— Ответ на вопрос ясен уже в середине задачи, — отозвался монах, слегка улыбнувшись.

— Осталось понять, Лешка, о чем ты меня попросишь.

— Да пока ни о чем, Петь. Но обещаю, что на должностное преступление толкать тебя не стану, — иронично успокоил священник генерала.

— Вот за это спасибо, — так же иронично поблагодарил тот.

Машина остановилась у входа в Главное управление.

— Мне, батюшка, водитель часа два точно не понадобится, — сказал Масленников. — Так что он может отвезти тебя в Останкино. Тебе ж в туда надо, да? — простодушно улыбаясь, уточнил генерал.

Друзья неуклюже обнялись. Пообещав позвонить назавтра, командующий 2-й отдельной бригады ВВ выскочил из машины и почти бегом направился к зданию, в очередной раз проигрывая цейтноту.

«И все-таки Стрешнев — боец до мозга костей, — думал он, заходя в ГУВД. — Оптинский монах, сан, борода, ряса. А все равно — ведь в самое пекло лезет. Только по линии другого ведомства».

— Храни его Господь, — тихонько прошептал генерал и мысленно перекрестился.

— Что такое, Надя? — как можно спокойнее спросил экстрасенса Малаев.

— Т-тут… тут, — заикаясь, начала она и замолчала, медленно вытянув указательный палец в сторону куцего пыльного двора с двумя лавочками и помойкой, зажатого между стареньких пятиэтажек. Васютин с Малаевым по инерции уставились в пустой двор.

— Что там такое? Следы? — тихо спросил ее Федя успокаивающим тоном. — Надюша! Ничего не бойся и просто скажи нам.

— Следы, — кивнула она, выронив пару одиноких слезинок из испуганных, округлившихся глаз. — Очень яркие.

Федя нервно пригладил свои длинные волосы, резко откинув их назад.

— Как ты думаешь, когда?

— Совсем недавно. Это самые яркие.

— Пару дней назад, что ли? — недоверчиво уточнил Федор.

— Нет… Я думаю, что вчера. Или… — Экстрасенс замялась с ответом, растерянно глядя то на Малаева, то на Васютина.

— Сегодня, что ли? — меняясь в лице от удивления, спросил Федя.

— Возможно. Очень ярко.

Голос экстрасенса дрожал, в любой момент готовый зайтись в рыдания.

— Значит, это здесь было всего пару дней назад как максимум. Слушай, Надюша… Давай мы сейчас выйдем из машины и посмотрим, где это конкретно произошло. Сможем?

Она молча кивнула.

Выйдя из машины, они направились во двор. Остановившись рядом с мусорным баком, экстрасенс закрыла глаза и стала поворачиваться по часовой стрелке, вытянув вперед руки с растопыренными пальцами. Не описав и полукруга, она остановилась и пристально посмотрела на своих спутников.

— Вон там, у подъезда, — как-то по-детски ответила она.

Других подробностей Кирилл с Федей от нее не получили. А спустя пару минут после того, как они двинулись дальше, в кармане консультанта ФСБ настойчиво задребезжал телефон. Глянув на экран, Малаев попросил Кирилла притормозить и вышел на улицу, зажав трубку между ухом и плечом. Когда Федор закончил короткий разговор, он незаметным жестом пригласил Васютина выйти из машины. Подойдя к нему, Кирилл хотел было что-то спросить, но Федя опередил его.

— Звонили из конторы, у них общий сбор. Велено обязательно быть, — торжественно произнес он.

— Сколько? — спросил не на шутку взволнованный сыщик.

— Много, Кирюша. Цифру не сказали, но потрохами чувствую, что много. Говоря по-русски, до хрена, — плохо скрывая радостное возбуждение, ответил Малаев.

Васютин глуповато улыбнулся. Оба они понимали, что события стремительно набирают обороты, а значит, главное для них еще впереди. Разница между ними была лишь в том, что подполковник собирался нелегально влезть в самую гущу всего этого и не был уверен, выживет ли он, хотя сейчас его это не сильно беспокоило. Малаев же был защищен щитом спецслужб, выбираться из-за которого не собирался. Но, чувствуя себя в относительной безопасности, он прекрасно понимал, что в этой ситуации смешно говорить о каких-то гарантиях.

— И ведь пока ни черта не понятно, что происходит, — задумчиво произнес он, шаря по карманам в поисках сигарет. — Так что… Здесь сейчас может твориться любая чертовщина, а?

— Любая, Федя. В этом ты прав.

— Стало быть, тут сейчас может быть очень небезопасно.

— Ты только сейчас это понял? — недобро хохотнул сыщик.

— Ага. Надо бы убираться отсюда, товарищ подполковник… Вдруг чего… А у нас ведь Надька.

— Прав. Поехали. Я ее домой отвезу, а ты дуй в Штаб. Я от тебя новостей жду.

— Телевизор смотри, быстрее дождешься, — посоветовал Малаев, прикуривая.

— Федя, а ты как думаешь, согласится она еще разок здесь появиться?

— Ох, не знаю, ей-богу. Даже просить ее об этом не хочется. Вон как перепугалась. Да и зачем тебе она, если у тебя такой стрингер проницательный есть?

— Признал? А ты думал, у меня крыша поехала, что я к нему так прислушиваться стал?

— Каюсь, были такие мысли. Не обижайся. Канадец твой и вправду хорош.

— А то… Главное, чтоб коллеги твои его раньше времени не накрыли.

— Не ссыте, товарищ подполковник. Если сейчас заварится большая каша, а она наверняка заварится, то вряд ли они все силы на его поиски кинут. Но лучше вам быстрее делать то, что вы задумали. Кстати, может, посвятишь меня в детали, дорогой друг?

— Обязательно, Федя. В подробностях. Но сегодня вечером, идет?

— Идет. Будем друг друга посвящать, — жадно затягиваясь, согласился Малаев.

Через несколько секунд «Рэнглер» рванул к выезду из района, в сторону проспекта Мира. И вот тут-то они на себе почувствовали признаки той самой большой заварухи, в скором начале которой был так уверен Берроуз.

В конце Первой Останкинской, сразу за опустевшими торговыми центрами, в которых работали лишь несколько магазинов с продавцами в погонах, их остановил объединенный патруль ГИБДД и внутренних войск. Уже знакомый им майор Парамошкин, ставший еще важнее и суровее прежнего, основательно и дотошно проверил их документы и Надин паспорт, после чего так же основательно занялся досмотром джипа. Глядя, как он тщательно обыскивает машину, Васютин не переставал хвалить себя за то, что отвез все собранные вещи в потайной гараж, который стал для них с Берроузом временным домом.

— Позвольте спросить, что ищете, товарищ майор? — без тени сарказма спросил он у Парамошкина.

— Попрошу обойтись без ненужных разговоров, — не глядя на Кирилла, отреагировал мент. И добавил после некоторой паузы: — Товарищ подполковник МВД в отставке.

Сделав особое ударение на словах «в отставке», он с гордостью проложил незримую границу между действующим сотрудником министерства и свободным художником, некогда служившим в органах. Закончив безрезультатную проверку, Парамошкин сквозь зубы пожелал им доброго пути, как и требовалось по инструкции.

Но патруль был лишь первым признаком надвигающихся событий, словно марево перед бурей. Покинув Парамошкина, они тут же наткнулись на оцепление. Постояв с пару минут, пропустили кортеж какой-то большой милицейской шишки, влетевший на улицу Королева. Увидели несколько машин разных телекомпаний, среди которых был и фургон «Москва ТВ», которые первыми подняли тревогу. В небе послышался шум вертолетов, не тревоживший окрестности уже несколько дней. Теперь же «вертушки» кружили в останкинском небе, словно стервятники, почуявшие горе.

Кирилл щелкнул магнитолой, настроенной на «Радио рок». Но вместо громовых раскатов «AC/DC» или соловьиных трелей Меркьюри в салон ворвался экстренный выпуск новостей. Ведущий, привыкший в свободной манере рассказывать своим слушателям о музыкальных новинках и предстоящих концертах, тщательно читал сообщение информационного агентства. Выпуск подходил к концу, а потому они услышали лишь то, что на данный момент есть неподтвержденная информация о шестнадцати пропавших без вести.

— Шестнадцать? — переспросил у магнитолы Малаев, когда начался прогноз погоды. — Э, нет… Информация твоя, дядь, явно устарела.