Вик уставился на меня тяжелым взглядом:

– Через кого оно, по-твоему, вчера шло?

– Черт… Я бы подумал на Ри. Он нестандартный, чего угодно можно ожидать. Но раз ты говоришь, что дергался весь вечер – может, через тебя?

Он покачал головой:

– Неет… Это, знаешь… через циклопа шло.

От блин. Надо больше пить. И меньше думать.

– Не было никакого циклопа. Кукла была, на ниточках.

– Знаю. Но я тоже псих. Из-за уайтбола и по жизни.

Вот и добрались, наконец, до крамольной темы. Потребовалось в обвал попасть, со смертью поздороваться, сотрудника потерять…

– Вик! Что такое уайтбол?

– В смысле? Ты же смотрел интервью Венского.

– В интервью одни общие слова. Пример приведи, только попроще и без терминологии.

Вик задумался.

– Вот тебе самый простой пример. Если ты стреляешь из ружья, где окажется пуля?

– Как повезет. Если не с бодуна, то…

– Чушь, – перебил Вик. – Пуля улетает в зону уайтбол, а через некоторое время оказывается опять в патроне. Будто и не улетала.

Он помолчал.

– Налей мне еще.

Проводил бутылку глазами и снова принялся взбалтывать содержимое стакана.

– Часы там некорректно идут. Но это можно объяснить физическими причинами: куда не плюнь – попадешь в какую-нибудь аномалию. Любая аппаратура регулярно начинает показывать черт-те что. И собственные глаза показывают черт-те что, и неизвестно еще, кто больше врет – аппаратура или собственные глаза… Вот, например: откуда тектоническая активность на древней платформе? Хотя – может, там и не платформа уже… и не древняя… Горки образуются маленькие, свеженькие, а через день исчезают…

Мне надоело ждать, пока Вик вдоволь наобщается со своим внутренним голосом:

– Ты про сознание обещал рассказать. Про фокусы с сознанием.

Он спохватился:

– Да. Насчет пули: приглючилось мне, что эта самая пуля прострелила какое-то зеркало. Возвращаюсь к себе в корпус – в коридоре зеркало разбито.

– А. Тоже, значит, провидец.

– И не я один. Сережка – геофизик, мы вместе в маршруте были – видел, что пуля прошила автомобильную камеру. И по факту у одной из наших машин оказалась прострелена камера. Стоянка находится вне зоны уайтбол. Жилые помещения – тоже… Тогда нас всего двое было, поэтому огнестрельного убытку – только машина и зеркало. А вообще таких совпадений до фига. Когда совпадений до фига, как они называются? Правильно, закономерность.

Он помолчал и добавил:

– Посмотри художественный фильм «Уайт бол». Пока время есть. Все равно Венский заставит, он повернулся на этой ленте. Даже явление нашенское назвал в честь нее.

– И чего в ленте?

– Там все про нас. Крыша едет от таких аналогий… А тут еще циклоп этот вчерашний.

Это называется «переклинило».

– Ну, причем здесь вчерашний циклоп? Мы находимся в нескольких часах пути от зоны уайтбола.

– А что такое зона уайтбола?

– Приехали. Этот чертов феномен занимает, я так понял, некоторую ограниченную область пространства. Весь остальной мир живет, даже не подозревая о нем. И обходится без ваших гребаных закономерностей.

– До поры, до времени. Что если, допустим, я, побывавший в зоне уайтбол, теперь являюсь переносчиком этой заразы? Объяснение, конечно, нелепое и, скорее всего, ошибочное…

Действительно, приехали.

– Зато очень в духе апокалиптических прогнозов Венского, которыми он читателей «Образованного читателя» грузил. Но Венский хотя бы не говорил о переносе мистических явлений воздушно-капельным путем. Он небезнадежен. А тебя уже можно не лечить, поздравляю.

– Дурак ты, Мишка. Вульгарное рацио. Несмотря на озарения.

Вик отошел к окну, демонстративно повернулся ко мне спиной и уставился на улицу.

Я решил сменить тему:

– Как Серж?

– Плохо Серж.

– Он не откажется от участия в проекте?

– По мне – лучше бы отказался.

– Почему? Разве экспедиции одной потери мало?

– Венский геологов не поодиночке приглашал. Он приглашал тандем. Ребята последние годы работу вместе вели, статьи публиковали под общим авторством. Ты никогда не задумывался, как функционирует тандем?

– Как?

– По принципу взаимного дополнения. Два контрастных менталитета, генератор идей и скептик. Первый гонит, второй фильтрует. Оба друг без друга никуда: в одиночку первый прослывет фантазером и пустобрехом, второй увязнет в рутине. Теперь вопрос: какая расстановка ролей была у наших геологов?

– Ну, не знаю… Вообще, Серж мне показался более сдержанным.

– Это худший вариант. Уайтбол не позволит увязнуть в рутине. Он просто раздавит нашего друга, доведет его до безумия.

Верю. Все там будем. Собственно, одной ногой уже там.

– Может, стоит убедить Сержа отказаться?

– Венский против. Сказал, что будет искать Юрию замену.

– Ммм… на все случаи жизни?

– Приколы у тебя ниже плинтуса. А главное – очень своевременные… Все, хватит пить. Слухай сюда. Мне завтра похоронными делами заниматься. Встреть, пожалуйста, на вокзале нашу красавицу. Сашу Луневу.

– Без проблем.

– Поезд в три. Сашино фото утром занесу.

Вик пошел на выход. На пороге остановился:

– Мишка, а тебя давеча пуаро спрашивало, почему ты поднял панику в баре?

– Спрашивало.

– Ну – и?

– Сказал, что услышал треск. Я – лесник, десять лет в глуши безвылазно, это легко проверить. Для меня треск над головой означает возможные неприятности.

– Поверили?

– Не нравится – пусть придумают другое объяснение.

– Еще не хватало, чтобы с тебя взяли подписку о невыезде, – пробормотал он, выходя за дверь.

Вот и состоялся разговор на животрепещущую тему. Я б не сказал, что ясности прибавилось. Отчего-то стало страшно, но о возвращении домой в тот момент даже мысли не возникло. Будто приоткрылась форточка в настоящий мир, теперь прежняя жизнь казалась вроде плоского рисунка. Простая, безопасная, декоративная.

После ухода Вика я какое-то время пытался расшифровать доклад Венского с прошлогодней конференции, потом бросил: проще читать египетские иероглифы, а уж с такой башкой, как нынче…

Покрутил в руках пакет с запретным содержимым. Нет, только не сейчас, а то перебор получится. Сегодня никаких новых потрясений. По крайней мере, добровольных. Если верхнему этажу отеля не терпится осесть мне на голову – пусть лучше это произойдет внезапно.

Закрыл номер, спустился в бар. Обычный человеческий бар, без всяких сияющих улиток. Стойка, несколько квадратных столиков и лампы дневного света. Неинтересно.

– Коньяк есть?

– Да, пожалуйста, – мужик пододвинул прейскурант.

Е-мое. Здесь сплошь космических командировочных принимают, или звезд Голливуда? Конечно, старпер своих гостей где попало не поселит. Но по интерьеру не скажешь, что тут такая уж круть.

– Ясно. Сто грамм водки и чашку кофе… вот этого, – я ткнул в самое дешевое непонятное название.

– Не советую. Этот кофе – ароматизированный, фруктовый. На любителя. Возьмите лучше…

– Я и есть любитель.

Девица в блестящей половине платья подошла к стойке, но бармен чуть заметно покачал головой, и красотка удалилась восвояси. Понял. Звиняйте, батьку, в следующий раз пойду отдыхать в город. Сам виноват: о том, что в отеле не стоит пользоваться дополнительными сервисами, Вик предупреждал меня еще в день приезда.

Забрал рюмку и кофе, прошел в самый темный уголок зала. Здесь лампочка на последнем издыхании: горит, но слегка подмигивает. Не как вчерашний циклоп, конечно… черт. Я достал из кармана телефон и визитку, набрал номер.

– Дмитрий Олегович? Вихорев Михаил, мы с вами утром беседовали по поводу ЧП в баре. Вы просили сообщить, если я еще что-нибудь вспомню. Была там одна, в общем-то, мелочь. Над стойкой висела кукла, изображающая циклопа. У куклы фонарь во лбу. Накануне происшествия фонарь светил ровно, а вчера – пульсирующим светом. Такой свет у реальных циклопов означает сигнал тревоги.

– И?..

– И… все. Это все, что я хотел сказать. Извините за беспокойство, чепуха, наверно.