- А-а, так это болезнь! - понял Денис. - Его же в больницу забирали, ты видел, наверное?

- Это была не болезнь, - уверенно возразил Илья. - Это другое... какой-то процесс! Не разрушение, как при болезни, а переделка, перестройка...

- Перестройка организма?

- Ну... я не могу нормально объяснить, трудно очень слова подобрать... Что-то в нём... что-то в нём... менялось. Не болело, не ухудшалось, а просто менялось, вот!

- Ладно, спасибо. - Денис протянул руку.

Чуть помедлив, парень ответил пожатием.

- Спасибо, Илья, - ещё раз поблагодарил Денис и улыбнулся. - Ты мне очень помог.

- А ты? - вдруг повысил голос парень, лицо его скривилось.

- Что я? - не понял Денис, улыбка сразу погасла.

- Что сделал ты? - Илья нахмурился, губы сжались в тонкую линию. - Ты же меня подставил! Обещал матери не говорить, а сам... Меня теперь снова потащат в клинику, начнут мучить, ё-оооо!.. ни шагу не дадут сделать без присмотра! И всё из-за тебя!

- Хватит истерить, - спокойно сказал Денис. - Никто тебя не подставлял. Я тебе что сказал? Придумай что угодно, лишь бы мать домой приехала. Я разве заставлял говорить, что у тебя голова распухла?

- А я не знал, что ещё сказать! - выкрикнул Илья. - Ты...

- Тихо, не ори! - оборвал его Денис. - Кажется, мобиль едет.

Они оба прислушались.

- Наверняка, это твоя мать уже примчалась, живо дуй в свою комнату и ложись в кровать!

- Это и есть моя комната, - буркнул Илья и захлопнул окно.

Денис метнулся за дом и замер возле дерева, стараясь слиться со стволом на случай, если Мария выглянет в окно. Хотя до того ли ей сейчас, чтобы смотреть в окна да и вообще по сторонам. Его припаркованный мобиль она, скорее всего, даже не заметила.

Из-за дома раздавался шум мотора и скрип въездных ворот. Потом шум стих, и в ночной тишине послышались торопливые шаги, а следом - негромкий стук входной двери.

Сверху раздался шорох, и Денис почувствовал, как по голове что-то движется. Вздрогнув, он резко запустил руку в волосы и схватил что-то ломкое, рассыпающееся. Это оказались сухие скрюченные листья. Природа, баг-задораг, осень! А он и забыл, что существует такая штука, как листопад... Даже мысли такой не возникло - вот что значит жить в городе! Денис задрал голову: дерево уже почти облетело, только несколько листьев ещё висело на самой макушке, а чуть правее насмешливо глядела рассеченная тонкими чёрными ветвями луна. Светит, подлая, лучше люма! Ну да ладно, Мария сейчас в комнате, кудахчет над своим сыночком, на улицу таращиться не станет. Отряхнув волосы, Денис покинул своё укрытие. Прокравшись вдоль разделявшего участки забора, он перебрался через ограду на улицу и быстро побежал к мобилю.

- А наш борщ ещё остался?

- Угу. - Аркулов поставил перед Майей миску и положил рядом ложку.

- А его ещё можно есть? - Девочка отодвинулась от стола и стала интенсивно болтать ногами, наблюдая за мелькающими ступнями.

- Конечно. Борщ едят целую неделю, он с каждым днём всё лучше настаивается и потому становится ещё вкуснее. Но сперва эвопрод. - Аркулов придвинул Майю к столу и вручил ей ложку.

- А я хочу борщ! - Майя стукнула ложкой по столу.

- Получишь, когда съешь это! - Аркулов показал на миску.

- Это сопли, они противные! - заявила Майя и стала стучать ложкой по столу, выкрикивая: - Хочу борщ! Хочу борщ! Хочу борщ!

- Прекрати! - Аркулов поймал её руку. - Ты что, не слышишь меня? Или не видишь? - Он отпустил её руку и взял за плечи, разворачивая к себе. - А ну-ка посмотри!

Она замотала головой и снова стала лупить ложкой по столу.

- Знаешь, что-то с тобой слишком много возни, мне надоело! - как можно резче сказал Аркулов и, отвернувшись, быстро отошёл от стола.

Стук прекратился.

- Да, - уверенным тоном продолжил Аркулов, открывая холодильник. - Я оставлю тебя здесь! - Он достал кастрюлю с борщом и поставил её на плиту. - А сам полечу на Тэтатерру. Один!

Расчёт оказался верным. Майя выскочила из-за стола и подбежала к нему.

- Папа! - Девочка попыталась развернуть его к себе, но он упёрся, стараясь сохранить псевдозлость, чтобы Майя помучилась сомнениями. - Папа, наклонись, я хочу посмотреть!

"Я предлагал тебе смотреть, но ты отказалась! За это останешься здесь, маленькая пожирательница крыс! - накручивал себя Аркулов, стараясь не терять накала. - Останешься здесь, раз не умеешь себя вести! А я улечу один!"

Сзади раздался то ли стон, то ли рык, Аркулова развернуло и ударило о плиту с такой силой, что кастрюля подпрыгнула, расплескав борщ. Он и пикнуть не успел, как оказался прижатым спиной к холодильнику, а Майя уже сидела у него на груди, обхватив ногами за талию, руками за голову, маленькие горячие ладони прижаты к его вискам.

- Ты притворялся! Ты притворялся! - Майя отпустила его виски и обняла за шею, прижимаясь всем телом. - Ты не бросишь меня, я точно разглядела!

- А что ещё ты разглядела? - Аркулов улыбнулся, гладя её по голове.

- Что ты устал меня держать и боишься уронить! - засмеялась Майя.

- Ну, ты далеко не пушинка, это да, - признался Аркулов, помогая ей слезть на пол. - Но я больше боюсь другого.

- Что я могу не долететь до Тэтатерры?

- Да. Поэтому ты должна принимать эвопрод, пока у нас ещё есть время.

- Да зачем мне есть эти сопли? От них я буду не такой сильной. - Девочка села за стол.

- Ну и что? Зачем нам твоя физическая сила, если ты станешь неуправляемой? Мы должны как можно лучше подготовиться до того, как сядем на корабль, чтобы во время полёта ты оставалась максимально стабильной!

- Но я и так стабильна! Вижу тебя прекрасно! - сказала Майя, с тоской глядя в миску.

- Я же объяснял тебе, что во время гипердрайва ты не сможешь меня видеть, потому что шлем не даст.

- Да почему? Я вижу тебя через любые стены.

- Но не через ГД-шлем, он очень специальный, экранирует абсолютно все виды полей и излучений, понимаешь?

Майя взяла ложку и, зачерпнув из миски полужидкую массу розоватого цвета, отправила её в рот.

- Ты боишься не только за меня, - проглотив эвопрод, сказала она, - но и за себя. Ты ведь тоже можешь не долететь, правда?

- Правда, - признал Аркулов.

- Стабилизироваться не хочешь? - Девочка зачерпнула из миски и протянула ложку Аркулову.

Он рассмеялся.

- Не знал, что ты умеешь шутить!

* * *

- Привет, Валет!

- Здорово, Кулак, ты как?

- Да ничо, норм, а ты?

- Готовлюсь к завтрему, надеюсь, ты не забыл, придёшь?

- Да уж самоса!

- Ага, жду.

- Слушай, Борь, ты помнишь, я просил тебя больницу найти, куда одного чела - Аркулов фамилия - забирали?

- Ну?

- А ты можешь его пробить?

- Что именно ты хочешь выяснить?

- Да всё, что есть за кадром официальных сведений... где он в молодые годы обретался... и да! ещё про то, как он на Дзетте был.

- Дзетта?.. Это экзопланета что ли, да? Чё-то я про неё ничего не помню - она под чьей директорией?

- Да под нашей, Борь, под Российской, в том-то и дело! А не помнишь ты, потому что инфу о Дзетте очень быстро засекретили.

- И ты хочешь, чтобы я поколол их тазик?

- Твоя прозорливость меня восхищает! Но способность колоть тазики восхищает ещё сильней! Без неё я в сети статьи только двух-, трёхлетней давности нашёл, да и те - определения из энциклопедий и словарей. Кроме того, что планета находится в системе звезды Око, и что там очень нестабильный климат, выяснить ничего не удалось.

- Ну ладно, попробую.

- Попробуй, Борь, мне очень надо.

- ...Это из-за этого твоего Аркулова, да? Потому что он там был?

- Правильно понимаешь. Мне нужно всё про него узнать... и разыскать его нужно. Аркулов Константин Григорьевич.