Вопрос был адресован Гаю, и тот быстро ответил:

— Мне всё понятно.

— Тогда продолжаем. В герцогстве остался только один дворянин, который имеет реальную власть, и это Андал Григ. Все остальные древние благородные семейства либо вырезаны под корень, либо вытеснены за пределы его территории. Вооружённые силы Григов на данный момент состоят из двух тысяч дружинников, полутысячи городских стражников, трёхсот наёмников и пяти магов. Это средние бойцы, и вблизи Изнара и своего замка герцог держит только треть своих воинов. Остальные войска раскиданы по крепостям, отбивают разведывательные наскоки ваирских пиратов и племён нанхасов и пытаются отловить по лесам наших егерей. Помимо этого Григ может собрать до десяти тысяч более‑менее подготовленного ополчения. Так что, господа, это сила, которую в лоб и по рыцарским правилам бить нельзя. Что на это скажете, граф?

Каир посмотрел на меня, и я ответил:

— Согласен. Если наступать в лоб, то это ненужные потери, и герцог может прикрыться моей роднёй. Вам‑то мои сёстры и братья не преграда, а я буду вынужден отойти. Кроме того, Григи могут успеть разбежаться по лесам и горам, а партизанская война в пределах владения вам не нужна, точно так же, как и жалобы герцога Верховному имперскому совету.

— Вы всё верно понимаете, граф. — Рагнар одобрительно кивнул и продолжил свою речь: — Теперь переходим к нашим силам и плану. Великий герцог Ферро Каним пошлёт на север пять хороших магов, пятнадцать сотен конных наёмников и сотню своих егерей, ещё столько же будут в лесах и присоединятся к нам на месте. Сбор всех сил в городе Тегаль, столице одноимённого графства, — в первый день лета. Мы собираемся, ещё раз всё обсуждаем и уже на второй день выступаем в направлении на Изнар. На крепости, форты и остроги не отвлекаемся, двигаться будем быстро, и уже на пятый день наши воины должны с ходу атаковать замок герцога. Впереди идут егеря, за ними — наёмники и маги. Один резкий неожиданный удар, смерть Григов — и победа. После этого весь в белом появится случайно проезжавший мимо с небольшим отрядом Гай Каним, который прогонит разбойников. Он временно возьмёт под свою руку оставшееся бесхозным владение и примет присягу графа Ройхо и местных «домашних» баронов. Так должно быть. Вопросы и предложения есть?

Гай Каним отрицательно помотал головой, видимо, ему всё было по барабану, и чего паренёк хотел — так это чтобы его оставили в покое. А вот у меня вопросы были, и я спросил:

— Вы уверены, что при захвате замка Григов не пострадают заложники, не только моя родня, но и другие люди, жена барона Арьяна, дочь барона Фаиппа и все, кто там обитает в принудительном порядке?

— Вероятность того, что нападение не удастся, минимальна.

— Но она есть?

— Господин граф, вы, как и я, учились в военном лицее и знаете, что абсолютную гарантию не может дать никто. В замке герцога у нас есть свои люди, и в первой волне пойдут самые лучшие бойцы, часть из которых наверняка погибнет. Наши воины сделают всё, что только возможно, — вот это я могу сказать точно. Мы долго готовились, и наши старания должны принести успех.

Меня ответ устроил, и я затронул следующую тему:

— А что с гоцами?

— Квартеронами троллей?

— Да.

— Место их обитания локализовано, их деревня — в предгорьях Асто‑Малаша. Думаю, что они не успеют подойти на выручку герцогу, и мы уничтожим этих тварей сразу же после взятия замка Григ.

— Я хочу сам поквитаться с ними.

— А сможете?

— У меня будет свой отряд в пару сотен клинков и маг.

— Наёмники и барон Койн?

— Состав именно такой.

— Как командующий всей операцией я не против, гоцы ваши.

— А что с добычей в замке, казной герцога и его архивами?

— Будем делить по справедливости.

— Как‑то это расплывчато. — Я улыбнулся и приподнял левую руку, на которой был браслет с родовой руной Ройхо. — Справедливость разная бывает.

— Делим всё пропорционально участию в бою за замок и схватках за приграничные крепости, которые наверняка сдадутся не сразу и не все.

— Договорились.

Я замолчал, и Рагнар, видя, что вопросов у меня больше нет, повернулся к Гаю:

— Ваше сиятельство, вы можете идти.

Гай Каним встал, мы следом. Он вышел. Рагнар и я вновь уселись на диваны, и мой собеседник спросил:

— Давай на «ты»?

— Давай, — согласился я и кивнул в сторону двери:

— Чувствую, намучаемся мы с ним.

— Это точно. Паренёк хороший, и мозги соображают, но больно апатичный, привык за мамкину юбку держаться, и великий герцог к нему слишком мягок. Ну, ничего, сядет на герцогский трон, проблемами и заботами загрузится, и за годик‑другой мозги живо вправятся.

— Получается, его словно щенка в воду бросят и посмотрят, выгребет или нет?

— Именно так. Советники у него конечно же будут, но они знают, каким его хочет видеть Ферро Каним, и всё сделают как надо.

— Ас признанием Гая герцогом проблемы не ожидаются?

— Вроде бы нет. Сейчас война, всем не до северных территорий, так что Верховный имперский совет и император утвердят любую кандидатуру, которая имеет за плечами силу и признана местным дворянством, то есть тобой, баронами, которым некуда деваться, и пленниками Грига.

На миг мы замолчали, и мне в очередной раз, как при первой нашей встрече, показалось, что мы с Рагнаром очень похожи, думаем одинаково и могли бы со временем стать друзьями. Мне хотелось ещё о многом его спросить, да и он наверняка имел ко мне какие‑то вопросы. Но поговорить дальше один на один нам не удалось.

Неожиданно и резко открылась дверь комнаты, и появился сам барон Анат Каир, который выглядел очень уставшим. Створки за его спиной закрылись. Он прошёл к камину, сел на место Гая Канима и, не здороваясь, без приветствий, сказал:

— У нас проблемы, мальчики.

— Серьёзные? — спросил Рагнар.

— Кому как. — Барон вытянул перед собой ноги и махнул в мою сторону рукой. — У Ройхо и его начальства из «Имперского союза» серьёзней некуда, а у нас — так себе, средний кризис.

— Так в чём дело? — Я пытался понять Каира и сориентироваться, но на ум ничего не приходило.

Барон немного помедлил, потёр переносицу и объяснил:

— Сегодня в полдень командир Первого гвардейского полка генерал Кен Эштри явился к великому герцогу Эрику Витиму и немного приоткрыл ему глаза на то, что происходит вокруг него. Видимо, генерал следил за движениями императора и его сторонников и, как только понял, что дуэли Чёрной Свиты и некоторые смерти столичной элиты не случайны, сразу же решил сдать того, кому он присягал.

— Сведения достоверные?

— Более чем. В близком окружении Витима есть мои агенты.

— «Имперский союз» про это знает?

— Нет.

— И что теперь будет?

— Не знаю. — Барон пожал плечами. — Многое будет зависеть от решения великого герцога Витима, а он, как известно, редкостный тугодум. Верховный имперский совет он собрать не захочет, потому что убиты только его люди. Выступить против императора в открытую великий герцог может, но это самый крайний случай, так как для многих жителей нашего государства Марк Четвёртый — символ государственности. Значит, как наиболее логичный вариант, остаётся нападение убийц или мятеж гвардейцев, во время которого император погибнет. Кстати, в казармах Первого и Третьего гвардейских полков за Старым дворцом уже начинается суета и непонятные движения.

— И когда можно ожидать нападения?

— Уже сегодня ночью.

Услышав это, я встал и заявил:

— Надо предупредить императора!

— Конечно надо. — Каир покачал головой. — Но сделать это прямо сейчас ты не сможешь. Телепорт забит очередной войсковой колонной, и проход в столицу появится только через полчаса, а от моего дома до него десять минут езды на коляске. Так что сядь и послушай, что тебе скажет друг твоего отца и человек, желающий тебе только добра.

Я вновь шлёпнулся на диванчик:

— Я готов вас выслушать, господин барон.

Жало Канимов щёлкнул пальцами правой руки и продолжил: