- Пока всё идёт даже лучше, чем мы рассчитывали, - подытожил он. - Надеюсь, так будет и дальше. Меньше чем через десять часов мы подойдем к границе системы звезды Око, где на связь с нами выйдет захваченный тварями "Русский орёл", а пока у нас есть время ещё раз пройтись по нашему плану, оговорить обязанности каждого и обсудить любые вопросы, если таковые возникнут.

Денис не отрывал глаз от рук Аркулова. Может, всему виной стресс после гиперперехода, и ему просто кажется, что кисти отца слишком неподвижны? Перед внутренним взором Дениса прошла череда кадров, когда они с Аркуловым были на собраниях команды - ни разу его руки не были в таком абсолютном покое: всегда крутил что-то в пальцах или сплетал и расплетал, временами постукивал друг об друга - это не паранойя, это привычная наблюдательность следователя, чёрт дери! Денис всегда садился напротив Аркулова... потому что... да ладно, чего уж греха таить - потому что хотел неотрывно пялиться на отца, баг-задораг!.. компенсировать в детстве не высмотренное, чёрт! Он и сегодня так же плюхнулся! А Майя всегда садилась слева от отца... раньше! а сегодня - нет, сегодня она тоже заняла место напротив. Почему?.. В чём дело, "сестрица"? Тебе нужен постоянный визуальный контакт с Аркуловым?

Денис покосился на Майю.

- Ничего, братишка, - шепнула она, заметив его взгляд и истолковав по-своему. - Ещё с полгодика со мной пообщаешься, и твою ППГ тоже как рукой снимет.

- Ага, жду не дождусь опухолей, - почти беззвучно буркнул в ответ Денис, вполуха слушая Самсонова, излагавшего давно уже заученный план.

- ...Группа телепатов, вы свою связь после гипердрайва проверяли? - дойдя до ментального захвата, спросил генерал.

- А как же! - ответила Майя. - Первым делом.

Денис и Аркулов кивнули.

- Задачу свою выполнить сможете?

- Да! - сказал Аркулов.

- Тогда советую провести оставшееся до встречи с ЧДФ время в совместных тренировках.

- Это опасно, - возразил ксенобиолог. - Сами же говорили, нельзя раньше времени раскрываться!

- Так не раскрывайтесь! Тренируйтесь между собой и всё.

- Для этого всё равно потребуется держать нашу ментальную сеть развёрнутой, а значит, ЧДФ могут её засечь.

- Что, даже на таком расстоянии? Мы ещё даже не вошли в систему Око.

- И тем не менее мы уже отлично их слышали, когда свою связь проверяли.

- Выходит, - генерал нахмурился, - они вас тоже уже могли засечь?

- Нет, - покачала головой Майя. - Я... то есть мы, - поправилась она, - это почувствовали бы. ЧДФ не могли скрыть свой интерес - у них совсем нет соответствующего опыта. Да и потом там такой шум-гам, тарарам! Это из-за дзеттоидов на планете: лучат неразборчиво, но сильно - хорошая вышла для нас маскировка.

- Да, - согласился Аркулов. - Связь наша была кратковременной, два-три посыла всего, ЧДФ не обратили внимания. Однако если мы станем телепатически общаться часами, то рано или поздно...

- Ладно, понял, - не дал ему договорить Самсонов. - Лезть на рожон не будем, риска у нас и без того хватает. Пусть каждый из вас все необходимые шаги ещё раз у себя голове прокрутит и будет готов выполнить свою часть плана. Кулаков, вы - старший группы, - ткнул он пальцем в Дениса.

- Есть! - просипел тот.

Майя промолчала, но даже без телепатии чувствовалась её обескураженность таким выбором генерала, не говоря уже о самой идее в группе из двух человек и одного дзеттоида вдруг назначить начальника.

- Вот, значит, как, генерал! - усмехнулся ЧДФ. Голос его был низок и на удивление бархатист, ярко-жёлтые глаза, не мигая, смотрели на генерала, короткая светлая шерсть на морде лоснилась. - Снова вы, только теперь капитаном корабля заделались! У вас на Земле что, такая острая нехватка людей?

- В переданном вами инфокете с требованиями говорилось о грузовом транспорте с одним только экипажем на борту. Никаких ограничений на состав этого экипажа наложено не было, - твёрдо ответил Самсонов.

- Не было, не было! - со смехом подтвердил Мохнатый. - Да мы, собственно, ничего против не имеем, так даже проще, ведь вашу столь разносторонне, как выяснилось, одарённую личность мы уже неплохо изучили.

- Слушайте... давайте ближе к делу... не знаю, как вас называть! Вам имена не нужны, но я-то должен к вам как-то обращаться?

- Мы с близнецом - самые первые и сильные, можно считать - альфа и бета всего нашего рода, сойдёт вам за имена?

- Пожалуй, - качнул головой генерал. - Стало быть - Альфа?

- Нет, Альфа остался на станции. Я - Бета.

- Ясно. А остальные?

- Остальных можно просто по номерам: Третий, Четвёртый и так далее, соответственно.

"И это всё, на что способен ваш слитый интеллект? По порядку рассчитайсь?" - подумал генерал и улыбнулся, но только мысленно, а вслух, с серьёзным выражением лица, сказал: - Понял, Бета.

- Вот и отлично, капитан Самсонов. Сейчас мы пришлём вам расчёт курса, следуйте ему точно, - велел Мохнатый. - Конец связи.

Желтоглазая морда исчезла с экрана, а спустя пару секунд пришло подтверждение приёма инфокета для штурмана.

* * *

Спустя двое суток присланный курс привёл их к "Русскому орлу", и Самсонов не сводил глаз с экрана, на котором из едва видимой точки постепенно вырастал крейсер.

Жёлтую звезду системы Око окружало пять планет, из которых, точно так же, как и в Солнечной системе, только третья - Дзетта - обращалась на оптимальном для органики расстоянии и потому была единственной, где существовала жизнь. "Русский орёл" ждал их сразу за четвёртой планетой, отсюда до орбиты Дзетты оставалось примерно тридцать пять часов хода.

Крейсер был красив, как огромный чёрно-серебристый кит, - конечно, если мысленно отбросить спешно налепленные надстройки, маскирующие его под крупный грузовой транспорт. "Зубр" по сравнению с ним казался угловатым уродцем с шишками на боках - дальние космические суда не нуждались в обтекаемой форме, и большинство выглядело кургузыми ящиками. Однако военные корабли лёгкого класса, несмотря на то, что собирались они тоже на орбитальных верфях и не предназначались для вхождения атмосферу, всё равно делали с прекрасными изгибами, будто отдавая дань памяти рассекавшим океанские воды подлодкам - неизжитая за века страсть визуально подчёркнуть мощь и стремительность военной техники.

"Русский орёл" как раз и был кораблём лёгкого класса, достаточно малым, чтобы, изменив его контуры, обмануть установленную на Дзетте систему распознавания и создать видимость грузовика, несущего обычные расходные материалы. Внутри крейсера летела не слишком многочисленная, но опытная штурмовая группа, которая должна была выполнить совершенно секретное задание: зачистить станцию от вышедших из-под контроля ЧДФ. Генерал сам придумал эту комбинацию и предложил правительственному куратору, а тот одобрил.

Тварей на тот момент было всего пятеро, так что никто и не сомневался в успехе операции, а в итоге... Генерал глубоко вдохнул и медленно выдохнул. В итоге штурмовая группа мертва, "Русский орёл" захвачен ЧДФ, сотрудники службы безопасности станции тоже убиты, остались живы только научники и техперсонал, но каково их действительное состояние здоровья и психики - доподлинно неизвестно, поскольку пойманный тварями Зет больше не функционирует.

"Зубр" вышел на параллельный курс с крейсером, и серебристый кит неподвижно застыл на центральном обзорном экране капитанского мостика.

- "Зубр", говорит капитан "Русского орла" - Бета, - на экране связи появилась морда Мохнатого. - Направляю к вам представителей для осмотра транспорта. Обеспечьте стыковку.

"Смотри-ка! - про себя удивился Самсонов. - Слияние слиянием, а всё же вошёл во вкус, уже и в капитаны себя любимого произвёл. Капитан Бета, надо же!"