- И кем же ты тогда был?

- Собой. - Буркнул Риол и принялся рассматривать пейзаж за окном с преувеличенным интересом. Что ж разговор окончен, дальше давить не стоит хотя бы по тому что новый враг мне совершенно без надобности.

Экипаж тем временем подкатил к воротам форта,

- Эй кудесники, на выход. - Объявил кучер сквозь небольшое окошко в передней части экипажа. Спорить с служкой смысла особого не имело так что я взял в руки свой нехитрый скарб и выпрыгнул наружу. Вслед за мной из кареты вылез Риол, едва он сошел на землю как кучер хлестнул лошадей и помчался в сторону города.

- Даже этот пройдоха понимает, что от рыцарей лучше держаться подальше. - Прервал молчание Риол, проводив укатившую карету взглядом.

- Скорее всего, он просто торопиться урвать свой кусочек прибыли, пока день не кончился и благородные господа не улеглись на ночлег. - Возразил я.

- Ха! На ночлег? господа? Да эти высокородные до утра гудят на своих бесконечных пирушках. И не до чего им дела нет. - В голосе друга, неожиданно прорезалось, презрение столь высокой пробы, что я недоуменно посмотрел на него пытаясь понять, играет он или это реальные эмоции. Мое удивление не укрылось от Риола, криво усмехнувшись, он поправил крепление своего мешка и закинул его за спину.

- Хотя знаешь мы не единственные кого нужно сюда доставить. - Хмыкнул Риол направляясь к воротам форта. Мне ничего не оставалось кроме, как присоединиться к нему, да и интересно все-таки как выглядит крепость рыцарей кобры изнутри. Вблизи ворота впечатляли куда больше чем издали, правда в сравнении с титаническими воротами Зеоры или легендарным бастионом Гезы они проигрывали по всем статьям. И все же обшитые толстыми стальными листами, они излучали физически ощутимую мощь, от них прямо таки веяло несокрушимостью. Любопытно, с чего бы это? Перейдя на зрение огненной стихии, я понял в чем дело - по краям створок, тянулась, тонкая рунная вязь. Судя по всему ворота были неплохо защищены и с магической точки зрения и скорее всего не только ворота но и стены. Похоже, я ошибся в оценке эта крепость сдержит любую армию. Во всяком случае на время.

А тем временем, в одной из створок открылась небольшая дверца. До этого момента она была совершенно незаметна. Открывший дверь рыцарь, махнул нам рукой. Во внутреннем дворе крепости оказалось всего три строения, конюшни, казармы гарнизона, и донжон, площадь же в центре, была поделена на три разных по размеру сектора, стрельбище, полосу препятствий, и арену. Если у рыцарей и есть ристалище то оно расположено в другом месте. Похоже, что здесь и проходили тренировки послушников. Я завистливо вздохнул, вспомнив черные залы, нашего ордена, в которых после пары упражнений становилось трудно дышать, несмотря на достаточно хорошую вентиляцию, а температура, колебалась, от очень жаркой, до просто невыносимой. Так что постоянно приходилось, поддерживать связь с ветром, чтобы не свариться заживо.

- Я вас провожу. - Предложил рыцарь неожиданно молодым голосом.

- Мы сами найдем дорогу. - Раздраженно бросил Риол, рыцаря он обошел по широкой дуге будто тот был зачумленным.

- ты знаешь эту крепость? - Удивился я когда мы оставили позади равнодушно пожавшего плечами рыцаря.

- Если ты знаешь одну крепость, значит, знаешь все. - Пробурчал Риол, судя по всему, посещение оплота рыцарей кобры не самым лучшим образом сказалось на его настроении.

- Что ты хочешь этим сказать?

- Все крепости Зеоры, строятся по трем образцам. Всего их три вида, в зависимости от размеров форта. - Ответил Риол, глядя на меня с какой-то жалостью, как на убогого.

- Понятно, а разве для врага это не лучший подарок?

- Нет, если ворота пробиты и враг ворвался в крепость, она потеряна, вне зависимости от планировки, если конечно осаждающими, командует не полный кретин. - Я хотел было оспорить слова, Риола, но в этот момент сзади послышался лязг. Обернувшись я без особого удивления обнаружил что молодой рыцарь если это конечно рыцарь а не послушник нагоняет нас. Похоже он все-таки решил что проводник нам не помешает. - Я провожу вас к командору. - В этот раз он не спрашивал в этот раз он утверждал, и вновь голос из под шлема несмотря на хрипоту показался мне слишком молодым. Я недоуменно глянул на Риола, и он, поймав мой удивленный взгляд, пояснил.

- В орден набираются рекруты не старше десяти лет. С этого возраста и начинается обучение, длящееся еще лет десять-двадцать. А это как ты понимаешь в первую очередь учебный центр, а уже потом крепость, поэтому средний возраст здешних вояк от четырнадцати, до девятнадцати лет.

- Понятно. - Кивнул я, пообещав себе, при первой же возможности, изучить предмет поподробнее. Пройдя через центр площади по узкой тропинке, петляющей между секторами, мы вошли в донжон, и, следуя за указывающим дорогу рыцарем, свернули налево, в сторону винтовой лестницы. Каким образом, наш проводник ухитрялся без проблем подниматься по столь узкому проходу, для меня оставалось загадкой. Поскольку будь я одет в столь массивный доспех, то, пожалуй, застрял бы в самом начале подъема. Однако рыцарь похоже не испытывал ни малейших неудобств и протискивался вверх с такой легкостью, будто доспех его был бумажным. Поднявшись по олестнице, мы оказались перед запертой дверью. Наш проводник, коротко отстучал, какой-то замысловатый ритм, и дверь распахнулась. Показав махнув рукой в сторону открытой двери рыцарь замер за словно изваяние. Мда, разговорчивым его не назовешь. За дверью скрывался небольшой зал где собралось человек двадцать пять народу. За небольшой кафедрой стоял ухмыляющийся Фархад и немолодой уже рыцарь, в богато отделанных золотом доспехах. Фархад похоже готовился произнести речь, перед адиторией почти сплошь состоящей из рыцарей. Причем все они были с ног до головы закованы в тяжелые латные доспехи. "Да что они их вообще не снимают?" - Успел подумать я, прежде чем Фархад заговорил.

- На этом, собственно говоря, все. С ведущими магами, вы познакомитесь на плацу, буквально через полчаса. А пока рекомендую вам отдохнуть, поскольку почти сразу после построения, вы двинетесь в путь. - Как оказалось Фархад не начинал речь а заканчивал. Странно - если память мне не изменяет, то мастера огня здесь быть ну ни как не должно. С другой стороны ничего плохого в этом нет, даже наоборот, ведь теперь я могу задать своему учителю несколько неудобных вопросов о своем происхождении. Правда он скорее всего на них отвечать не станет и в отличии от Риола заставить его говорить я не могу. Вернее попытаться то можно но закончиться это скорее всего горсткой пепла на полу, и все бы ничего но пеплом придется стать мне. Фархад мне просто не по зубам, впрочем, необходимости разговора этот факт совсем не отменял. Пока эти мысли носились у меня в голове, зал совсем опустел. А Фархад с рыцарем неторопливо направились в нашу сторону по пути о чем то, оживленно беседуя. Несмотря на тишину царившую в зале, я не смог разобрать ни слова из их разговора. Обратившись к магии огня, мне удалось заметить, завесу, сотканную из крохотных, почти прозрачных, язычков пламени, что окружала Фархада, и рыцаря. Судя по всему, именно она не пропускала звуки. Изящество и сила вложенные в эту форму просто завораживали.

- Потуши взгляд. - Яростно прошептал Риол, отвечать ему я не стал, но связь с ветром все-таки разорвал, вспомнив о приличиях. В этом отношении Риол прав, со стороны моя попытка разобраться в заклинании учителя выглядела как желание подслушать разговор. Последствия к которым это могло привести, мягко говоря негативные. Тем временем Фархад закончил разговор и небрежным жестом развеял завесу.

- Ну что мой любопытный ученик, ты опоздал. - Укорил меня мастер огня, однако сказано это было с таким пафосом, столь нехарактерным для старого мага, что я мгновенно понял - Фархад играет на публику. И учитывая что из всей публики в зале был только седовласый рыцарь этот спектакль предназначался именно для него. Отсюда вполне можно сделать вывод что этот рыцарь либо сам Командор либо его доверенное лицо. Любопытно что Фархад не обратил не малейшего внимания на мою правую руку. Хотя пожалуй ничего странного в этом нет, то что Фархад отсутствует на территории обители вовсе не значит что он не в курсе всех интересующих его вопросов.