Зал, куда вышли Павел с Валентином, напоминал длинный коридор с тремя рядами металлических колонн, разделяющих подпольное пространство на три равные части. На передних колоннах были привинчены таблички "1ая категория", "Высшая категория", "Бесценные кадры", ниже перечислялись фамилии людей, в которых Павел с удивлением узнавал знакомые. Он пытался пройти за первый ряд, за второй, и с некоторым снобизмом отметил, что только ряд с табличкой "Бесценные кадры" пропускал его дальше. Пространство освещалось по мере продвижения небольшим кругом света, как раз на охват рук, дальше все поглощала кромешная мгла.

Валентин осветил портативным фонариком путь вперед. В воздухе висели капсулоподобные гамаки, они ни к чему не были подвешены и выглядели сигарообразными, застывшими в воздухе эллипсоидными телами.

Луч фонаря опустился ниже: от колонны к колонне шла металлическая полоса, напоминающая неподвижную ленту конвейера.

- Кладбище, - выдохнул Валентин.

- Эти сигары? Похоже на магнитную подвеску.

- А что подвешено, видишь?

Пристально вглядевшись, Павел снова покрылся холодным потом: в сигарах, упакованные, словно мумии, висели живые люди, хорошо, что на спине и не видно глаз. Нереальность происходящего не вписывалась в человеческие понятия. Так вот, что значили списки на колоннах!

Возвратившись домой с прогулки, Валентина продолжала размышлять над странным и абсолютно реальным превращением незабудкового поля в ручей. Мысли в голове женщины текли вяло и не тягостно, словно неожиданная метаморфоза подействовала на нее, как успокоительное лекарство. Придумывая, чем бы себя занять, она решила затеять очередную уборку в комнате. Не зря есть подходящая на все случаи жизни старинная пословица: "Глаза боятся, руки делают". К настоящему моменту она совершенно не подходила, но в какой-то мере отражала внутреннее смятение и, когда руки Валентины были заняты физической работой, она меньше отвлекалась на воспоминания. Сегодня, наконец-то, добралась до содержимого письменного стола, средний ящик которого доверху был забит папками, альбомами, стопками листов.

Нужно было восполнить непростительное упущение и рассмотреть внимательнее, что лежит в столе. Укоряя себя за непростительно затянувшуюся апатию и безразличие, женщина выдвинула ящик, и кипы листов, исписанных летящим, чуть с наклоном влево почерком, привели ее в состояние ступора. Черновики мужа. Ну почему она раньше не посмотрела эти бумаги?

С горячностью молодой невесты она вытащила пожелтевшие бумаги и застыла над ними в бессилии. Ну что ей даст эта безжизненная рукопись? Всё непонятно. Адрес мужа отсюда не выудишь.

- Думай, думай, - мысленно понукала себя, - Должен быть хоть где-то намек на то, где сейчас Павел.

Память услужливо подталкивала совершенно незначащие события: самовар в родительском доме, сын в коляске, желтый кожаный портфель, которым так гордился муж. Стоп! В этом портфеле и лежали черновики. Это его кандидатская диссертация, написанная допотопным методом - шариковой ручкой. Павел Павлович говорил, что ему так лучше рассуждается. Лишь потом набирал свои рукописи в текстовом редакторе на компьютере, не доверяя никому.

После защиты кандидатской он так и сложил свои черновики в стол. Особой радости ученому эта работа не принесла. Теорию Павла о возможностях использования света, как мощного неизученного источника энергии, способной изменять орбиты планет, сочли заумной, оригинальной и совершенно фантастической.

Валентина помнила, как расстроился муж тем, что опередил науку до такой степени, что современники не знали, как практически использовать его научные расчеты.

- Совершенно верно! Наконец-то вы вспомнили!

- Опять вы! - Валентина с досадой повернулась на уже знакомый голос. - Где моя семья? Вы обещали.

- Обстоятельства изменились. Мы не успеваем переместить Вашего мужа сюда. Скоро отправятся за ним. Нам нужны были ваши точные воспоминания о времени создания этой гениальной теории.

- Я с вами!

- Туда отправится двойник вашего мужа! Только после этого.

- Д-двойник? Какой в этом смысл?

- Прежде всего скажу - человеческая жизнь бессмысленна!

- Вы уверены?

- Очень и весьма уверен.

- Ваша сентенция... вы говорили...

- Я не сторонник бессмысленности! Вы не представляете, как человек далеко отстоит от собственной жизни. Однако всё бессмысленно!

- И наш разговор?

- Мы с вами - иллюзия!

- Ну, знаете..., - Валентина сердито задвинула ящик стола, и отвернулась от непрошенного посетителя, демонстрируя свое нежелание вести глупый, никчемный диалог. Но пришелец не отставал,

- Зачем человек живет???

- Это... да... а зачем?

- Рождается сперва, правда?

- Точно!

- Растет.

- Растет.

- Каков предел существования?

- Простите?

- К чему? Грузчик, физик-теоретик... для чего дана жизнь?

- Мне кажется, это НЕ человеческий вопрос!

- Видите! Вы акцентировали невозможность и бесполезность бытия.

- Вы станете отрицать отсутствие действительности?

- У меня есть знакомый психиатр. Он бесплатно вашу душу пощупает.

Бесцеремонность и наглость незнакомца перешла все границы. Мало того, что насильно переместил её неизвестно куда, так еще и к психиатру хочет отправить. Женщина не на шутку возмутилась,

- Постойте, вы намекаете, что я...

- Все мы!

- Очень, знаете, смело...

- Родился человек. В крови у него бульон предков. Свобода воли, кажется, присутствует. Плечом дергает, как прадедушка, родинка досталась от тёти. Цвет глаз - точно от отца!

- Что вы хотите сказать?

- Семья, дети, карьера.

- Это хорошо!

- Старость и смерть.

- Я не собираюсь молодой умирать, я уже пережила этот возраст!

- Правильно. А жить для чего? Смерть впереди!

- Вы идиот?

- Неужели я таким кажусь?

- Да.

- Но жить, жить зачем, рождаться для чего и терпеть в душе утраты и потери???

- Странно. Вы живой?

- Что?.. да. Непонятный вопрос.

- У вас дети есть?

- Хм...

- Вы эгоист?

- Нет.

- Любили?

- Не знаю. Что вы в душе моей скважину сверлите... Я не... плохо в семье, устал.

- Вам не надо было рождаться!

Последнюю фразу измученная Валентина произносила в пустой комнате. Что это было? Морок? Наваждение? Разговор с воспаленным от ожидания сознанием? На полу лежал последний листок рукописи с подписью Павла. Ящик стола остался открытым. Валентина подняла листок и бережно сложив, прижала к сердцу.

***

Вторая встреча за Круглым столом с самого начала отличалась более напряженной атмосферой, чем первая.

Принять решение о всепланетной Катастрофе и передать властные полномочия одному человеку - это огромная ответственность. Каждый из собравшихся отчетливо понимал, какой выбор им предстоит. Если бы нужно было решать только за себя! Появилась еще и параллельная Земля, которая явно мешает спокойной жизни на их Земле. Как поступить?

- Внимание! - заговорил Координатор.

- Повторяю информацию снова. Речь идет, в первую очередь, о спасении нашей Земли-22 и, если получится, Земли-21 тоже. Я предлагаю объявить Третью Катастрофу. Мы воспользуемся всем опытом, накопленным человечеством, и постараемся предотвратить столкновение.

- Каким образом? - перебил Гуманитарий.

- Наши двойники ученых с той Земли приступят к работе сразу же после получения соответствующего приказа. Нам придется пожертвовать малым - телами двойников с этой Земли.

- Это аморально!

- Душа и тело неразделимы!

Возгласы собравшихся перекрыл вопрос Технаря,

- Технически как это произойдет?