— Неужели вы так думаете, Честер?

— Разумеется.

Что-то в моем голосе насторожило ее. Но я сидел спиной к луне, и видеть выражение моего лица она не могла.

— Я рада. Так куда мы поедем? Может быть, к океану?

— Как скажете…

В этот вечер она не злоупотребляла ни коробкой передач, ни педалью газа. Автомобиль шел на скорости двадцать миль в час, и вела она машину вполне достойно.

Свернув с магистрали, мы проехали миль десять по второстепенному шоссе, а потом свернули на грунтовой проселок, ведущий непосредственно к океану.

Она вела машину спокойно, расслабленно держа руки на баранке, и даже что-то мурлыкала себе под нос. Я с горечью подумал, что вскоре она действительно сможет сдать на права и тогда нашим урокам придет конец.

Мы медленно ехали по проселку. Поворот налево — и перед нами открылась широкая полоса песчаного пляжа, а за ней океан во всей своей красе. Ни ветерка, тишина, пальмы словно замерли в предчувствии каких-то важных событий. Лишь волны с равномерным рокотом набегали на берег, фосфоресцируя в свете луны.

— Как красиво! — Это были ее первые слова с тех пор, как мы отъехали от особняка. — Я даже и вообразить такое не могла! Господи, Честер, сколько же удовольствия я получаю от ваших уроков. А ведь я хорошая ученица, вы не находите?

— Да уж… Прогресс налицо. Но проходить экзамен, по-моему, рановато. Кстати, вы не пробовали давать задом. — Я был готов откусить язык за такую двусмысленную фразу.

Она покачала головой:

— Не сейчас.

В тишине лунной ночи мы съехали к пляжу. Люси притормозила, чуть повернула руль, и машина, послушно свернув с дороги на песок пляжа, остановилась.

Сжав руки в кулак, так, что ногти впились в ладонь, я сидел не шевелясь, чувствуя, как сердце гулко стучит в груди. Передо мной простиралась узкая полоска песка, слева небольшая рощица пальм словно предлагала гостеприимство, а впереди на тысячи миль простирался океан. В серебряном свете луны вправо и влево белел только песок пляжа. Казалось, мы были одни в этом подлунном мире.

— Вы не возражаете, если я искупаюсь? — неожиданно произнесла Люси. — Приглашаю вас в компанию.

Ее предложение застало меня врасплох.

— Но ведь я даю вам уроки вождения, — пролепетал я. — К тому же у нас не так много времени.

— Нет проблем. Я сказала Роджеру, что иду на ночной сеанс в кинотеатр. Так что он ждет меня не раньше двенадцати. — Мгновение, и она уже стояла на песке. — А ведь мы совсем одни. Здорово! Весь пляж принадлежит нам. Ваше право. Если не хотите купаться, подождите меня в машине.

Не оглядываясь, она побежала к воде.

Шокированный ее поведением, я смотрел ей вслед. Разве это не ответ на вопрос, доставивший мне столько волнений? Почему мы оказались здесь? У нее возникло желание более близко познакомиться со мной?

Где уж было мне обращать внимание на возникший в глубине души красный сигнал тревоги, раз за разом сообщавший мне об опасности. Не забывай: это жена твоего шефа, сигнализировал он мне. Еще шаг — и ты будешь жалеть об этом всю свою жизнь.

Как бы не так. Я уже не управлял своим разумом. Первобытное влечение к женщине руководило мной. Словно загипнотизированный, я вышел из машины и открыл багажник. Люси уже была возле воды и, сбросив туфли, через голову сняла кофту, а через пару секунд освободилась и от юбки. Что удивительно, под ними оказался купальник. Это пролило холодный душ на мою голову. Неужели она заранее спланировала этот эпизод? Но кровь уже стучала в моих висках, напрочь подавляя последнее сопротивление рассудка.

Открыв багажник, я взял оттуда пару полотенец и плавки. На всякий случай они всегда находились там.

Переодевшись, я оставил одежду на заднем сиденье и побежал к воде. Люси уже вошла в воду по колено.

Услышав мое прерывистое дыхание, она обернулась.

— Я и не сомневалась, что вам захочется искупаться. Не поверите, но я всегда мечтала искупаться при луне. Но разве мог Роджер это понять? Ему всегда мерещились какие-то мифические опасности.

— Похоже, вы только тем и занимаетесь, что нарушаете запреты мужа — и все не без моего участия, — заметил я, идя с ней рядом.

— Вот поэтому вы мне и нравитесь. — Вода уже доходила до коленей, и она с легким всплеском упала в океанские волны.

Если ее успехи в вождении были более чем скромными, то в плавании она явно знала толк — это по всему было видно. Догнать ее в воде — то же самое, что поймать солнечный зайчик.

Проплыв ярдов сто пятьдесят, она вернулась обратно и сделала несколько кругов вокруг меня.

— Ну что же вы стоите как столб? Или не умеете плавать?

Я лег на спину и сделал несколько ленивых гребков руками. Вода была словно парное молоко, но оценить всю прелесть этой лунной ночи я просто не мог. Груз ответственности давил на меня, словно кузнечный пресс. Я мечтал только о том, чтобы она быстрее вышла из воды и мы отправились обратно.

Казалось, Люси родилась в этой стихии. Неутомимо она накручивала круг за кругом вокруг меня, брызгала водой, хохотала и, казалось, не знала усталости. В конце концов нервы у меня не выдержали.

— Пора возвращаться. — Я медленно побрел к берегу.

Как ни странно, она последовала за мной.

Мы вместе вышли из воды и подошли к тому месту, где она оставила одежду. Вдруг она спросила:

— А чем вы будете заниматься завтра, Честер?

Уже в который раз она застает меня врасплох своими вопросами.

— Ну… — промямлил я. — Даже и не знаю. Может быть, пойду в гольф-клуб…

— А что, если мы завтра увидимся снова? Мы договорились встретиться с подругой, но это не столь важно. Я всегда смогу сказать, что у меня изменились обстоятельства. Мы смогли бы уехать с вами куда-нибудь за город.

Мы стояли в тени пальм. Подняв полотенца, я одно бросил ей, а вторым принялся вытирать мокрые волосы на голове.

Красный сигнал тревоги уже не мерцал, а полыхал в моем сознании.

— Но ведь нас могут увидеть, и…

— Мы будем осторожны. — Полотенце равномерно двигалось по ее плечам. — Я приеду к вам на велосипеде. И вообще мы будем держаться подальше от магистрали.

— И все же встречаться средь бела дня слишком опасно. Мало ли кто нас может увидеть.

Она бросила полотенце на песок, села рядом со мной, обхватила колени руками.

— Это ужасно.

— Что именно?

— Да все. А как было бы здорово укатить куда-нибудь на весь день. Мы бы с вами устроили пикник. Может, рискнем?

— Вы действительно этого хотите? — спросил я внезапно охрипшим голосом.

— Просто маловероятно, чтобы нас увидел кто-либо из знакомых. Я надену широкополую шляпу, солнцезащитные очки, изменю прическу. Готова держать пари, что меня трудно будет узнать.

— Но вы бы не хотели, Люси, чтобы муж узнал о ваших отлучках?

— Разумеется.

— Но если вдруг он все же узнает?

— Будет метать громы и молнии. Но зачем предполагать худшее? И… а что, если я просто приеду к вам? Мы бы провели вместе день. Рядом с вашим бунгало, кажется, довольно безлюдно. Мы бы поплавали, устроили импровизированный пикник. И никто бы нас не увидел.

— Вы это серьезно?

На какой-то момент она задумалась, потом покачала головой:

— Нет, наверное. — Она зябко поежилась. — Холодно что-то. Пойду оденусь.

Она подхватила одежду и туфли и побежала к машине. Я сидел неподвижно, сжимая в руках полотенце и глядя на песок у своих ног. Вдруг послышался ее голос:

— Чес…

Я продолжал сидеть, не двигаясь.

Раздались шаги ее босых ног по песку, и через мгновение она стояла рядом.

— Вы не слышали, как я вас звала?

Ее стройные красивые ноги находились на уровне моих глаз. Я поднял голову. Она была в блузке и юбке, но я сразу понял, что под одеждой ничего нет — все надето на голое тело.

— Сядьте, мне нужно с вами поговорить.

Она послушно села чуть поодаль, подобрав под себя нош.

— Слушаю, Чес.

— Вы на самом деле хотите, чтобы мы завтра куда-нибудь поехали и устроили пикник?