировал я, глядя на лежащих без сознания людей. — Мы наверняка выдали своё присутствие.
Стояна скорчила извиняющуюся мину. Я вытянул нож и приказал всем двигаться дальше.
— А ты? — не понял Первосвет.
— Догоню.
Бернар взял товарища под локоть и мягко повёл дальше. Лицо Стояны стало каким-то серым. Она недовольно скривилась и пошла за эльфом.
Пожалуй, только тот был для неё неким кумиром, на которого стоило равняться, а я — постольку, поскольку… Мясник… палач… убийца… Ничего благородного и возвышенного.
Для Стояны «учителем» стал Бернар. Но я видел, что он тяготится подобной ролью.
От мыслей снова стало неприятно на душе. Я не пытался себя оправдать, да и очернить тоже. Лишь замотал головой, пытаясь развеять все как дым.
Пусть события идут своим чередом. Сейчас надо поступить так, значит так и поступим. А красиво это или некрасиво, верно или неверно — будущее покажет.
Едва они отошли достаточно далеко, я наклонился над первым из бандитов.
Тот жалобно простонал и открыл глаза. От него воняло палёными волосами.
— О! — его насмешливая физиономия презрительно уставилась на меня. — Мужик, помоги умереть!
Сказал он это с явным вызовом. Я поймал себя на том, что довольно улыбаюсь, словно увидел красивую девку, готовую отдаться.
— Обязательно, — промурлыкал я, занося руку для точного удара…
15
— Вон их лагерь, — тихо проговорила Стояна.
Я проследил за её взглядом и увидел лишь голую холмистую поляну:
— Не вижу.
Язычница показала на какой-то пенёк и, секундой спустя, я понял, что это дымоход. А рядом, то, что поначалу принималось за маленький кустик, было замаскированным вход в землянку.
— Что-то никого не заметно, — тихо проговорил Бернар.
— Надеюсь, они не слышали разряда молний, — ответил я.
Эльф мне пояснил, что сигнет имеет свойство накапливать то, что он назвал «магической энергией».
— Она содержится везде, — пояснил эльф. — Даже в пище. Но её так ничтожно мало, да и времени на усвоение надо потратить много.
— Зачем её… усваивать?
— Чтобы воспользоваться, — Бернар запнулся. — Это магические азы. Может, сразу и не понятно… В общем, необходимо чтобы эта энергия была внутри тебя. Тогда ты можешь, скажем, использовать её в заклинаниях. Считай её сродни физической силе… Её можно пополнить у огня, воды, земли, воздуха… металла… живого существа. Ещё для пополнения этой энергии можно использовать амулеты или кольца силы… Понимаешь?
— Кажется, — неохотно ответил я, не вслушиваясь в слова.
Ветерок донёс до нас слабый запах дыма. И ещё пищи. Кажется жареного мяса.
— И каков дальнейший план? — шёпотом спросил Бернар, кивая головой назад.
Я ещё ничего не придумал.
Если верить словам Уйки, то у Дедяты оставалось пятнадцать человек. Шестерых уже не было. Значит, в землянке девять. А и из них двое-трое на второй скале. То есть внутри как минимум шестеро, включая и главаря.
Вопрос в том, как их выманить оттуда.
Спускаться вниз было верхом глупости: нас перещёлкают по очереди как цыплят, и никакая магия не поможет, даже если на неё хватало энергии. А дожидаться, когда вылезут — тоже не выход. Вполне возможно, что без особой нужды из землянки никто не выходил.
Использовать взрывные стрелы? Но тут плотная земля, да и толщина потолка должно быть приличная. Наверняка, всё укреплено бревнами.
— И как их оттуда выкурить? — спросил Первосвет.
— Выкурить? — а это была идея.
Мы аккуратно подтянули как можно ближе к входу и трубе сухого валежника Я наложил заклинание на стрелу и поджёг костры. Бернар и Первосвет дождались, когда те разгорятся и стали кидать сырые хвойные ветки. В воздухе растянулся такой едкий удушливый дым, что мы сами стали подкашливать.
Не прошло и минуты, как наверх стали выскакивать люди.
— Принимаем! — гаркнул я, и начался бой.
Первых двух взяли на себя Бернар и Первосвет. Я чуть отступил в сторону и расположился на холме, готовя стрелы.
Из входа кувырком выскочил новый бандит. Я даже не успел среагировать, а он уже был возле Стояны. Тут же из второго выхода (мне надо было его предугадать) вылезли двое, а потом ещё один, который подскочил к одному из костров и попытался его раскидать.
Огненный шар, дело рук Стояны, окутал противника. Тот не издал ни звука и, сжав челюсти, бросился на друидку. Помочь я ей не успевал, поскольку уже схватился с той парочкой. Из запасного выхода выскочили ещё двое, а из основного лезли следующие.
Ребята были явно подготовлены. Действовали они молча и слажено.
Я выхватил мечи и пошёл в атаку. Отбиться не стоило большого труда, но та напористость и то количество людей, вылезавших из землянки, меня поразила. Их было не менее пятнадцати… восемнадцати… двадцати одного…
— Твою-то мать!
Я отбросил в сторону вальяжность и ускорился. Воспользовавшись временной дезориентацией в пространстве из-за едкого дыма у бандитов, я в течении минуты положил четверых.
Нас оттесняли к деревьям. Из-за условий местности ещё ко всему пришлось разделиться. Понимая, что Первосвет и Стояна не имеют большого опыта в подобных схватках, я попытался оттянуть к себе как можно больше человек. Опасался только одного, чтобы не нашлось какого-нибудь лучника. И в этом пока везло.
Видно было, что люди из землянки, хорошие воины.
То тут, то там вспыхивали небольшие молнии и огненные завесы. Это старались эльф и друидка. Где-то свистел топор Первосвета.
Я почувствовал, как ногу полоснуло холодное лезвие меча. Взмах и рука бандита вместе с оружием отлетела в сторону. В ладонь потекла теплая липкая струйка моей крови.
Надо быть осторожнее, если хочу выжить.
Я старательно пользовался естественными укрытиями: стволами деревьев, кустами. Это не позволяло нападать сразу всем. Разум охватило чувство приятного ража. Усталости совсем не было.
Мечи, будто имели свою волю: они радостно тянулись к врагам и впивались в их тело, и будто наслаждались пролитой кровью врага. Удивительно, но и я вдруг почувствовал к этому какую-то странную тягу. Словно и мне это доставляло удовольствие.
Навстречу выскочило двое, но увидев меня, они вдруг попятились, а потом трусливо бросились наутёк. Я поймал себя на том, что улыбаюсь… Да-да, именно улыбаюсь!
Казалось, словно я кот, завидевший двух беспомощных мышек. В три прыжка преодолев разделявшее нас расстояние, я без особой жалости зарубил обоих в спину.
Быстро вернувшись к поляне, я обнаружил там ещё четверых бандитов. Один из них выделялся своей одеждой и статью. Думаю это и был Дедята Гнильский.
— Чего стоим! — гаркнул он, и двое бросились на меня.
Та легкость, с которой я вогнал первому в живот фальшион, а второму снёс голову с плеч, нисколько не испугала Дедяту. Мне показалось, что он даже обрадовался встрече.
Главарь принял из рук своего сподручного копьё и сделал шаг вперёд.
— Знакомый стиль, — оскалился он. — Ты часом не был на Эльджуне?
— Возможно, — просипел я, занимая стойку.
— Там был один такой. Я его видел в порту Такалик. Уж очень на тебя похож.
Я молчал, пытаясь понять, заговаривает ли он мне зубы или говорит правду.
Дедята сделал пробный финт, и я тут же позабыл про свои мысли, сосредоточившись на защите.
Мы закружились в боевом танце. Атаковать я не спешил, выискивая слабые стороны Дедяты.
Из кустов хромая вышел Первосвет. Заметив его, сподручный Гнильского бросился к нему. И теперь уже не стоило опасаться его подлого нападения, если таковое готовилось.
Копьём Дедята орудовал мастерски. Но с каждой секундой он становился всё медленнее: видно сказывалась усталость. Я дождался момента, и, отбив очередной выпад, бросился вперёд.
Гнильский уронил копье, и я тут же получил в бок удар ножом.