- Я пожалуй помогу вам. - Задумчиво сказал Фархад прикидывая в уме что можно выжать из герцога за пустое в общем то обещание. - Но у меня нет возможности направить к вам 'Крылья феникса'. - Добавил он после небольшой паузы. - К счатью орден не ограничевается боевой элитой и я могу отправить вам в помощь неофитов и поговорю с мастером Сефира, я думаю он тоже захочет поучаствовать. - играя на чувствах герцога Фархад внутренне усмехнулся, прикидывая сколько пользы извлечет из того, что Вилем будет считать себя обязанным именно ему, а не Экзарху. Тяжелый удар казалось сотряс арену до основания. Разговор затих сам собой, поскольку и Фархад и Вилем переключили внимание на арену. Хотя с неподдельным интересом смотрели только двое - Фархад и Эния, герцог же просто воспользовался удобным предлогом чтобы тщательно продумать дальнейшие разговор. Как оказалось сотрясение арены вызвал голем, он нашел таки выход из ловушки в которую его загнал противник. Изогнув свои лапищи под совершенно немыслимым углом, голем с силой опускал их на спекшийся в стекло песок. Сила в эти удары вкладывалась действительно впечатляющая, и прочный монолит из спекшегося песка и камня в который Сим вплавил голема треснул. Каждый новый удар расширял трещину. Однако и для голема эти удары не проходили бесследно - его торс раскололся на несколько кусков. Впрочем он даже не обратил на это внимания, тонкая прослойка воды немедленно соединяла отколовшиеся части с целым. Более того именно благодаря этим сколам голем начал медленно выворачивать свое тело из ловушки. Прикинув, что на освобождение голема уйдет минуты четыре, Фархад решил продолжить разговор.

- Но дорогой герцог, вы, же понимаете, что за это придется расплачиваться? - Поинтересовался Фархад переведя взгляд на Вилема. - что ВЫ можете мне предложить. - Добавил старый чародей и замолчал давая Вилему время взвесить свой ответ.

- У меня есть чем расплатиться с орденом. - Ни мгновенья не сомневаясь ответил Вилем.

- Чем же? - Спросил Фархад скептически изогнув левую бровь.

- Мои горняки обнаружили обширные залежи огневита у горы Сареф… - Ответил Вилем, выдержал эффектную паузу а затем продолжил. - Я думаю что, этого более чем достаточно, для того чтобы покрыть все долги перед орденом. Секунду Фархад переваривал услышанное, графу действительно есть что предложить. Месторождение огневита было одной из немногих вещей1 в которых отчаянно нуждался орден.

- Это действительно интересно. - Задумчиво проговорил мастер огня. - Но вы же понимаете, что я просто обязан проверить ваши слова? Я, конечно, не сомневаюсь в вашей искренности Вилем, но вас могли дезинформировать. Вы ведь знаете, как легко спутать огневит с александритом, или аметистом. Так что я думаю, эта небольшая подстраховка не помешает. И вы не запятнаете свою честь непреднамеренным обманом, и я получу оценку залежи.

- Хорошо я согласен. - кивнул герцог, Фархад же вновь почувствовал себя обманутым, похоже Вилем был готов на куда большие жертвы.

- Высылайте своих людей к замку Крид, дальше их проводят мои люди. А теперь предлагаю выпить за успех нашей с вами сделки.- Торжественно предложил Вилем, и поднял бокал. Фархад ответил тем же вот только в его бокале вина осталась совсем чуть-чуть остальное красным пятном расплылось по камзолу. Осушив бокалы до дна, герцог и мастер огня вновь обратили внимание на арену. Как оказалось, голем уже практически вылез из той ловушки, которую ему устроил Сим. Оставив за собой двухметровой глубины воронку, конструкт вновь двинулся к противнику. Ученик Фархада казалось, окончательно ушел в себя и больше не обращает на угрозу внимания. Управляющий големом чародей похоже так и подумал, следуя приказу мастера огня он заставил голема подойти вплотную к замершему на песке чародею. Повинуясь приказу конструкт неторопливо замахнулся своей лапищей, зрители вздохнули в страхе. Фархад же терялся в догадках. 'Что же придумал на этот раз ученик?' - Лихорадочно размышлял мастер огня, больше всего ему хотелось плюнуть на скрытность и рассмотреть чем занимается ученик с помощью глаза огня. Однако это не понадобилось поскольку через мгновение наступила развязка. За миг до удара Сим поднялся на ноги одним невероятно быстрым движением, создавалось ощущение, что он просто "перетек" из одной позы в другую. Ярчайшая вспышка на миг ослепила зрителей арены, и если бы не сложнейшая система защитных чар то многие ослепли бы навсегда. Когда же зрителям вернулось зрение, все увидели рассыпавшегося на куски голема. Спустя мгновенье Сим исчез в вспышке раскрывшегося портала. ПО триьунам прокатился разочарованный вздох, только Фархад видел и понял, что на самом деле произошло. Ни яростная вспышка света ни окружившее Сима пламя не могло помешать мастеру огня. Он видел как Сим, обратившись к первостихии сжег чары соединяющие части голема воедино и тот просто распался на составляющие, превратившись в груду мертвого камня. Несколько мгновений Фархад изучал то что осталось от голема. Исследованиям нескольких поколения огненных магов пришел конец. Но оно того стоило, всего за несколько минут Сим нашел способ справиться с прежде неуязвимой машиной убийства. Впрочем, особой радости мастер огня не испытал. Среди иерархов ордена лишь несколько человек были способны достичь такого уровня единения с красным ветром чтобы повторить трюк с помощью которого Сим уничтожил голема. Все еще несколько оглушенный случившимся Фархад поднялся на ноги распрощавшись с графом пошел к выходу. Командные бои между участниками турнира будут проводиться завтра, а на остальных участников Фархаду смотреть не хотелось, он и без этого прекрасно знал их возможности. Садясь в экипаж мастера огня старательно отгонял совершенно безумную мысль посетившую его после увиденного на арене и он был готов отдать все что угодно чтобы она оказалась правдой.

Со дня финального боя на арене прошло три дня, однако воспоминания о том скоротечном поединке до сих пор грели мне душу. После предварительных поединков соперники приняли меня за основную угрозу. По всей видимости битва с големом произвела на них впечатление так что все свои атаки они сосредоточили на мне. От Риола же просто отмахнулись заключив его в огненную клеть. В считанные секунды им удалось загнать меня в глухую оборону. Раз за разом мне приходилось отражать их довольно однообразные, но при этом весьма опасные атаки. Чаще всего они пользовались кольцами огня да время от времени объединяли усилия собирая из колец веретено похожее на то что я применил против ирзана. Про Риола они совершенно забыли расценив его как обычного воина едва обучившегося зачаткам пиромантии. В сущности так оно и было, хотя свое умение противники явно переоценили. Поскольку из огненной клети Риол выбрался меньше чем за минуту. Однако освободившись, он выждал несколько минут прежде чем начать атаку. И надо сказать что момент он выбрал весьма удачный. Пока оба противника увлеченно выстраивали что-то вроде огненного тарана чтобы наконец пробить мою защиту, Риол прогулочным шагом подошел к одному из них и полоснув его наотмашь своим двуручником. Созданный адептом суфетха щит прикрывавший всех бойцов арены отклонил удар клинка так что противник не получил ни царапины но это уже не имело значения. Фигура чародея на миг окуталась голубоватой дымкой, а спустя миг его закуклило выведя его тем самым из игры. На песок арены упал яйцеобразной формы кристалл с вмороженным в него чародеем. Риол же метнулся ко второму. Но тот успел возвести ауру пламени сквозь которую мечнику было не пробиться. Отвлекшись на Риола чародей прекратил поливать меня градом заклятий. О как долго я ждал этого момента и упускать его было по меньшей мере глупо. Времени выстроить что-нибудь сложное у меня не было, а вот силы было в избытке. Высвободив скопленную мощь я за пару мгновений слепил из нее совершенно обычный огненный шар, если конечно не учитывать количество вложенной в него силы. А поскольку учитель всегда учил меня прятать мощь заклинаний и не распыляться на эффекты, то шарик вышел совсем небольшой - чуть больше кулака. Как и предполагалось, молодой маг отмахнулся от этой угрозы. Он не обратил на пламенный шарик никакого внимания, зная, что столь простое заклятье просто распадется столкнувшись со сколь было сложной защитой. И он был совершенно прав, огненные шары не пользовались особой популярностью именно по этой причине. Однако шарик до противника не долетел - разорвавшись по моей команде в трех метрах от щита чародея. На секунду мага от меня скрыл взрыв, жуткий грохот на миг оглушил не только меня но и зрителей. Из-за облака пыли я так и не увидел, как с противоположной от меня стороны вылетел закукленый в защитное поле маг. Зеленоватый кристалл воткнулся в стену, но вопреки ожиданиям толпы не раскололся. Щит чародея был рассчитан на защиту от потоков пламени или чистой энергии красного ветра, а вот от удара воздушной волной волной он не защищал. Спустя секунду зрители взревели, приветствуя победителей. Еще через пару секунд в центре арены появился старый маг Суфетха, и повинуясь его воле завернутые защитным барьером чародеи зависли сантиметрах в тридцати над землей. Взмах рукой и защитные коконы развернулись выпустив своих пленников на свободу. Потом была длиннющая церемония награждения, окончившаяся попойкой, с которой я успешно ретировался, помня свой зарок никогда больше не напиваться. Радость наша однако жила не долго, поскольку выяснился один забавный факт. Как оказалось победа на арене действительно принесла нам право называться магами, вот только иерархии ордена мы по-прежнему оставались неофитами. Так что по сути ничего кроме огневита мы не приобрели, да и то камень нам достался один на двоих, да еще и такой маленький что полноценный стабилизатор из него сделать не выйдет. На этом правда неприятности не закончились, сегодня утром по пути в тренировочные залы нас встретил Фархад. После длиннейшей отповеди во время которой обшитые ониксом стены едва не плавились от гнева мастера огня он пояснил мне и Риолу все что о нас думает. Надо ли говорить что ничего хорошего мы не услышали? Так что ничего удивительного что после с самого утра не задавшейся тренировки я сидел в столовой ордена в несколько мрачном настроении.