Вот уже третий день продолжались диктаторские замашки Мурки. Теперь в коровнике была ее безраздельная власть. Корову это нисколько не волновало, она также продолжала меланхолично жевать сено и стоять, помахивая хвостом, пока хозяйка сцеживала из тугого вымени молоко. Мурка к окончанию дойки подталкивала к невидимой границе пустую миску и следила, чтоб наливали не до краев. Как-то Любава перелила чуть выше кромки, так кошка резкими ударами передних лап наклонила миску и отлила лишнее, на ее взгляд, молоко под ноги непонятливой хозяйке.

Мыши терпеливо ждали, пока их кормилица переместит миску в центр круга. Получалось это у нее очень ловко, и казалось, что Мурка не толкает миску, а несет ее в передних лапах.

- Померещится же, - Любава помотала головой, сбрасывая наваждение, когда, подкладывая в ясли свежую охапку сена, увидела боковым зрением фантастическую картину: кошка несла миску в передних лапах, сама важно вышагивала на задних, словно в цирковом аттракционе. Да кошка ли это была? Любава увидела тонкую статную фигуру черноволосой женщины в черном одеянии до пят. Бросив вилы, тут же резко повернулась - кошка сосредоточенно толкала посудину с молоком в центр круга.

- Что делать будем, Сысой? Скоро с ума сойду, женщины вместо кошек мерещатся, - спрашивала она чуть позже у мужа. Тот сосредоточенно сидел перед компьютером и не сразу услышал вопрос, обращенный к нему.

- Ничего. Ждать, - буркнул угрюмо.

- Не могу на мышей смотреть! Я их с детства не люблю и боюсь. А сейчас жалко, постоянно с кошкой рядом, стресс какой для них.

- Корова молоко дает?

- Дает!

- И пусть сидят там все. Потом разберемся.

Видя необычную угрюмость Сысоя, Любава направилась к своему необычному семейству, загадка странного поведения непримиримых животных сильно её занимала. Косые лучи закатного солнца недостаточно хорошо освещали внутренность сарая, и ей показалось, что от коровы, лежащей напротив двери, метнулась в сторону темная фигура. Любава почувствовала легкую дрожь в теле и хотела вернуться в дом, не заходя в подсобное помещение, но, будучи храброй с детства, пересилила себя. Возле коровы валялся скребок, которым она обычно чистила ее по утрам. Мурка лежала на своем обычном месте, охраняя мышей, только подрагивающий кончик хвоста говорил о том, что животное скорее дремлет, чем спит.

- Странные дела творятся в коровнике, - начала она, обращаясь к спине Сысоя, который так и сидел, уткнувшись в компьютер.

- С мышами? - неожиданно сразу ответил он.

- И с кошкой. Скребок к корове передвинула.

Сысой оторвался от экрана, во взгляде, устремленном на жену, читалось безраздельное сочувствие к ее умственным способностям.

- Сама, наверно, забыла

- Всегда на место кладу, - обиделась Любава.

- Главное - мыши. Кошка и скребок - это второстепенное, - тут Сысой стал чересчур серьезным, - Ребята на связь вышли, наш гость пропал.

- Как пропал?

-Та нечисть выкрала его и где-то на Черном острове прячет. Как рассветет, туда поплывем.

- Ничего не понимаю! Откуда знаешь про Черный остров?

- Картинку переслали, - Сысой развернул маленькие изображения на экране в полный формат. Первый вид - сверху, очертания острова были знакомы Любаве давно: в молодости не раз, захлебываясь от собственного геройства и неподдельного ужаса, подплывала она на лодке к берегам Валгамострова, но так и не решилась причалить, зато каждую излучину, каждый камешек на берегу запомнила хорошо. На втором снимке виднелась старая ель, лежащий человек под ней и особняком фигуры в обтягивающих серых комбинезонах. Третья картина казалась совершенно смазанной и нечеткой, словно кто-то натянул маскировочную сетку перед объективом, но и там был тот же самый человек и фигуры в комбинезонах внутри какого-то помещения.

- Почему ты думаешь, что это именно там? - Люба недоверчиво хмыкнула. - Остров сам по себе, елка и комната могут быть в любом другом месте.

- Не думаю. Ребята на своем аппарате зависли над центром острова, оттуда и передали эти снимки.

***

После того, как Олегу удалось ненадолго связаться со Стерлиговым, он не находил себе места от внутреннего беспокойства. Выручить дедушку из плена клонов и закрыть временной проход от нежелательных гостей из параллельного мира - два первоочередных вопроса стояли перед ним, как командиром экипажа. В друзьях Олег не сомневался ни минуты, знал, что любое его решение будет понято верно, и никаких иных толкований не вызовет. Чаша весов перевешивала то в одну, то в другую сторону. Дина, наиболее чуткая к настроениям своих друзей, в конце концов поставила вопрос ребром,

- Хватит! Мы же видим, что ты мучаешься. Давай решать вместе.

- Да, - поддержал Сергей, - все эти фотографирования, замеры радиационной безопасности в районе скалы, сбор метеорологических данных говорят о том, что ты выбираешь способ освободить профессора.

- Верно, - Олег оторвался от наружных следящих мониторов. - Я бы хоть сейчас рванулся вниз, чтобы спасти его, но до сих пор не знаю, каким видом оружия они обладают, какие тайны скрывает их скальное убежище.

- Зато я знаю!

- Ты??? - ребята удивленно уставились на невозмутимо-насмешливую Дину.

- Да, да! Не думайте, что я такая поклонница оружия. Зато много читала в художественной и научно - фантастической литературе о различных типах плазменного оружия, и атаки клонов на якобы журавлиную стаю мне хватило для сопоставления.

- Художественной..., - разочарованию всех не было предела.

- Пока вы занимались эти дни замерами, фотографированием, домыслами и навигацией, я сопоставляла увиденные в телепатическом сеансе образы с придуманными типами инопланетного оружия. И надо сказать, фантазия авторов нисколько не уступает разработкам конструкторов. Вспомните "20000 лье под водой"и "Капитан Немо" Жюль Верна. В них описание подводной лодки было дано автором за много лет до создания такой лодки.

- Жюль Верн? - недоверчиво переспросил Саша.

- Эх, ученье - свет, а вы уткнулись только в свою технику. Иногда беллетристика дает больше ответов, чем спецпредмет, - добила обескураженных ребят Дина.

- Хватит смеяться! Сама говорила, не хочешь про оружие и слышать! - Олег был на грани взрыва.

- Не смеюсь. Есть некоторые соображения... рассказывать?

По тому, как все незамедлительно расположились в креслах ближе к ней, Дина поняла, что шутить дальше уже не смешно. И продолжила уже серьезно.

- Да, я ненавижу оружие и воинственных людей. Считаю, что это самый последний метод разрешения споров - применение оружия. Всегда выгоднее договориться мирно.

- Можно без длинных вступлений? - теперь торопил Саша.

- Можно, но вы должны понять, почему я начала искать аналоги оружия, увиденного во время сеанса связи с Профессором. Если на обычный звук журавлиной стаи наши двойники исполосовали все небо, как зверски они будут уничтожать всех реальных противников? Надо знать, чего ждать от таких нелюдей.

- Ты забыла, что мы тоже зависли над ними, - Сергей всегда любил точность.

- Мы для них были недосягаемы. Что касается оружия, которое применили "серые", то вы все про такое знаете. Это обычное лучевое оружие, оно характеризуется прямолинейной направленностью и локальностью действия. Применяется исключительно в условиях прямой видимости, зависит от погодных условий, применяется давно на орбитальных станциях, в ближнем бою. По этому типу оружия видно, что мысль в отношении создания типов оружия идет по одному направлению - поиск и использование источников высоких энергий и воздействие на человека поражающими факторами - огнем, светом, излучениями. Хуже, если у них есть сверхвысокочастотное или радиочастотное оружие.

- Скорей всего, нет, - вступил Сергей. - Здесь нет, потому что требует слишком больших энергозатрат и существенной концентрации луча, что увеличивает габариты оружия. Эта группа двойников похожа на десант, высадившийся для кратковременной операции, и снабженный мобильным оружием.