Голоса смолкли и уже не только с Пашкиного, но и с других, активированных многими, юнифонов раздался громкий голос Петрова:
- И вот сегодня, наконец, произошло то, чего мы все так долго ждали: час назад российский космонавт Юрий Караваев успешно совершил первый в мире гиперпространственный перелёт с Земли на Марс и обратно!..
Следующие слова потонули в невообразимом гвалте, поднятом молодыми специалистами по космическим аппаратам и космическим двигателям. Кто-то снова включил музыку, бывшие студенты стали скакать и вопить "Ура!", а Вовка Смирнов и Илюшка Баркин залезли на стойку и принялись так обнимать и тискать Пашку, будто это он, а не Юрий Караваев, совершил первый гипердрайв.
- Ребята! - вырываясь, завопил Пашка. - Выпьем за то, что теперь вся Вселенная - наша! Ура-а-а-а!
- Ура-а-а! - закричал Денис, протягивая к стойке свой стакан.
- Ура! - согласилась стоявшая рядом Верка Говоркова и вдруг полезла к нему целоваться. Это был вовсе не дружеский, а горячий и долгий поцелуй страсти. Верка схватила Дениса за руку и потянула за стойку. Совершенно обалдевший, он не сопротивлялся, молча следуя за ней, как зомби, в лабиринт служебных помещений.
- Эй, куда? - удивился попавшийся по дороге парень, преграждая им дорогу.
- Да ты что, новостей не слышал?! - Верка посмотрела на него таким взглядом, что юноша тут же засуетился, активируя свой юнифон.
Воспользовавшись замешательством парня, девушка проскользнула мимо него, по-прежнему таща за собой Дениса, и вскоре нырнула в темноту какой-то подсобки.
Короткий, бурный секс среди ящиков и какого-то хлама помнился смутно. В маленькой комнатушке было жарко и пахло прокисшим пивом, Верка тоже была горячей и душной...
Вернувшись в зал, они ещё выпили, а потом бывшие студенты всей толпой вывалились на улицу, оглашая окрестности громкими радостными криками. На городских стенах и в небе то и дело возникало лицо Юрия Караваева и звучали поздравления правительства.
* * *
Изобретение гипердрайва открывало такие широкие перспективы в освоении давно уже открытых на кончике пера экзопланет и вообще космоса, что дух захватывало. Радовались все, и Денис, конечно же, тоже, как дурак, радовался.
Он хорошо помнил тот чистый и пронизывающий всё существо восторг, что захлестнул его, когда объявили о запуске первой гиперпространственной трассы. Ещё бы! Ведь теперь звёзды станут ближе!..
И они действительно стали - для России, для человечества в целом, для многих и многих людей, но не для Дениса. Для него они, наоборот, отодвинулись.
Девяносто семь процентов людей отлично переносили гипердрайв - подавляющее большинство, но не все. Не все! Три процента не могли путешествовать по гиперпереходам без ограничений. Всего три процента, но Денису было от этого не легче.
Он мог совершать гиперпереход, но лишь изредка и только пассажиром. Беда пришла, откуда не ждал: уж что-что, а здоровье никогда его раньше не подводило. А теперь вдруг "не годен"... Этот штамп, как позорное клеймо, мгновенно зачеркнул все знания и умения бортинженера, высококлассного молодого специалиста, окончившего Государственный технический университет с красным дипломом. Гипердрайв теперь использовался повсюду, даже в Солнечной системе, на Марс и то добирались через гиперпереход. Что же оставалось такому, как Денис? Ходить на Луну? И при каждом взгляде на звёзды чувствовать себя ущербным?
Ну уж нет! Лучше уж взять и отрубить сразу, чем медленно тянуть, пока само не лопнет, подумал Денис, и решил остаться тут, на Земле.
Это было трудное время. С детства окрылявшая его мечта о дальних странствиях к неизведанным мирам умирала долго и мучительно, истязая рассудок и разъедая душу, но сам мечтатель выжил. Он выдержал этот удар, и Марек сыграл здесь не последнюю роль, принял Дениса, как родного, когда тот, растерянный и не знавший, что делать дальше и какую работу искать, к нему постучался.
Так что вообще-то Каховски - чел очень даже неплохой, думал Денис, заходя к себе. Он прикрыл дверь и стал, оглядывая своё рабочее место: хорошо! Кабинет отдельный, уютно и лишнего нет. Да, Марек здорово ему помог. И на службу обратно взял, и повышал потом, и даже второе высшее образование - юридическое - помог оплатить, чтобы Денис смог работать страховым следователем. А в перспективе... в перспективе даже вполне серьёзно маячило партнёрство в "МаКстрахе", если Денису удастся сохранить доверие начальника - Марек уже намекал, что одному ему тяжко и, скорее всего, он решится переложить часть бизнеса на другого, хорошо знакомого и проверенного человека. Партнёрство, конечно, будет не на равных долях, а зона ответственности Дениса наверняка расширится, да ещё и кредит брать придётся, чтобы внести свой вклад, но он был готов к этому. Переход из разряда наёмного работника в число тех, кто работает на себя, - большой шаг вперёд, сделать который самостоятельно, в условиях отсутствия стартового капитала и жесточайшей конкуренции, Денис вряд ли сможет. Да, Марек, разумеется, далеко не подарок, но людей без недостатков не бывает, к тому же Денис к нему привык и знает, как себя вести, чтобы, перейдя в новое качество, пробить давно уже витавшие в голове идеи по развитию и укреплению "МаКстраха"...
Денис вдруг настороженно замер: за дверью явно кто-то был - топтался, едва слышно поскрипывая пласткетом пола, не то подслушивая, не то просто не решаясь войти. Стараясь не выдать себя каким-нибудь звуком, Денис очень медленно развернулся, осторожно взялся за ручку и потом резко распахнул дверь.
- Кофе будешь? - спросила помощница Марека Катя, протягивая ему стакан с крышкой.
- Спасибо, - Денис взял кофе и направился к своему рабочему столу. Катя последовала за ним, закрыв за собой дверь.
- Каховски так на тебя орал, что в приёмной было слышно...
- А-а. - Денис сел за стол и отхлебнул кофе, который оказался просто замечательным - густым, горячим и в меру сладким.
- Так чего всё-таки случилось-то? - Катя присела на краешек стола.
- Да ничего... - рассказывать подробности о паривчике Денису совсем не хотелось. - Не бери в голову.
- Может, помощь нужна? - девушка склонила голову, заглядывая ему в глаза. - Я...
- Да нет, Кать, всё нормально, правда. Обычный рабочий момент. - Дениса уже стало тяготить её присутствие, Катя, конечно, девушка симпатичная, но слишком уж молодая... Была уже у него такая... юная да модная... хватит пока, наелся. - А у тебя и своих дел наверняка выше крыши, Марек наш штат не раздувает, каждому есть чем заняться...
- Это точно, - улыбнулась Катя.
Денис натянуто улыбнулся в ответ, открыл верхний ящик стола и принялся там рыться.
- Ладно, - девушка встала. - Я пойду.
- Ага, - не поднимая глаз, ответил Денис. - Спасибо за кофе!
- На здоровье. - Катя задержалась у двери: - А ты обедать пойдёшь?
- Нет, я - уже, - соврал Денис.
Дверь за ней закрылась, он достал из глубины ящика открытый пакет с баранками (тоже, кстати, принесённый Катей дня три назад) и, облегчённо откинувшись на спинку кресла, принялся их грызть, допивая кофе. Эргономичное кресло было, хоть и не суперсмарт, но всё равно весьма и весьма удобным. Как и стол, и шкаф, и вообще всё в кабинете. Так что, если подумать (ну так, с обычной, обывательской точки зрения), то разве он плохо устроился? Денис забросил в рот последнюю баранку. Да отлично устроился! Мало кому это удаётся после того, как судьба преподносит сюрприз, неприятней которого вряд ли может что-то в жизни случиться...
Или может? - неожиданно подумалось Денису, и в груди заныло от дурного предчувствия. Он яростно смял пустой стакан и бросил его в воронку утилизатора. Надо работать! Работать, а не хренью заниматься!
Он активировал юнифон и, связавшись с полицией, поинтересовался, нет ли новостей по оставленному им заявлению о краже мёртвого примата Паривчикова. Новостей, не было, чему Денис нисколько не удивился. Ясно же, что никто не станет бегать искать какого-то дохлого чуждаря, когда с разбойными нападениями, грабежами и убийствами полицейские разобраться не успевают.
