Сагонин изучающе посмотрел на Дениса, потом сказал:

- Ваше время вышло, ну да ладно. Аркулов Константин Григорьевич. Это крупный специалист в ксенобиологии и человек, которому я доверяю. Чуждаря я получил от него.

- А вы спрашивали этого Аркулова, почему ваш паривчик умер?

- Хотел бы спросить, да не выходит.

* * *

Назвав киводу адрес, Аркулов откинулся на спинку сидения и прикрыл глаза, отсекая видеоряд рекламы, занимавшей каждый миллиметр внутреннего пространства такси. Звук, правда, никуда при этом не делся, но в голове слегка шумело от выпитого, и поочерёдный бубнёж клипов сливался с этим шумом в сплошной фоновый гул. Аркулову всё вспоминалась Дева, её высокая грудь и округлые, обтянутые платьем бёдра, как они покачивались в такт ходьбе, когда тонкая ткань обрисовывала каждую выпуклость и каждую впадинку её тела. Аркулов порывисто вздохнул: он хотел эту Деву, хотел секса, не виртуального, а настоящего, с живой женщиной... У него так давно не было женщины... Наверное, поэтому он и позвонил Миа. Ё-моё, и зачем он это сделал? Какой-то совсем нелогичный, глупый и ненужный риск! Ведь даже когда он думал, что умрёт, не стал звонить, а сейчас вдруг на тебе, понесло! Устал он, наверное, вот что. Устал, потому и не справился с эмоциями. Да и Бог с ним, ну, позвонил и позвонил, голос знакомый услышал, приятно. Приятно, что есть на свете хоть один неравнодушный к нему человек... Миа...

После Насти она была первой женщиной, с которой Аркулову было не то чтобы очень хорошо, скорее, просто спокойно, комфортно, ненапряжно. Этого, конечно, не хватило бы для серьёзных отношений, но там, на Дзетте, ему и не нужны были такие отношения. А может быть, не только на Дзетте, может быть, ему вообще, в принципе, не нужны такие отношения, раз за долгие годы он ни с одной женщиной так и не сумел испытать ничего, хотя бы отдалённо похожего на любовь. С Миа было удобней и легче, чем с другими, но это тоже не имело ничего общего с тем, что он когда-то чувствовал к Насте... И потом, разве смогла бы Миа принять то, чем он сейчас занимается, смогла бы понять его глубоко, по-настоящему, так, чтобы стать его второй половинкой?.. Нет... Однозначно нет.

Как, впрочем, и Настя. Ё-моё, Настя, Настя, ну зачем же ты так нелепо!.. Аркулов почувствовал, как под веками вдруг стало горячо. Проклятье! Столько лет прошло, почему же вдруг опять так больно?.. Это всё чёртов коньяк! Совсем раскиснуть заставил. Аркулов крепко зажмурился, тряхнул головой, прогоняя неожиданные слёзы, и они ушли, так и не прорвавшись сквозь сомкнутые веки.

В памяти всплыло помещение с ледяными гладкими стенами, голубовато-белыми и блестящими. Там всё было холодное и голубовато-белое. Аркулова подвели к каталке, накрытой белой простынёй.

"Вы готовы?" - спросил длинный тип в белом халате.

Аркулов не был готов, но всё равно кивнул. Тип откинул простыню, и горячая боль толкнулась под рёбра, ударила по лёгким, выбивая из них воздух. Аркулов задохнулся, ноги стали ватными, но он устоял. Ударившая под рёбра боль переместилась выше, в голову, и Аркулов судорожно то ли вздохнул, то ли всхлипнул.

"Да, - слова выдавливались с трудом, хрипло. - Это она... Это Настя".

Простыня опустилась, скрывая такое знакомое и в то же время неузнаваемое, словно заражённое витавшим в воздухе голубовато-белым холодом, лицо.

- Пункт назначения достигнут, - сообщил кивод.

Аркулов вздрогнул и открыл глаза. Видение рассеялось, но сердце колотилось, и подмышками стало мокро. Он давно уже запретил себе думать о Насте и научился подавлять воспоминания того времени, как вдруг на тебе!.. Давил, давил, а они живы, эти... призраки прошлого... И снова, через столько лет явились к нему как ни в чём не бывало... не к добру это!.. Ох, не к добру - он знал, он чувствовал!..

Ну уж нет! - решительно одёрнул себя Аркулов. Что за сопли он тут развёл?! Ё-моё! Подумаешь, вспомнилось, ничего это не значит! Всё это глупости, просто не надо было столько пить! Он с силой потёр лицо, и тут же скривился от обжигающей боли в левой руке. Достав из кармана подаренный Девой тюбик, выдавил немного реггеля на красное пятно между локтем и запястьем. Мазь тут же сама растёклась, впитываясь в кожу, и боль отступила.

Взглянул на счётчик, Аркулов открыл кэш-карту. Реклама в такси к тому времени изменилась, обрушив на него вопросы и ответы, типа: "Перепутали адрес? Здесь самая полная база данных по всем фамилиям...", "Раздумываете, куда бы поехать? В 5748 метрах далее по шоссе расположен...". Даже после того, как он расплатился за поездку, на открывшейся дверце засветилась стрелка с надписью, указывая, куда можно дойти пешком, чтобы потребить какие-то новые блага цивилизации, - система никак не хотела смириться с желанием пассажира выйти на обочине безлюдного шоссе, окружённого лесом. Но Аркулов специально назвал только определённый километр трассы. Пройдя ещё метров шестьсот вперёд, он углубился в лес, обходя болото. Возможно, это была перестраховка, но в памяти кибервода хранятся все маршруты, по которым ежедневно ездят самые разные граждане. Он специально не свернул раньше, чтобы подъехать к дому по старой грунтовой дороге, и шёл теперь обходным путём, почти с тыла заходя к своему новому жилищу. Аркулов очень надеялся, что никто их с Майей не ищет, но кто знает? Бережёного Бог бережёт.

Таймер запиликал, когда он уже обогнул болото и подходил к узкой полосе сухого перелеска, за которым начиналась брошенная ферма, где они с Майей нашли временное пристанище. Аркулов удивлённо взглянул на часы: кибердиагност дал сигнал на полчаса раньше! Ну ничего, тут ходу осталось минут пять, а там у него уже всё приготовлено, так что он успеет. Надо же, а он думал, восстановление уже идёт максимально быстро, а оказывается, оно способно ещё ускориться! Или это кидиа барахлит? - пронзила Аркулова неожиданная мысль. Да нет, вряд ли... За деревьями мелькнул знакомый пласткасс полуразвалившегося забора, и Аркулов перешёл на бег.

Наверху особенно чувствовался внезапный и удивительный возврат к лету. После недели холодного ветра и осенних ливней, высквозивших и вымочивших весь город до последнего блока, погода вдруг, за одну ночь, резко переменилась. Стало тепло и тихо, небо полностью расчистилось и с раннего утра сияло глубокой, насыщенной синевой. А к обеду солнце уже поливало город такими жаркими лучами, что в мобиле включился кондиционер.

Денис любил этот самый высокий лётный уровень, хоть и выбираться на него удавалось нечасто, вообще в воздух подниматься особой необходимости, как правило, не возникало: доехать до клиента или добраться до работы быстрее получалось обычными наземными дорогами. Но сегодня имело смысл полетать: Аркулов жил в тридцати километрах к югу от города, а офис "МаКстраха" находился в северной части мегаполиса, так что в общей сложности набегало почти полторы сотни километров.

Мобиль миновал обширные районы, где в налепленных с максимальной густотой простых многоэтажных коробках, в микроквартирках ютились те, кто кормил, одевал, развлекал, следил за порядком на улицах, чистил, мыл, убирал и ещё много чего делал в мегаполисе, - простые рабочие и служащие, кровоток города, благодаря которому он двадцать четыре часа в сутки оставался живым и деятельным. Кому-то эти районы показались бы тесными, унылыми и тусклыми, но Денис смотрел на них с симпатией: он сам жил в таком муравейнике, в маленькой, зато отдельной однушке, и это было не просто хорошо, это было чудесно и замечательно! Своё жильё... - после детдома с его спальнями на пятерых, общими учебными и досуговыми комнатами, пропитанными извечным запахом кухни, - слаще слов и не придумаешь! Кроме, разве что своей семьи... но об этом сейчас вспоминать не хотелось.

Не хотелось, да полезло в голову, потому что под мобилем поплыли фешенебельные кварталы с воздушными газонами, садами и недавно вошедшими в моду огородами, на которых каждый выращенный овощ обходился в такую цену, что позволить себе подобное роскошество могли не многие. Где-то здесь живёт Лиза. Пять лет она была его семьёй, а потом взяла и переехала к другому мужчине... поудачливее и побогаче...