- Немного сведений, не правда ли? - Усмехнулся старик с голосом ребенка.

- И что же столь могущественный, чародей делает, а в этом городе? - Задал я давно уже мучавший меня вопрос.

- Мы все ощутили твое появление в этом мире, но пока я сумел найти тебя, прошло, довольно много времени. - Ответил чародей добродушно усмехнувшись. Впрочем, вот уж чему не стоило доверять так это его улыбке. Даже если сотая часть тех слухов что ходят о подобных чародеях верна то сидящее пере до мной существо уже давно не способно на человеческие эмоции.

- И знаешь, глядя на тебя я понял один не безынтересный факт. - Задумчиво проговорил чародей, улыбка на покрытом старческими морщинами лице стала лукавой.

- Какой? - Спросил я подавшись вперед. Похоже жизнь решила преподнести мне очередной сюрприз в виде ниточки, которая возможно позволит мне узнать мое прошлое. Настоящее прошлое! а не ту фальшивую историю, что мне подсунули. И хотя Риол за полтора месяца стал мне кем то вроде друга, я старался не забывать, что, скорее всего он преследует какие-то свои интересы.

- Всему свое время молодой человек, вы все узнаете, рано или поздно, но не от меня. - Усмехнулся чародей. - а сейчас, можете идти, не стоит задерживать очередь. - Последние слова чародея потонули потонули в вспышке света как впрочем и весь мир.

На краткий миг ноги потеряли опору, все чувства разом завопили о том что я падаю. Паника захлестнула меня с головой, но к счастью я не успел наделать глупостей поскольку буквально через мгновение земля злорадно саданула мне в ноги. Лишь чудом мне удалось устоять на ногах, и чтото мне подсказывает что моя заслуга в этом минимальна. Сморгнув выступившие на глазах слезы я быстро огляделся. Желтый песок арены, высокие трибуны до отказа забитые людьми. Похоже меня телепортировало в центр арены. Под аркой для особо важных гостей медленно открывалась огромная дверь. Вслед за дверью столь же неспешно вверх поползла стальная решетка. Но мое внимание привлекли два тусклых желтых огонька по ту сторону решетки. И единственная преграда нас разделяющая вот-вот исчезнет.

Едва решетка поднялась из темноты выскочил ирзан. Об этих огромных хищьниках ходят легенды. И надо сказать стоило мне увидеть эту двухметровую тварь как я сразу поверил во все те ужасные байки что ходят по миру. Больше всего ирзан напоминает большую зубастую ящерицу стоящую задних лапах, очень подвижной шеей. Длинная шея заканчивалась сравнительно небольшой головой, но учитывая то что голова ирзана состоит исключительно из пасти то для того чтобы отправить меня в лучший мир достаточно одного укуса. То, что я принял за глаза оказалось двумя светящимися наростами на уродливой башке ящера. Если верить бестиологам Зеоры то именно с помощью этих наростов зверь и ориентируется в пространстве. Вот только в отличие от глаз которых у большинства тварей всего два, таких наростов на теле ирзана больше десятка. Так что с мечтой ослепить чудовище пришлось расстаться почти мгновенно. Увидев меня, ящер грозно взревел и неожиданно шустро бросился в мою сторону. Похоже единственное о чем умолчали бестиологи так это о том с какой удивительной скоростью и грацией двигается эта туша. Пожалуй, на этом мое участие в состязаниях и закончилось бы прояви Фархад милосердие. Вбитые на тренировках рефлексы в разуме собственно не нуждались, а потому первые мгновенья боя прошли без его участия. Меньше мгновения и те крохи энергии что оставались в моем теле ушли в землю. Прыжок в сторону чтобы избежать чудовищных челюстей твари. Отчаянная попытка удержаться на ногах в то время как земля у твари под ногами испустила густой, черный, невероятно едкий дым. Не думаю что подобная мелочь помешала бы ирзану меня сожрать, но я на это и не рассчитывал. Пока оскорбленный неудачей ящер злобно ревел. Я сплел простенькое заклинание. Ничего сложного, любой неофит ордена сумеет повторить это построение разве что на это ему потребуется куда больше времени. Эффект у заклятья столь же прост как и его создание. Любой предмет на который оно направленно разом высвобождает энергию красного ветра. Хитрость заключается в том что каждая вещь содержит разное количество энергии. Обычно ее слишком мало для видимого эффекта. Исключение составляют заранее подготовленные предметы или изначально горючие вещества вроде пороха которым по слухам пользуются имперцы. Созданное мною облако дыма по горючести ничуть не уступало пороху, и по тому эффект от заклинания получился весьма впечатляющим. Прогремел взрыв, ударной волной меня сбило с ног и протащило по песку. Впрочем, ирзану пришлось куда хуже. В отличие от меня взрыв прогремел прямо над ним, подобно огромному кулаку он едва не вбил ящера в землю. Удивительно но ирзан выжил, более того всего через пару секунд замешательства он сделал первую попытку подняться. Пока тяжеловесный монстр поднимался на ноги я успел таки создать устойчивый канал связи с красным ветром. Первый такт, и пьянящее ощущение всемогущество едва не заставило меня остановиться. Разьяренный монстр больше не казался достойной внимания угрозой. Скорей уж его ободранная взрывом морда вызывала некую смесь брезгливой жалости. Впрочем не терять головы - это первое чему меня научил Фархад если конечно не считать инициацию пламенем. Поэтому даже эйфория от единения с огненной стихией не нарушила моих планов. В первый же такт я закончил кольцо огня. Именно эта средней сложности форма и является основным оружием огненного мага. Она а вовсе не столь любимый в народе огненный шар. На то чтобы воплотить форму нужно не так уж и много времени чтобы наполнить ее энергией красного ветра и того меньше. И вот уже с бешенной скоростью вращающееся огненное кольцо охватило мое тела. Несколько мгновений ящер рассматривал окруживший меня пламень, и надо сказать что отсутствие глаз ему ничуть в этом не мешало. Любой зверь боится пламени но ирзан является неприятным исключением из этого правила в его крошечном мозгу нет страха, там вообще ничего нет кроме первобытной ярости и желания жрать. Любое промедление со стороны зверюги увеличивало мои шансы на успех так что пока ирзан созерцал опоясавшие меня огненные кольцва я успел закончить второе кольцо. И вот уже две непрерывно вращающихся полосы пламени скрыли меня из виду. Впрочем, ирзана эта мелочь не остановила. Широко раскрыв огромную пасть ящер рванулся в атаку. Дальнейшее слилось в один бесконечный миг. Я высвободил энергию, скопленную в кольца, одновременно скрутив эти два потока в один. Копье раскаленной добела энергии ударило ящера в грудь. Удар был столь силен что огромную тушу ящера отшвырнуло на другой конец арены. Рептилия с грохотом врезалась в стену, несмотря на свою ажурность и весьма скромную толщину стена выдержала. Хотя я в этом и не сомневался, глупо думать что устроители арены не позаботились о безопасности зрителей. Невероятно но уцелел и ирзан, выглядел он конечно печально - чешуя на боках и морде пострадала еще от взрыва. В нескольких местах чешую сорвало начисто теперь там виднелось сочащаяся кровью мясо. В груди ящера зияла дыра с оплавленными краями. Копье огня вошло в тушу монстра как минимум на пол метра прежде чем пропитало ее энергией красного ветра. Ну что ж, пожалуй у меня есть повод для гордости. Едва ли кто-нибудь из неофитов обучавшихся в ордене чуть больше месяца сумел бы столь чисто расправиться с подобным чудовищем. Эйфория от взаимодействия с красным ветром постепенно сошла на нет так что покалеченный ящер не вызывал у меня жалости. И все же ирзан ухитрился таки преподнести мне сюрприз - несмотря кошмарные раны он вновь попытался подняться. Более того ему это удалось! Нет, конечно, от былой проворности не осталось и следа. Ящер едва переставлял ноги, но даже с учетом этого он оставался смертельно опасным противником. Ведь для того чтобы победа обернулась для меня поражением ему достаточно всего один раз задеть меня лапой не говоря уж о усеянном шипами хвосте или зубастой пасти. В реальном бою такой удар оборвал бы мою жизнь, на арене же скорее всего сработает защитный барьер наложенный на меня чародеем Суфетха. Если конечно сработает… 'и все же я параноик!' - подумал я с грустью, Прежде чем привести в действие заранее заготовленное заклятье. По сути оно было того же рода что и подорвавшее облако. Вот только теперь я направил его не на горючее облако а на несущуюся на меня тушу ирзана, благо после копья огня энергии красного ветра в ней было хоть отбавляй. Результат был предсказуем - двухметровую тушу ящера разорвала но части. На очень мелкие части, каждый кусочек не больше ногтя. Арену омыло кровавым дождем, и не только ее. Только в такой ситуации и можно оценить всю прелесть глубокого капюшона. Во всяком случае отмываться мне не придется. Напряжение боя медленно покидало мое тело, мыслям вновь возвращалась плавность и относительная неспешность. Платой за скорость во время боя будет головная боль. Но к ней я уже давно привык, хотя бы по тому что сколько себя помню она всегда меня сопровождала. Только сейчас я смог расслабиться настолько, чтоб услышать рев толпы, что все время наблюдала за битвой. Когда ошметки ирзана перестали падать я стер с лица кровь, и отряхнул одежду. Откинув перепачканный в крови капюшон я осмотрел трибуны. Похоже зрители в восторге, и не удивительно едва ли каждый день у них на глазах двухметрового монстра разрывает на клочки. И только я собрался прокричать что-нибудь подобающее, как мир снова потонул в яркой вспышке света. Краткий миг перехода наполненный на редкость гадкими ощущениями и я оказался в комнате ожидания. Обстановка здесь почти не изменилась, все та же очередь из участников стоящая у двери с колдуном Суфетха. Такое ощущение что никакого боя не было. Если бы не вонь от ошметков ирзана и пятна крови на моей робе я бы решил что мне все это привиделось. Впрочем, если учесть сколь скоротечным был бой, то вполне вероятно что никто и не заметил моего отсутствия. Хотя заметили меня или нет дело десятое, куда важнее вновь встретиться с чародеем. Но едва ли мне удастся пройти сквозь дверь если колдун этого не захочет, уж больно подозрительная тьма заполняет дверной проем. Скорей всего колдун находится совсем в другом месте а дверь работает в качестве портала. Так что лучшим решением будет пройти к зрительским местам, и посмотреть на выступление остальных. Заодно и узнаю, с чем придется столкнуться в финале, всегда полезно знать будущего противника. Особенно если речь идет о магах. Что ж остался сущий пустяк - узнать можно ли мне покидать эту комнату до конца соревнований. Думаю разрешить мои сомнения по силам распорядителю. Трест удобно устроился в одном из темных углов скудно освещенной залы. Где этот толстяк раздобыл соответствующее своим габаритам кресло осталось для меня загадкой. Ведь я точно помнил что когда я зашел в эту залу впервые никакого кресла здесь не было. И принести его сюда не смогли бы чисто техническим причинам - ни один дверной проем не пропустит такую громадину. И судя по искусной обивке и целой россыпи драгоценных камней украшавших это кресло его явно собрали не на скорую руку. На этом теории правдоподобные теории о возникновении кресла и закончились. Вернее осталась только одна - кресло создал чародей суфетха. Хотя какой смысл столь могущественному существу разменявшему не одну сотню лет помогать распорядителю арены в захудалом городишке? Только подойдя к распорядителю я внезапно понял какой чушью заняты мои мысли.